El primer centro de datos que funciona íntegramente con energía nuclear autogenerada rompe la suposición de larga data de que la infraestructura informática tiene que esperar en la red. Grandes instalaciones estarán operativas las 24 horas. mientras que las reacciones de fisión controladas ocurren a 300 metros del bastidor del servidor. Cuando esto sucede, todos los operadores de centros de datos que aún esperan acceso a la red se están dando cuenta de que su estrategia de selección de sitios está obsoleta.
opinión
Pequeños reactores modulares (SMR) que modernizan la energía nuclear tradicional producirán electricidad en el lugar y reducirán la dependencia de la red eléctrica. Los operadores de centros de datos y los conglomerados de servicios públicos han invertido miles de millones en proyectos SMR en toda América del Norte. El pequeño reactor Aurora de Oklo en el Laboratorio Nacional de Idaho y la planta nuclear Natrium de TerraPower en Wyoming colapsaron.
Esto es sólo el comienzo. debe ser
Las cargas de trabajo de IA están alterando la red
Para 2023, el consumo de electricidad de los centros de datos de EE. UU. alcanzará los 176 teravatios-hora (TWh). Para 2028, esa cifra podría superar los 580 TWh y representar el 12% de la demanda nacional.
Las cargas de trabajo de inteligencia artificial (IA) están impulsando esta trayectoria y anulando los modelos tradicionales de selección de ubicación. La energía ahora determina la posición. Si la empresa de servicios públicos no puede garantizar la entrega, el proyecto no continuará.
Los operadores de todo el país enfrentan tiempos de espera de interconexión de aproximadamente cinco años en el “Callejón del Centro de Datos” del norte de Virginia. PJM Interconexión Detuvo la revisión de nuevos proyectos hasta el próximo año. Mientras trabaja en las solicitudes pendientes en el estado de Georgia, donde Atlanta se ha convertido en líder nacional en absorción neta de centros de datos, Georgia Power planea actualizar sus sistemas de generación y transmisión para respaldar lo que llama “generación de transmisión”. “Crecimiento extraordinario”
La mayor parte de la red eléctrica de Estados Unidos se construyó entre los años 1960 y 1990 para dar cabida al crecimiento de las cargas distribuidas. No es una instalación que actualmente requiera cientos de megavatios de electricidad, incluso si la capacidad está técnicamente disponible. Pero el ciclo de obtención de permisos podría ser tan largo que un hiperescalador podría elegir otra ubicación y construir tres campus de 800 MW antes de que se realicen mejoras en la transmisión.
Cada solución tiene sus pros y sus contras. Proyectos de energía solar y eólica, como los de combustibles fósiles, entran en la cola de conexiones y se suman a los retos y desafíos del posicionamiento. El gas natural es la mejor opción de respaldo. Pero la capacidad de los oleoductos y las políticas de carbono limitan la viabilidad a largo plazo. Algunas centrales nucleares se están reiniciando. Pero ya se ha vendido toda la potencia.
La mayoría de las fuentes de energía alternativas no pueden satisfacer las demandas de los centros de datos. La energía nuclear se puede producir, y se puede hacer in situ, en fases, sin esperar en la red.
SMR entrega energía cuando es necesario
A diferencia de la infraestructura de red tradicional, los SMR se pueden escalar e implementar junto con las instalaciones que alimentan.
Producirán entre 50 y 300 megavatios de electricidad, que pueden alimentar múltiples centros de datos. y se pueden adquirir unidades adicionales a medida que aumenta la demanda. En comparación, una central nuclear convencional de agua ligera de 1,2 gigavatios tardaría entre 10 y 12 años en obtener la licencia y la construcción. más aproximadamente $10 mil millones en financiamiento
SMR también ayuda con las restricciones territoriales. Algunos diseños requieren sólo unas pocas docenas de acres. Esto es mucho menos que los proyectos solares a escala comercial con almacenamiento en baterías. La proximidad reduce en gran medida los retrasos en la interconexión y las pérdidas de transmisión.
El ensamblaje modular también acorta los plazos de entrega, ya que los SMR se pueden construir y ensamblar en fábrica en el sitio. Por lo tanto, la construcción puede realizarse simultáneamente. El período de implementación será de aproximadamente cinco a siete años. Esto se debe en gran medida al marco regulatorio. Pero a medida que el primer proyecto avance y la cadena de suministro tome forma, esos tiempos deberían reducirse.
Lo más importante es que la tecnología está probada. SMR se basa en el diseño de reactor de agua a presión utilizado en submarinos durante décadas. Almacenamiento sellado con refrigeración pasiva y núcleo sellado de uranio poco enriquecido. Esto los hace más seguros y fáciles de gestionar que los reactores tradicionales.
Los centros de datos crecen periódicamente, SMR fue creado para satisfacerlos. Pero la implementación depende de que el marco regulatorio y la estructura financiera se pongan al día.
El permiso, el reconocimiento, crea fricción.
SMR por sí solo no eliminará los cuellos de botella del proceso.
A pesar del amplio apoyo político, la concesión de licencias federales también implica evaluaciones de impacto ambiental. audiencia pública de inspección de seguridad y certificación de diseño integral Proyecto de energía libre de carbono NuScale-UAMPS Apoyado por el Ministerio de Energía Aprobación de la Comisión Reguladora Nuclear y compra de electricidad de servicios públicos antes de lo previsto. Se canceló en 2023 después de que los sobrecostos y los retiros de membresía lo hicieran económicamente inviable.
La necesidad de capital hace que ese riesgo sea aún mayor. Los desarrolladores pueden gastar entre 50 y 75 millones de dólares para obtener permisos del sitio por adelantado. No hay garantía de que el proyecto avance. El escepticismo público sobre la energía nuclear tiene sus raíces en las ansiedades de la Guerra Fría y la pesadilla causada por Chernobyl. Y añade otra capa de incertidumbre para los inversores. Sin embargo, las agencias gubernamentales de Estados Unidos y los inversores privados han invertido casi 9 mil millones de dólares en desarrollos relacionados con SMR, lo que indica confianza en que los diseños de reactores modernos pueden superar percepciones obsoletas.
A pesar de estos obstáculos, el apoyo va en aumento: Amazon, Google, Microsoft y Meta están invirtiendo en SMR a través de acuerdos de compra de energía. Financiar cooperación o acuerdos de desarrollo a nivel de sitio. Su participación indica que la tecnología funciona y es invertible.
Cuando un centro de datos funciona continuamente con SMR, las dudas desaparecen. Y cualquier operador que todavía esté negociando plazos de interconexión se dará cuenta de que se está centrando en el problema equivocado.
El primer uso lo cambia todo.
Estados Unidos lidera el mundo en producción de energía nuclear y capacidad instalada de centros de datos. Esas verdades pronto se superpondrán.
La mayoría de los SMR no estarán comercialmente operativos hasta finales de esta década o principios de la de 2030, pero los centros de datos ya miran hacia el futuro. compra de terrenos Autorización ambiental La aprobación de la subestación y la integración de la red cubren un período de varios años. El aumento de la producción de electricidad no afectará ese cronograma.
Después de que el primer centro de datos con tecnología SMR entre en funcionamiento, este precedente impulsará la confianza del mercado. Los ingenieros repetirán diseños probados. Los permisos serán flexibles. Los prestamistas competirán por la financiación del proyecto. Los empresarios venden fiabilidad nuclear Los competidores se verán obligados a adaptarse.
SMR ayudará a reducir la presión sobre la infraestructura energética del país. y crear una nueva ola de innovación tecnológica. El procesamiento del entrenamiento de IA se duplica cada cinco meses. El consumo de energía del centro de datos se duplica cada año. Grid no pudo seguir el ritmo, SMR sí.
—Ryan Mallory es el director ejecutivo de resilienteSon los responsables de fijar la dirección estratégica de la empresa. Tomar la iniciativa en el establecimiento de prioridades con un enfoque externo. y trabajar en estrecha colaboración con el equipo de liderazgo para garantizar que la estrategia financiera de la marca y el desarrollo de la plataforma seguirán siendo consistentes. Se unió a Flexential en 2020 y aporta más de 25 años de experiencia en infraestructura global de empresas como Equinix y Digital Realty.
