Zoológico de IndianápolisEl Príncipe de Gales rindió homenaje al pionero conservacionista de elefantes Iain Douglas-Hamilton, quien murió el lunes a los 83 años en su casa de Nairobi.
Douglas-Hamilton pasó su vida trabajando y haciendo campaña para proteger a los elefantes africanos y se convirtió en una experta líder mundial en su comportamiento en la naturaleza.
Su innovadora investigación reveló los efectos devastadores de la caza furtiva, que a menudo plantea grandes riesgos para su propia seguridad, y contribuyó decisivamente a la prohibición del comercio internacional de marfil.
El Príncipe William elogió al zoólogo como “un hombre que dedicó su vida a la conservación y cuyo trabajo ha dejado un impacto duradero en nuestra apreciación y comprensión de los elefantes”.
“Los recuerdos de mi estancia con ella en África permanecerán conmigo para siempre”, añadió el príncipe William, que es patrocinador real de Tusk, la organización benéfica de conservación de la vida silvestre africana de la que Douglas-Hamilton es embajador.
“El mundo ha perdido hoy una verdadera leyenda de la conservación, pero su extraordinario legado seguirá vivo”, dijo Charles Mayhew, fundador de la organización benéfica, en un comunicado.
Oria Douglas-HamiltonNacido en 1942 en una familia aristocrática británica en Dorset, Inglaterra, Douglas-Hamilton estudió biología y zoología en Escocia y Oxford antes de mudarse a Tanzania para investigar el comportamiento social de los elefantes.
Allí comenzó a documentar cada elefante que encontró en el Parque Nacional del Lago Manyara, y finalmente se familiarizó tanto con las manadas que pudo reconocerlos por las formas únicas de sus orejas y las arrugas de su piel.
“Lo que pasa con los elefantes es que tienen mucho en común con los humanos”, dijo en un documental de 2024 sobre su obra Una vida entre elefantes.
La amiga y conservacionista Jane Goodall, que murió en octubre, apareció en el documental y dijo que mostraba al mundo que los elefantes podían sentirse como los humanos.
“Creo que su legado será el de un hombre que hizo mucho para ayudar a la gente a comprender lo majestuosos y maravillosos que son los elefantes y a aprender más sobre su forma de vida”, dijo Goodall.
Oria Douglas-HamiltonPero no siempre fue fácil: fue atacado por elefantes, casi asesinado por un enjambre de abejas y cazadores furtivos le dispararon. En 2010, una inundación destruyó el centro de investigación en Kenia y se perdieron años de trabajo.
A pesar de los desafíos, Douglas-Hamilton se mantuvo firme en su misión de crear conciencia sobre la difícil situación de los elefantes africanos y se convirtió en una de las principales voces que alertaron al mundo sobre la crisis del tráfico de marfil, que describió como “genocidio de elefantes”.
Posteriormente hizo campaña a favor de una prohibición internacional del comercio de marfil, y en 1989 se firmó un acuerdo internacional entre gobiernos, la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas.
Después de que el acuerdo no logró eliminar por completo el comercio, Douglas-Hamilton dirigió su atención a China y Estados Unidos, los dos principales mercados de marfil. El presidente chino, Xi Jinping, y el entonces presidente estadounidense, Barack Obama, acordaron una prohibición casi total de las importaciones y exportaciones chinas en 2015.
En 1993, Douglas-Hamilton fundó Save the Elephants, una organización benéfica dedicada a proteger a los animales y profundizar la comprensión de las personas sobre su comportamiento.
El director ejecutivo de la organización, Frank Pope, que también es su yerno, dijo: “Cambié el futuro no sólo de los elefantes, sino de muchas personas en todo el mundo. Su coraje, determinación y diligencia inspiraron a todos los que conoció”.
En sus propias palabras, Douglas-Hamilton expresó optimismo sobre el futuro del trabajo de su vida.
“Creo que mi mayor esperanza para el futuro es desarrollar un espíritu de coexistencia entre humanos y elefantes”, dijo una vez.
A Iain Douglas-Hamilton le sobreviven su esposa Oria, sus hijos Saba y Dudu y seis nietos.
