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En una reunión en San Francisco hace unos meses, uno de los rompehielos preguntó dónde viviríamos si pudiéramos vivir en cualquier parte del mundo. Yo era la única persona en la habitación cuya respuesta era la misma que la del lugar al que ya llamo hogar. A lo largo de los años, las oportunidades intentaron tentarme y rechacé ofertas por valor de múltiplos de lo que ganaba para quedarme. Estoy seguro de que estaría en condiciones de recibir un tramo impositivo más alto antes si los siguiera, pero estoy igualmente seguro de que no me haría más feliz.
Mi relación con Washington comenzó cuando me enamoré de Seattle durante una visita a Seattle en 2004. Poco después, me mudé a Alaska, comencé mi primera empresa y mi sueño de vivir aquí se hizo realidad cuando fue adquirida por una startup en Seattle en 2006. Esta mudanza cambió mi vida. Me llevó a un lugar que parecía vivo con una belleza exuberante, una ambición discreta y una especie de creatividad desafiante e inteligente; todos estaban rodeados de pioneros que estaban construyendo cosas nuevas e importantes. En la escuela secundaria y la universidad, seguí la historia de los primeros ingenieros que ayudaron a crear Microsoft y todo un ecosistema tecnológico. También me encantó la música de la escena de Seattle, por supuesto. Washington se sentía como un lugar donde la innovación podía coexistir con la cultura, donde una generación de creadores y artistas alimentaba las bases de la siguiente. Veinte años después, todavía me siento bien viviendo aquí.
Me ha ido bastante bien aquí. Fundé empresas aquí, trabajé con capitalistas de riesgo en Madrona Venture Labs y Pioneer Square Labs y vi de primera mano cómo funcionan realmente los ecosistemas de startups. He estado esperando durante años que algún día podría invertir en mí mismo, y ahora puedo. Me emociona seguir participando del mismo ciclo de construcción que me trajo hasta aquí. Pero una de las cosas que más me gusta de esta región es que nunca ha sido sólo un ecosistema tecnológico.
Algunas de las personas que más valoro en esta comunidad son artistas, músicos y creadores. Dan forma a la cultura y el espíritu de este lugar de una manera que ningún modelo económico puede capturar. Como alguien que se ha beneficiado enormemente del trabajo en tecnología e inteligencia artificial, siento una verdadera responsabilidad de apoyar a la comunidad en general que hace que esta región sea vibrante. Honestamente, fue esta comunidad la que evitó que me agotara durante los períodos más desafiantes de mi carrera.
Así que mi opinión sobre el impuesto propuesto por Washington a los ingresos muy altos es simple: si me encuentro en condiciones de ganar tanto dinero en un año, puedo darme el lujo de contribuir un poco más al lugar que lo haga posible.
Como alguien que comenzó mi carrera en Georgia, un estado rojo con un impuesto sobre la renta personal, siempre me pareció extrañamente desagradable que no lo hiciéramos. La gente aquí ha señalado desde hace mucho tiempo que el sistema tributario de Washington es el más regresivo del país. En este contexto, y después de observar los últimos 20 años de esfuerzos de solución, el impuesto a la riqueza propuesto parece ser una de las pocas formas realistas de hacer que el sistema sea más equilibrado.
¿La oferta es perfecta? Por supuesto que no. Las leyes y la constitución de Washington hacen que esa política sea extremadamente difícil de idear. Pero como escuché en una charla en Y Combinator en 2008, lo perfecto es enemigo de lo suficientemente bueno y, a veces, lo suficientemente bueno es enemigo de lo completamente. “Imperfecto” no es un argumento convincente para no hacer nada para siempre.
Definitivamente no soy un experto en este tema. Pero tampoco creo que mi trabajo sea fingir que sé más sobre diseño tributario que las personas cuyo trabajo es estudiarlo. Elegimos legisladores para hacer compromisos públicos difíciles y representar los intereses de toda la sociedad. Me tomo este proceso en serio y confío en los representantes democráticos mucho más que en cualquier argumento conciso y provocativo impulsado por algoritmos en las redes sociales. La gestión, al igual que las empresas constructoras, es un proceso iterativo. Intentamos algo. Los curamos. Si algo no funciona, lo arreglamos o elegimos gente nueva y lo intentamos de nuevo. Actuamos con una agencia.
Sigo escuchando que impuestos como estos ahuyentarán a los fundadores y a las empresas, que los inversores se irán, que Washington dejará de ser un lugar donde las personas ambiciosas o creativas construyen cosas. En el mejor de los casos, soy escéptico sobre si se pueden recopilar datos para respaldar este caso. Pero al menos para mí, como alguien que realmente ha creado empresas, esto me parece claramente incorrecto.
Los fundadores no deciden dónde construir investigando las tasas impositivas marginales. Construyen en las casas, cafés o garajes donde viven sus compañeros y colaboradores. Construyen donde están sus comunidades. Construyen lugares donde sus seres queridos pueden vivir y escapar del tormento de años de trabajo estresante e incierto. Construir una empresa requiere demasiado y es demasiado personal para optimizarla en torno a una línea de pedido hipotética en una hoja de cálculo de resultados futuros imaginados.
Una de las cosas que más me gusta de Washington es que no parece un lugar para una sola persona. Es bastante salvaje, cultural y ambientalmente diverso, y un poco extraño en el mejor de los sentidos. Tiene ciudades pintorescas y barrios acogedores, paisajes y naturaleza increíbles, y una larga tradición de gente que viene a construir cosas, literalmente a quemarlas y a reconstruirlas un piso más arriba. Desde la perspectiva del inversor, esta es nuestra ventaja injusta. La gente seguirá mudándose aquí debido a nuestros activos naturales. Algunos establecerán empresas. Algunos funcionarán en los exitosos. Algunos venderán palas. Algunos encontrarán oro.
Lo que personalmente me importa es que encontrar riqueza aquí trae consigo un sentido de reciprocidad. Si alguien gana un salario extremadamente alto en Washington y decide que un impuesto modesto sobre sus altísimos ingresos significa que ya no quiere ser parte de ello, ¡bien! Es su elección. Definitivamente no me iré. Algunos decían “simplemente dona”. Sí. Pero cualquiera que dirija una empresa sabe que los pagos únicos de una suma global no son la fuente predecible de fondos necesarios para planificar el futuro y sostener el ecosistema.
Francamente, vale la pena decir que apoyar esta propuesta no significa que no me importen algunos cambios. En particular, me gustaría ver conexiones más claras entre los nuevos ingresos y las cuestiones de calidad de vida que determinan si Washington es habitable: vivienda, transporte, educación y la capacidad de personas de diferentes orígenes y situaciones para echar raíces aquí. Necesitamos medir y ajustar en consecuencia.
En definitiva, para mí esto es todo: me siento afortunado de estar aquí. Una comunidad próspera me atrajo a esta área y me dio la oportunidad de construir cosas nuevas, trabajar con inversionistas que respeto, personas maravillosas y creativas que amo y, en última instancia, convertirme en alguien que puede retribuir. Me he beneficiado de lo que las generaciones anteriores han construido aquí y me siento responsable de las generaciones futuras. Esta es sólo mi perspectiva personal. No puedo hablar por todos los afectados por esta propuesta de política, ni siquiera por aquellos que esperan verse afectados algún día. Pero si mis circunstancias y mi estilo de vida hacen que sea más fácil contribuir más al lugar que ayudó a dar forma a los mejores años de mi vida, creo que debería hacerlo.
Y si esta propuesta de corrección de errores para un defecto de diseño en nuestro código de recaudación de ingresos es suficiente para hacer que alguien abandone Washington, venda el barco y se mude a Florida, genial. Personalmente, estaría feliz de invertir en un nuevo grupo de personas que aman este lugar tanto como yo y quieren construir una vida en este lugar mágico.
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