Se espera que todos los isleños de Orkney se beneficien de un importante parque eólico que está construyendo el ayuntamiento local después de haber obtenido 62 millones de libras esterlinas en financiación del fondo nacional de riqueza del Reino Unido.
Todos los beneficios del proyecto para construir hasta 18 turbinas en tres islas de Orkney se gastarán en servicios locales, dijeron funcionarios del consejo, en lo que se espera que se convierta en el parque eólico de propiedad pública más grande del Reino Unido.
La construcción de la primera fase, para erigir seis turbinas de 150 metros de altura cerca de la ciudad principal de la isla, Kirkwall, comenzará en 2027 después de que Rachel Reeves, la canciller, confirmara el martes que el fondo nacional de riqueza financiaría sus costos de construcción.
Se espera que las turbinas, que generarán suficiente electricidad para alimentar a unos 47.000 hogares, generen alrededor de £3,3 millones al año para apoyar el gasto del ayuntamiento a partir de 2028, recaudando aproximadamente £120 millones durante la vida útil del proyecto.
Sus partidarios dijeron que garantizar que todas las ganancias se mantuvieran en Orkney, para financiar los servicios locales, había marcado una diferencia fundamental a la hora de ganar el apoyo público.
Los líderes comunitarios de las Highlands y otras islas han sido muy críticos con el rápido desarrollo de grandes proyectos de energía eólica y planes para erigir cientos de kilómetros de nuevas torres de alta tensión, en parte porque las ganancias van a empresas e inversores privados.
También se considera que Orkney está culturalmente en sintonía con las energías renovables. Las islas albergan uno de los principales centros de investigación de energía de las olas y las mareas del mundo, tienen uno de los niveles más altos de propiedad de vehículos eléctricos en el Reino Unido y cuentan con seis parques eólicos más pequeños de propiedad comunitaria. Además, alrededor del 10% de los hogares cuentan con sus propias turbinas.
Heather Woodbridge, líder del consejo, y Sweyn Johnston, jefe de crecimiento económico y empresarial de Orkney, dijeron que la propiedad pública significaba que su plan era “mucho más aceptable y comprensible” para los residentes.
“Este es un modelo diferente al de otras áreas rurales, donde quizás se ven grandes empresas llegando e identificando el activo natural que tenemos aquí, y esas ganancias se van a otra parte”, dijo Woodbridge.
“En última instancia, vivimos, vemos y trabajamos cerca de este paisaje un poco más industrializado, pero saber que el dinero va a financiar la escuela a la que va su hijo o la atención social de un vecino o un familiar [makes it] mucho más apetecible para las comunidades locales”.
“Es un mensaje realmente poderoso”, dijo Johnston. “Es una especie de socialización de todos esos beneficios para que sean utilizados por la gente de Orkney de una manera justa y transparente. La propiedad de las autoridades locales es algo mucho más justo que realmente beneficia a todos”.
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Además de los ingresos del consejo, 144.000 libras esterlinas al año se dividirán entre los consejos comunitarios de Orkney, el 60% se destinará a los dos más cercanos al plan en Quanterness y el resto se compartirá entre el resto.
El consejo también espera erigir seis turbinas más en Hoy, una gran isla justo al sur de la isla principal de Orkney, y seis en Faray, una isla deshabitada recientemente comprada por el consejo, en los próximos años.
Cada plan debería tener un tamaño de 30 MW, pero el proyecto Hoy se ha retrasado debido al fuerte aumento en el costo de tender un cable submarino hasta la parte continental de Orkney, que el consejo tiene que pagar.
Johnston dijo que la carrera mundial para instalar energías renovables había elevado enormemente los costos y provocado escasez de equipos y materiales esenciales, incluidos barcos especializados para tender cables.
Zoë Holliday, directora ejecutiva de Community Energy Escociadijo que los argumentos a favor de la propiedad comunitaria y la creación de riqueza se habían centrado claramente en el debate sobre la transición para abandonar el petróleo y el gas.
Los proyectos de propiedad comunitaria y pública devolvieron mucho más a las comunidades locales que las 5.000 libras esterlinas por MW de capacidad que suelen ofrecer los proyectos privados, afirmó Holliday. Los isleños de Harris esperan construir un plan de 43 MW que será de propiedad comunitaria, dijo.
“Existe una voluntad política real tanto a nivel escocés como del Reino Unido para apoyar la energía comunitaria”, afirmó. “Podríamos estar transformando nuestras comunidades si simplemente les diésemos una participación en este sistema”.
