Nuevo México será el primer estado en hacer que el cuidado infantil sea libre de
En un movimiento sin precedentes, Nuevo México está liberando el cuidado de los niños.
A partir de noviembre, será el primer estado de la nación en brindar atención infantil a todos los residentes, independientemente de los ingresos, anunció esta semana la gobernadora Michelle Lujan Grisham.
El estado ha estado trabajando para reducir los costos de cuidado de niños desde 2019, cuando creó el departamento de educación y atención de la primera infancia y comenzó a expandir la elegibilidad para el cuidado infantil universal. Este último cambio elimina los requisitos de elegibilidad de ingresos del programa de asistencia de cuidado infantil del estado y renuncia a todos los copagos familiares.
Se espera que la iniciativa ahorre a las familias $ 12,000 por niño anualmente.
“El cuidado infantil es esencial para la estabilidad familiar, la participación de la fuerza laboral y la prosperidad futura de Nuevo México”, dijo Lujan Grisham en su anuncio. “Al invertir en el cuidado infantil universal, estamos brindando al alivio financiero de las familias, apoyando nuestra economía y asegurando que cada niño tenga la oportunidad de crecer y prosperar”.
Estados Unidos asigna algunos fondos federales a los estados para reducir el costo del cuidado infantil para los niños de bajos ingresos, pero la elegibilidad para esa financiación es muy limitada y, en general, la mayoría de las familias están pagando un promedio de $ 13,000 en cuidado infantil anualmente. Es mucho más alto en muchos estados.
En ausencia de un sistema federal de cuidado infantil universal, algunos estados han trabajado para construir sus propios sistemas, y Nuevo México ha sido un líder en ese esfuerzo en los últimos años.
El departamento de educación y atención de la primera infancia del estado obtuvo un aumento presupuestario de $ 113 millones en la sesión legislativa más reciente, llevando su presupuesto operativo total a casi $ 1 mil millones. La mitad de ese dinero va específicamente al apoyo de pago de cuidado infantil.
El estado también estableció un fondo en 2020 con dinero destinado a la educación de la primera infancia. Gracias a la recaudación de impuestos de las industrias de petróleo y gas, el fondo ha crecido de $ 320 millones a $ 10 mil millones. Latinas en Nuevo México lideró el cargo en 2022 para ayudar a aprobar una enmienda constitucional en 2022 que aseguró que una parte de ese fondo fuera específicamente para el cuidado infantil universal. La financiación para la nueva iniciativa vendrá al menos en parte desde allí, y Lujan Grisham también solicitará $ 120 millones adicionales en fondos estatales el próximo año, dijo un portavoz del gobernador.
La noticia también viene con mejoras para las instalaciones de cuidado infantil y, potencialmente, aumenta para su personal. Como parte del lanzamiento, el estado establecerá un fondo de préstamo de $ 13 millones para construir y expandir las instalaciones, lanzar una campaña de reclutamiento para proveedores en el hogar e incentivar programas para pagar al personal un mínimo de $ 18 por hora.
El estado espera que la iniciativa conduzca a la creación de 55 nuevos centros de cuidado infantil y 1.120 opciones de cuidado infantil en el hogar.
Aún así, la respuesta a la iniciativa hasta ahora se ha mezclado. Representante del Estado republicano Rebecca Dow le dijo al Albuquerque Journal que cree que los cupones de cuidado infantil deben reservarse para los niños más en riesgo de abuso y negligencia infantil. Desde que el programa de asistencia para el cuidado infantil del estado amplió la elegibilidad en los últimos cinco años, menos familias de bajos ingresos han participado en el programa, informó la revista.
Pero Thora Walsh Padilla, presidente de la tribu Mescalero Apache, elogió la iniciativa, diciendo durante una conferencia de prensa el lunes que aborda varios desafíos con los que la tribu ha luchado, incluida la elevación de los salarios para los proveedores. Solo hay tres instalaciones de cuidado infantil en la reserva de 463,000 acres.
“Es tan oportuno y responde a muchas necesidades”, dijo. “¿Un edificio? Oh, Dios mío, seremos uno de los primeros en postularse”.
