La energía geotérmica tiene un potencial masivo para interrumpir los mercados de energía global y proporcionar energía limpia casi ilimitada y constante. A diferencia de la energía solar y eólica, que dependen de factores climáticos fuera del control humano, el calor del núcleo de la tierra es una mercancía constante y constante. Es solo una cuestión de aprovecharlo. Y la carrera se está calentando para determinar el mejor enfoque tecnológico para hacer exactamente eso.
En 2021, preguntó el precio de aceite: “¿Por qué el mundo sigue ignorando la energía geotérmica?“En los cuatro años transcurridos desde ese informe, todo ha cambiado. La prometedora fuente de energía limpia se ha convertido, por fin, se ha convertido en un tema muy candente. Levantando casi la oscuridad, ahora se está configurando para ser” la década de geotérmica “. Eso es según Cindy Taff, directora ejecutiva de la compañía geotérmica Sage Geosystems, en un entrevista en la colina publicada en febrero de este año.
Entonces, ¿qué tardó tanto? El geotérmico ya es fácilmente accesible en lugares como Islandia, donde el calor del núcleo de la Tierra ya se filtra hasta la superficie y puede capturarse y convertirse fácilmente en electricidad. Pero en la mayoría del planeta, las temperaturas útiles para crear electricidad están atrapadas muy, muy por debajo del suelo. La corteza terrestre varía de aproximadamente 3 a 47 millas de espesor, y la mayoría de esas áreas más delgadas se encuentran inconvenientemente en el océano profundo.
“La visión más audaz para geotérmica es perforar seis millas o más bajo tierra donde las temperaturas superan los 750 grados Fahrenheit”, informes El New York Times. “En ese punto, el agua se vuelve supercrítica y puede contener de cinco a 10 veces más energía que el vapor normal”. Este “superhot” geotérmico “podría proporcionar energía limpia barata y abundante en cualquier lugar”.
Perforar un agujero lo suficientemente profundo como para habilitar la energía geotérmica rentable y comercial no es una tarea fácil. Pero la investigación y los proyectos piloto que intentan descubrir la mejor manera de hacerlo finalmente están despegando.
Un método potencial toma prestado tecnologías de fractura hidráulica que ya están bien probados y ampliamente en uso en la industria del petróleo y el gas. Utilizando la infraestructura de fracking, las compañías geotérmicas pueden abrir capas de roca subterráneas para inyectar agua en las fracturas a altos volúmenes y presiones, lo que resulta en depósitos geotérmicos fabricados artificialmente. Esta tecnología aún no es lo suficientemente rentable como para ser comercialmente viable, ya que el equipo de fracking tradicional no puede soportar los niveles necesarios de calor, pero fue una de las primeras tecnologías geotérmicas “mejoradas” y, por lo tanto, está más desarrollada que algunas de las alternativas más nacientes.
Otro enfoque tecnológico más futurista implica la fusión nuclear. Los investigadores están investigando actualmente la utilidad de girotronesuna tecnología utilizada en la fusión nuclear para superar el superalte y mantener el plasma con ondas milimétricas, para derretir básicamente la roca para perforar más y de manera más eficiente en la tierra. El modelado matemático del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) sugiere que esta tecnología “podría expulsar un agujero del tamaño de baloncesto en roca a una velocidad de 20 metros por hora”, según IEEE Spectrum. “A ese ritmo, 25 días y medio de perforación continua crearían el agujero más profundo del mundo”. Y ahora el enfoque de girotron está listo para dejar el laboratorio y la cara Pruebas del mundo real.
Una compañía eslovaca llamada GA Drilling también está buscando plasma, pero en lugar de usar ondas milimétricas, la tecnología utiliza una antorcha de plasma para la perforación de alta temperatura, que ellos decir puede alcanzar profundidades de 10 kilómetros para “proporcionar energía geotérmica limpia, económica y sin parar disponible” en “cualquier lugar en la Tierra”.
Un avance de la tecnología geotérmica podría remodelar las industrias energéticas globales y apuntalar la seguridad energética, justo al tiempo que la demanda de energía aumenta el crecimiento del centro de datos. Un informe reciente sugiere que la energía geotérmica podría cumplir hasta el 64 por ciento del crecimiento esperado en la demanda de energía del centro de datos tan pronto como principios de la década de 2030. Además, las tecnologías de perforación geotérmica mejoradas democratizarían la energía limpia, ya que cualquier país podría aprovechar teóricamente esta fuente de calor universal para convertirse en energía independiente.
Por Haley Zaremba para OilPrice.com
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