RICHMOND — Millones más en recortes presupuestarios están llegando al Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa, donde los funcionarios continúan lidiando con cómo equilibrar el presupuesto y satisfacer las necesidades de los estudiantes. personal y comunidad.
Enfrentando un déficit de $127 millones en tres años, la Junta de Educación del distrito se vio obligada a tomar lo que la presidenta de la Junta, Guadalupe Enllana, describió como una decisión increíblemente difícil en una declaración en la reunión del miércoles.
Además de agotar el fondo de reserva y pedir prestado del fondo de salud para jubilados, los concejales del distrito también acordaron reducir la dotación de personal, consolidar dos escuelas intermedias y poner fin al modelo desde jardín de infantes hasta octavo grado, según los fideicomisarios del Plan de Solvencia Fiscal adoptados el miércoles.
“Nuestra responsabilidad es estabilizar las finanzas del distrito mientras continuamos apoyando a los estudiantes y al personal. Tomar medidas ahora nos permite mantener el control local y tomar estas decisiones con la voz de la comunidad en la mesa”, dijo Enllana.
Se espera una reducción inicial de $60,4 millones en el año fiscal 2026-27. Aproximadamente $23 millones provendrán de fondos de reserva y beneficios para jubilados, $5,1 millones de reducciones en materiales, suministros, servicios y contratos, $15,1 millones de personal reducido debido a la pérdida de personal y $17,3 millones de la reestructuración del departamento.
Se planean otros $27,2 millones en recortes para el año fiscal 2027-28, nuevamente provenientes de préstamos del fondo de salud para jubilados, así como recortes en algunos contratos, programas escolares y de educación especial, departamento central y tecnología.
Al consolidar los campus, los estudiantes de la escuela secundaria Betty Reid Soskin serán trasladados a la escuela secundaria Pinole, y los estudiantes de escuela intermedia que actualmente se encuentran en el campus K-8 serán trasladados a un campus de escuela intermedia.
“Las implicaciones de todos estos conceptos son reales y profundamente personales para nuestros estudiantes, personal y familias”, dijo Katherine Acosta-Verprauskus, subdirectora de enseñanza y aprendizaje. “Pero es nuestra responsabilidad afrontar este momento con cuidado, priorizando la estabilidad financiera del distrito y haciendo todo lo posible para apoyar una educación sólida, programas significativos y el bienestar de los estudiantes a los que servimos”.
Aunque la votación fue unánime, la miembro del consejo Jamela Smith-Folds criticó a la mayoría de sus colegas que aprobaron nuevos contratos con dos grupos laborales en el distrito: United Teachers of Richmond y Teamsters Local 856, el sindicato que representa al personal de conserjería, trabajadores de cafetería y otros.
El sindicato recibió un aumento del 8% y se pagaron beneficios adicionales dentro de los dos años posteriores a la huelga conjunta en diciembre.
Smith-Folds votó a favor de los estatutos de los Teamsters, pero se unió al fideicomisario Leslie Reckler para oponerse al acuerdo con United Teachers of Richmond. En la reunión del miércoles, Smith-Folds dijo que los miembros de la junta sabían que los votos a favor de los contratos provocarían despidos, fusiones de campus y otros recortes.
Dijo que no se presentó ningún plan alternativo para impedir estas soluciones presupuestarias y que discutir sobre política, no sobre liderazgo, llevó a la región a su posición actual.
“Lo primero que hay que hacer es dejar de jugar ante el público como si hubiera un plan presupuestario alternativo sobre la mesa para cumplir las promesas que ha hecho la mayoría”, dijo Smith-Folds. “Ahora debemos crear oportunidades a partir del caos. No hay otra opción”.
El presidente de United Teachers of Richmond, Francsico Ortiz, advirtió a los miembros de la mesa directiva que una mayor inestabilidad podría dañar al distrito si los esfuerzos de ajuste se realizan a costa del personal existente o de los queridos programas. Dijo que la salud financiera del distrito se debe en gran medida a la inscripción, y que es más probable que los estudiantes asistan a la escuela cuando las actividades extracurriculares se enriquecen y hay adultos de confianza en el campus.
Enfatizando la afirmación de Ortiz, los estudiantes hicieron fila en la reunión del miércoles para explicar cuán importantes son para su desarrollo personas como los bibliotecarios y programas como la banda.
Bella Mariscal, estudiante de Richmond High School y miembro de la banda de música, dijo que su capacidad para alzar la voz en programas de música está directamente relacionada con su experiencia tocando un instrumento en el escenario.
“Sin la música, no habría encontrado mi confianza, mi comunidad ni yo mismo”, dijo Mariscal. “Cuando eliminamos la música de una escuela primaria, no sólo estamos eliminando un programa. Estamos quitando oportunidades, silenciando el potencial, cerrando puertas antes de que los niños sepan que existen”.
Con la subvención para programación musical casi agotada, el distrito propuso que los campus utilicen parte de los $4 millones en fondos de la Proposición 28, un impuesto estatal que financia las artes en las escuelas, para ayudar a llenar el vacío. Esto puede significar que los administradores escolares deban tomar decisiones difíciles por sí solos sobre qué programas ofrecer.
Tomar decisiones difíciles no es nada nuevo para el Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa.
Los funcionarios han estado luchando con déficits multimillonarios durante décadas como el primer distrito del estado en declararse en quiebra y fue rescatado mediante un préstamo de 28,5 millones de dólares del estado en 1991.
El préstamo se pagó en 2012, pero el distrito continuó haciendo recortes presupuestarios para mantenerse financieramente estable y mantener el control local. Un plan de solvencia anterior, elaborado bajo presión del Departamento de Educación del Condado de Contra Costa, pedía $32,7 millones en recortes entre los años escolares 2024-25 y 2026-27.
El personal de la oficina regional suele decir que la disminución de las tasas de inscripción y el aumento de los costos laborales y operativos han resultado en que los ingresos no alcanzan a cubrir los gastos. Actualmente hay un total de 24,792 estudiantes matriculados en el distrito, en comparación con los 28,247 estudiantes antes de la pandemia.
Los profesores y el personal del campus habían advertido durante mucho tiempo que el distrito no podría salir de su crisis presupuestaria. Los sindicatos han alentado a los líderes a revisar el gasto en contratos, una demanda que los fideicomisarios planean seguir. En la reunión del miércoles acordaron restablecer temporalmente un comité de revisión de contratos, dos de cuyos miembros serían nombrados por el presidente de la junta.
También está sobre la mesa una renovación de la Medida T, el impuesto a las parcelas de 2016 que cobraba a los propietarios 7,2 centavos por pie cuadrado de espacio de construcción. Dependiendo de los resultados de la encuesta, el distrito podría considerar pedir a los votantes que aumenten el impuesto a las parcelas, que actualmente genera alrededor de $9,8 millones al año.
Los ingresos prometidos por el presupuesto estatal para cosas como educación especial, desarrollo profesional, mejora del aprendizaje y escuelas comunitarias también podrían ayudar a evitar que futuros éxitos se conviertan en realidad.
Cualesquiera que sean las decisiones que se tomen para el distrito, el personal y los miembros de la comunidad generalmente coinciden en que una mayor transparencia en torno a las finanzas del distrito y una comunicación y colaboración más clara en la toma de decisiones son vitales.
“No conozco todos los detalles sobre cómo resolver las dificultades financieras que estamos experimentando”, dijo Jason Lau, director de la escuela secundaria Betty Reid Soskin. “Espero que pase lo que pase, nuestra comunidad será bien atendida mientras defiende lo que es más significativo para ellos”.
