Ahora estamos a mitad de camino. NBA estación. Es hora de la segunda entrega de Contender Tiers. Ha habido cierto movimiento desde la primera edición: los Pistons, los Spurs y los Wolves subieron de rango, los sorprendentes Suns y Celtics continuaron impresionando y los Bucks se quedaron cortos.
Como recordatorio, esta no es una clasificación de poder para toda la liga. Aquí solo aparecen los equipos con posibilidades de llegar a la postemporada. Aunque su millaje puede variar según quién califique.
Nivel 1: Sigue siendo el campeón
Las cosas estuvieron un poco inestables allí por un momento. Después de comenzar la temporada 24-1, el Thunder atravesó una mala racha y terminó 6-6. Perdieron 3 veces ante los Spurs en menos de 3 semanas. Eso acabó rápidamente con las especulaciones sobre si el Thunder alcanzaría las 74 victorias y establecería un récord de la NBA. En cambio, la búsqueda de perlas comenzó en serio, con OKC en riesgo.
Las inquietantes preocupaciones terminaron con la misma rapidez. Con donde comenzó, el Thunder rompió una racha de cinco victorias consecutivas que incluía victorias sobre los Rockets y los Spurs. Siguen siendo el número uno en defensa por un margen significativo. Y clasificado quinto en ofensiva, su margen de 13,1 puntos sería el mejor en la historia de la NBA, rompiendo el récord que establecieron el año pasado cuando Nikola Jokić expiró ante Shai Gilgeous-Alexander. Como tal, es un gran favorito en las apuestas para ganar un segundo MVP consecutivo. Y porque el criterio para jugar 65 partidos es arbitrario. Alguien que no se llame Victor Wembanyama podría ser el Jugador Defensivo del Año. Actualmente, es posible que alguien sea Chet Holmgren (-135 en FanDuel).
Si tienes dudas por un momento, ten la seguridad de que los Thunder siguen siendo buenos. Parafraseando a Ric Flair, para ser campeón hay que vencer al campeón.
Nivel 2: El mayor retador
- Pistones de Detroit
- Espuelas de San Antonio
- Nuggets de Denver
- Lobos de Minnesota
Los Pistons tienen el segundo mejor récord de la NBA. para la Conferencia Este, donde tienen marca de 21-6, eso incluye su reciente derrota en 31 juegos sobre los Knicks, un equipo que se jactaba de ser un contendiente de conferencia. Detroit ocupa el segundo lugar en defensa y casi entre los 10 primeros en ofensiva. Cade Cunningham es seguro para llegar al All-NBA por segunda temporada consecutiva. Y actualmente tercero en probabilidades de MVP solo detrás de SGA y Luka Dončić (lo tengo segundo en ese departamento para esta estadística), Jalen Duren ha dado un gran salto. Y han contado con la ayuda de todos, desde Ausar Thompson hasta Duncan Robinson y Caris LeVert. JB Bickerstaff ganó el premio al Entrenador del Año.
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Cuando los Spurs vencieron a OKC tres veces en aproximadamente dos semanas, avisaron a la liga de que no solo se estaban preparando para el futuro. Pero están aquí en este momento. Lo más loco de esto es que Wembanyama no tiene muchos partidos enojados fuera de casa. Al menos no según sus estándares. y después de regresar de una lesión en la pantorrilla, los Spurs lo incorporaron lentamente y lo dejaron salir del banco. Simplemente volvió a la realidad. Ésa es la parte aterradora para la oposición. San Antonio ha estado entre los 10 primeros tanto en ataque como en defensa esta temporada. Y todavía no tienen a Wemby completamente en forma y productivo para un buen juego; imaginen lo que pueden hacer cuando todos están concentrados.
Después de la caída de Jokić, se pensó que los Nuggets también caerían. Además del Joker, Denver también ha tenido mala suerte con las lesiones esta temporada, con cuatro de sus cinco titulares perdiendo mucho tiempo en varios momentos. Al igual que Jonas Valanciunas es un gran suplente. Pero los Nuggets siguieron luchando. Mucho de esto tiene que ver con que Jamal Murray los mantenga a flote mientras Joker está en reparaciones. Murray está teniendo una temporada en su carrera y está listo para formar parte de su primer equipo All-Star. La ofensiva mejor clasificada de los Nuggets compensa con creces sus deficiencias defensivas. (Denver solo ocupa el puesto 23). Peyton Watson se ha convertido en un jugador legítimo de dos vías, mientras que Tim Hardaway Jr. y Bruce Brown han sido jugadores clave para mejorar enormemente la banca. Cuando la pepita esté fuerte, ten cuidado. No olvidemos que una versión mucho peor de los Nuggets llevó a OKC al Juego 7 la temporada pasada. En nuestras últimas predicciones de semifinales, yo fui uno de los muchos miembros del personal que eligieron a los Nuggets provenientes de la cargada Costa Oeste.
Los lobos han tenido un comienzo lento. Pero después de eso se estabilizó. y ocupa el cuarto lugar en Occidente. Son sextos en ataque y novenos en defensa. Y tienen el tercer mejor diferencial de puntos de la conferencia. Y no es ninguna sorpresa, pero Anthony Edwards está atrapando pases en este momento. (Aunque los Wolves perdieron 55 puntos ante él en la derrota del fin de semana pasado ante San Antonio). No se sorprendan si se ubica entre los cinco primeros en la carrera por el Jugador Más Valioso. Quizás los Wolves se queden sin hogar cuando llegue la fecha límite para realizar cambios. Pero el equipo que llegó consecutivamente a las finales de la Conferencia Oeste ha vuelto a estar en forma.
Nivel 3: ¿Qué, por qué y cómo?
¿Levante la mano si cree que los Celtics serán un contendiente legítimo en la Conferencia Este a mitad de temporada? A menos que vivas en Boston. Malden o Waltham, sin lugar a dudas. En realidad, sin dudas si vives en esos lugares también. Nadie te cree. En el fondo, dudo que incluso los Celtics lo hagan. Que llegarían a este punto ahora mismo.
Pero aquí están, Jayson Tatum jugando en los playoffs de 2025 con una lesión en el tendón de Aquiles. y aún no ha jugado esta temporada (aunque él y los Celtics hicieron mucho ruido sobre su regreso a tiempo para la postemporada (pero tarde o temprano) Jrue Holiday, Kristaps Porziņģis, Al Horford y Luke Kornet son medidas de reducción de costos para evitar que la organización desembolse aproximadamente 500 millones de dólares en un equipo que todos pensaban que estaba usando un año sabático.
Pero los Celtics están justo donde suelen estar: cerca de la cima de la Conferencia Este. Jaylen Brown está teniendo un año profesional. Y si estuviera en la conversación sobre el Jugador Más Valioso, Derrick White estaría nuevamente en la lista corta de All-Defense. Está en el percentil 96 en más-menos defensivo estimado. Al mismo tiempo, también tuvo la tasa de uso más alta de su carrera. y se le pide que cargue con más carga ofensiva que nunca antes.
Además de esos tipos y Peyton. Pritchard, nadie sabe quién dará un paso al frente esa noche porque Joe Mazzulla buscó tan profundamente en su bolsa de entrenador que tiene 11 muchachos en su rotación regular. ¡Qué éxito total! Como dije antes, Bickerstaff es ahora mi Entrenador del Año. Pero nadie puede discutir que Mazzulla es un campeón.
Quizás los Celtics deberían haber estado en el Nivel 2 antes de la temporada. Decir que podían ganar legítimamente el Este habría sonado ridículo. Ya no.
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Nivel 4: Descanso occidental
- Cohetes de Houston
- Lakers de Los Ángeles
- soles fénix
Antes de empezar a plantarse en la última casa, los Rockets jugaron sólo 13 de sus primeros 36 partidos en Houston. Eso no es normal. Y no les ayuda en nada. Houston tiene marca de 11-12 como visitante y ha tenido que lidiar con algunos viajes extraños esta temporada, incluido el momento más reciente en el que los Rockets optaron por quedarse en San Francisco antes de su partido contra los Kings. que jugó a más de 80 millas de distancia en Sacramento. Claramente había un problema con el hotel.Problemas del primer mundo La cuestión es que tener más tiempo en tu propia planta probablemente ayude a equilibrar las cosas. Para los Rockets, ese fue el caso. 15º lugar en lo que queda de la tabla.Quedarse en casa podría ayudarles a redescubrir sus despreciables trucos. Estaban en el puesto 22 en rating ofensivo en enero después de un período escalofriante. La buena noticia es que su diferencial de +6,4 puntos es el segundo mejor del Oeste. Y están entre los 10 primeros en rating tanto ofensivo como defensivo esta temporada. Aunque tuvieron que afrontar problemas en enero.
Con los Lakers y los Suns aquí, parece más ambicioso que realista. Los Lakers tienen a Luka, LeBron James y Austin Reaves (cuando finalmente regrese de una lesión en la pantorrilla), lo que les da la oportunidad de jugar al aguafiestas y posiblemente ganar una serie de playoffs. Pero tienen fallas claras en el diseño de su plantilla. Están en el puesto 26 en rating defensivo, pero da igual. Terceros en ese grupo en un partido clave en el que terminaron 13-1, esa disparidad y esfuerzo inconsistente estaban ahí. El entrenador en jefe JJ Redick está casi loco..El pobre alcanzó la mayoría de edad durante sus años presidenciales.
A diferencia de los Lakers, los Suns juegan con dinero de la casa. Nadie espera que hagan nada esta temporada. Fueron una de las sorpresas más agradables de la liga. y está a punto de abandonar el play-in. Y entrando entre los seis primeros, Jalen Green debería regresar pronto de una lesión. Devin Booker está teniendo una gran temporada. Y hay muchos jugadores útiles en esta rotación. Desde Dillon Brooks hasta Grayson Allen y Collin Gillespie, el entrenador en jefe de primer año Jordan Ott probablemente también recibirá algo de amor COY.
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James Herbert
Nivel 5: ¿Oh oh?
Empecemos primero por las ventajas. Los Knicks son terceros en el Este. Ocupan el tercer lugar en el ranking ofensivo. Y actualmente siguen siendo los favoritos en las apuestas para ganar la conferencia (+300 en FanDuel).
Ahora la parte relevante. Desde que ganaron la Copa de la NBA y se negaron a colgar su pancarta (no cabreen a los poderosos Dioses de la Copa), los Knicks tienen marca de 7-10. Han perdido ocho de sus últimos 10 juegos, incluyendo una derrota ante los Pistons, una fea derrota como visitante en Sacramento y una derrota en casa ante los Suns el fin de semana pasado. Con los ex alumnos de los Knicks sintonizando el Madison Square Garden para observar la ofensiva, Jalen Brunson está teniendo una temporada de calibre de Jugador Más Valioso, pero se torció el tobillo al comienzo de la derrota ante los Kings y tuvo que perderse los dos últimos juegos. Recordarás que Brunson ha tenido problemas de tobillo en el pasado. Incluyendo la temporada pasada cuando se perdió un mes de la temporada. Los Knicks están rezando para que ese no sea el caso esta vez.
Karl-Anthony Towns está realizando otra campaña All-Star, a pesar de una de las peores temporadas de tiro de su carrera (su 52,5 eFG% sería la peor marca de su carrera).
Lo más importante es que parece que no pueden detener a nadie. Lo cual es sorprendente considerando que contrataron a dos de los mejores defensores de la liga, OG Anunoby y Mikal Bridges, así como a uno de los mejores protectores del aro, Mitchell Robinson. Los Knicks ocupan el puesto 19 en defensa. Eso también es preocupante. Pero ha empeorado progresivamente en los últimos 15 juegos, ubicándose en el puesto 27 en esa división. Sólo los Pelicans, Nuggets y Jazz están peor. Es difícil ser un verdadero competidor cuando estás constantemente entrenado en defensa. La historia sugiere que están en problemas.
Nivel 6: Mención de Honor
Los Cavaliers no han podido alcanzar un ritmo real en toda la temporada. Los Warriors han ganado siete de sus últimos 10 partidos, pero la sensación no ha sido muy buena desde hace un tiempo. El juez Jonathan Cuminga no tiene expectativas para los Raptors y los Sixers de cara a esta temporada. Cuéntelos entre las sorpresas agradables (si Joel Embiid juega la mitad de la temporada y se desempeña bien en los playoffs). (Esa es una gran victoria para los Sixers, especialmente con Tyrese Maxey emergiendo como un jugador clave en Filadelfia). Todavía no estoy convencido de que Franz Wagner y Paolo Banchero trabajen como un dúo potencial.
Nivel 7: Sin imagen
Todos los demás. Los Blazers y Deni Avdija son sorprendentemente divertidos de ver. Los osos pardos son un desastre. Buena suerte para encontrar un receptor y un verdadero retorno para Ja Morant (a pesar del juego monstruoso que tuvo en Londres). Sí, los Clippers han estado jugando mucho mejor últimamente, han ganado cinco seguidos y 12 de sus últimos 14 juegos, pero no, no les compraré nada. Aunque se cuelan en el play-in. Especialmente porque acaban de enviar a Kawhi Leonard a casa después de un viaje debido a Irritación en su rodilla izquierda..
