Un padre dijo a la BBC que se sentía impotente al presenciar cómo hombres armados en motocicletas secuestraban a decenas de niños, incluido su hijo, tras un ataque a un internado católico en el norte de Nigeria a primera hora del viernes.
El padre dijo que estaba dormido y lo despertó el ruido que hacían los pistoleros cuando pasaban frente a su casa con los niños que habían capturado en la escuela St Mary’s en la aldea de Papiri, en el estado de Níger.
“A ellos [the children] Así como los pastores controlaban sus rebaños, el comercio se realizaba a pie. Algunos niños caían y los hombres los pateaban y les ordenaban que se levantaran.
“Había unas 50 motocicletas cuando los hombres armados las estaban inspeccionando”, dijo el padre, cuyo nombre hemos cambiado a Theo por su seguridad.
En declaraciones a la BBC desde el dormitorio donde dormía su hijo, Theo dijo que no estaba en condiciones de detener el secuestro.
“Sentí que iba a [to help] Pero lo pensé mejor. Incluso si me hubiera ido, ¿qué podría haber hecho? “No pude hacer nada”, dijo a la BBC, añadiendo que llamó a la policía, pero cuando llegaron ya era demasiado tarde.
La Asociación Cristiana de Nigeria anunció que 303 estudiantes y 12 miembros del personal fueron secuestrados Se afirmó que 50 de los niños que huyeron de la escuela lograron escapar y se reunieron con sus familias.
La escuela estaba dirigida por el director de la filial de la asociación en Níger, quien compartió la lista de secuestrados con la BBC.
Sin embargo, la policía dijo que sólo tenía conocimiento de que unos pocos niños escaparon la noche del secuestro y no pudo confirmar que otros 50 niños hubieran escapado.
Umar Bago, gobernador del estado de Níger, dijo a los medios locales que el número de estudiantes secuestrados era exagerado y que la cifra estaba “muy, muy por debajo” de 303.
El gobernador acusó a los funcionarios escolares de abrir la escuela a pesar de las amenazas de hombres armados no identificados hace cuatro años y dos meses.
“Las escuelas en esa zona han estado cerradas durante cuatro años. Me sorprendió saber que la escuela todavía estaba abierta”, dijo Bago.
También enfatizó que el ataque fue simplemente un “horror” y que todos los estudiantes serán rescatados tarde o temprano.
Theo acampa fuera de la escuela con otros padres, enojado por la respuesta del gobierno a los secuestros.
“Nuestros hijos han sido secuestrados, pero el gobierno no parece prestarle atención”, afirmó Theo.
Dijo que estaba decepcionado de que el gobernador del estado no visitara la escuela y sólo fuera a una comunidad cercana para hablar con las agencias de seguridad y los líderes locales.
“Llegamos a la conclusión de que al gobierno no le importamos, sentimos que no somos parte del país, nos abandonaron”.
El sufrimiento de los padres de los niños aún desaparecidos es evidente.
“Lo siento, toda mi vida está llena de tristeza”, dijo una madre, cuyo hijo estaba entre los niños secuestrados por los pistoleros.
“Él es mi único hijo, es mi primer hijo, por favor ayúdennos”, dijo.
Lucas le dijo a la BBC que dos de sus hijos fueron secuestrados, pero el menor, de seis años, tuvo suerte y escapó de caer en manos de los secuestradores.
“Me emocioné mucho cuando lo vi. Lo llamé por su nombre, él se dio vuelta y corrió hacia mí. Así que lo abracé y lo abracé”, dijo.
La parte norte de Níger, donde se encuentra Papyri, se ha convertido recientemente en un foco de secuestros para pedir rescate.
A las bandas criminales se les prohibió pagar rescates en un intento de cortar el suministro de dinero, pero esto tuvo poco efecto.
El equipo de la BBC condujo casi 500 kilómetros (310 millas) desde Minna, la capital del estado de Níger, hasta Papiri y se le recomendó varias veces que no utilizara ciertas rutas y se le mantuvo bajo custodia policial a intervalos regulares.
Mucha gente culpa de la crisis al tamaño del Estado. Níger es el estado más grande de Nigeria en términos de superficie y es más grande que países europeos como Dinamarca y los Países Bajos.
También hay muchos bosques que las bandas criminales, llamados localmente bandidos, utilizan como campamentos y carreteras para conectarse con otros estados de Nigeria y países vecinos.
El secuestro en la escuela fue el tercer incidente en Nigeria en una semana.
El lunes pasado, más de 20 estudiantes, consideradas musulmanas por la BBC, fueron secuestradas en un internado en el estado de Kebbi, en la frontera con Níger.
Más al sur, en el estado de Kwara, también fue atacada una iglesia, matando a dos personas y secuestrando a decenas de fieles.
El presidente nigeriano, Bola Tinubu, canceló su viaje a la cumbre del G20 en Sudáfrica durante el fin de semana para abordar la crisis.
El domingo compartió en las redes sociales que los 38 fieles secuestrados en el estado de Kwara habían sido rescatados.
Como muchos internados están cerrados en Nigeria, los padres acuden en masa a recoger a sus hijos.
El gobierno está bajo presión del presidente estadounidense Donald Trump. Advirtió a principios de este mes que enviaría tropas “con armas de fuego” a Nigeria. si “sigue permitiendo el asesinato de cristianos” por militantes islamistas.
El gobierno nigeriano dijo que “los terroristas atacan a cualquiera que rechace su ideología asesina (musulmanes, cristianos y aquellos que no tienen fe)” y que las afirmaciones de que los cristianos están siendo perseguidos son “una grave distorsión de la verdad”.
Si bien algunos de los secuestros son llevados a cabo por grupos militantes islamistas, muchos de ellos son llevados a cabo por bandas criminales con fines de rescate, lo que revela la profunda crisis de seguridad en el país.
