Michael Avenatti, el abogado de celebridades que alguna vez fue aturdido que representó a la estrella de cine adulto Stormy Daniels en sus batallas judiciales contra el presidente Trump, se reengoe el jueves a 11 años de prisión por esquivar impuestos y robar millones de dólares de los clientes.
El juez de distrito estadounidense James V. Selna se resentió a Avenatti a 135 meses, un poco más de 11 años, pero le acreditó 40 meses por el tiempo que ha servido en prisión robando casi $ 300,000 del avance de Daniels en un contrato de libro. Eso llevó su sentencia a casi ocho años.
“Avenatti ha hecho muchas cosas nobles y buenas en su vida, algunas reflexionaron en este caso, pero también ha hecho un gran mal por el que debe responder”, dijo Selna. “Sus acciones en este caso … muestran un abandono de algunos de los principios más básicos de equidad”.
Avenatti se declaró culpable en junio de 2022 de cuatro cargos de fraude electrónico por robar dinero de los clientes y un cargo de obstruir la recaudación de impuestos de nómina de su negocio de café de Seattle, ahora desaparecido.
Uno de los clientes de los que robó, Geoffrey Ernest Johnson, era un hombre parapléjico con enfermedades mentales sobre discapacidad. Selna ordenó el jueves a Avenatti que pagara alrededor de $ 9 millones en restitución a sus víctimas, al menos 10, incluido el Servicio de Impuestos Internos y el Colegio de Abogados de California.
Avenatti, quien apareció en la corte en Santa Ana vestida con una sudadera gris y pantalones de chándal, fue sentenciado a 14 años de prisión en 2022. Después de apelar la sentencia, el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito ordenó una nueva audiencia. El Noveno Circuito encontró que el juez de primera instancia basó su decisión en los cálculos de una mayor pérdida que las víctimas que realmente sufrieron y le dio una sentencia demasiado dura.
Los fiscales habían buscado un poco más de 13 años de prisión. Avenatti había solicitado un poco más de tres.
Antes de la audiencia en el Palacio de Justicia Federal en Santa Ana, Selna emitió un fallo tentativo de 10 años, citando el trabajo de Avenatti ayudando a sus compañeros de prisión, incluso como compañero de reloj suicida y tutoría.
Pero el fiscal Brett Sagel argumentó que Avenatti era la misma persona que era cuando le robó a sus clientes y calificó la sentencia propuesta por el juez “injusto”.
“Es la misma persona no arrepentida que dirá o hará cualquier cosa, ya sea veraz o no, si lo beneficia”, dijo Sagel. “No ha cambiado en lo más mínimo”.
Margaret Farrand, la defensora pública federal de Avenatti, dijo que, desde el comienzo de su carrera, Avenatti “ha tenido una parte de él que realmente está buscando hacer del mundo un lugar mejor y no lo está haciendo por dinero”.
“Esto es parte de quién es, es parte de lo que es: una persona que tiene un buen corazón y quiere ayudar al mundo de alguna manera”, dijo Farrand. Sus acciones mientras estaban en prisión, Farrand dijo: “Muestra que esta es la parte de sí mismo que quiere continuar”.
Aunque Selna inicialmente había propuesto una sentencia más corta que su fallo final, apareció particularmente influido por Alexis Gardner, uno de los antiguos clientes de Avenatti, que habló en la audiencia.
Avenatti admitió haber robado desde un acuerdo de $ 2.75 millones Hassan WhitesideEl ex novio de Gardner y un jugador de baloncesto profesional, con el Miami Heat, acordó pagar a Gardner para evitar una posible demanda. Avenatti, quien durante su juerga del crimen condujo un Ferrari, usó la mayor parte de ese dinero para comprar un jet privado.
Gardner temblaba mientras estaba parado ante Selna, a veces deteniéndose para recolectarse, señalando que era difícil “tener que pararse junto a mi abusador”.
“Hace ocho años, esperaba un asentamiento que cambie la vida que me daría seguridad y la oportunidad de construir mi futuro”, dijo Gardner. “En cambio, el Sr. Avenatti apropió mal mis fondos, y él dictó mi destino sin mi consentimiento, en función de las elecciones que él hizo”.
Gardner llamó a Avenatti un “depredador legal” y dijo que si no fuera por él, ella sería una propietaria, sería dueño de un automóvil y tendría ahorros.
“Este es alguien que me miró a los ojos y me dijo que me estaban protegiendo”, dijo. “Creo que deberías darle lo máximo que puedes darle porque protege a las personas que no están equipadas para luchar en estas batallas legales”.
Cuando se dirigió a la corte, Avenatti dijo si podría cambiar ese pasado: “Lo haría”.
“Todo lo que puedo hacer es tratar de avanzar de manera positiva, y eso es lo que he intentado hacer, y eso es lo que voy a seguir intentando hacer”, dijo.
Después de la audiencia, Sagel dijo a los periodistas que creía que Avenatti debería haber tenido más tiempo, “pero obviamente obtener el equivalente de 11 años en un asunto de fraude es una sentencia significativa”.
“Estoy bastante seguro de que no ve esto como una victoria, haciendo dos dígitos en la cárcel”, dijo.
No está claro exactamente cuándo Avenatti será liberado de la prisión.
Después de que Selna transmitió la oración, Avenatti parecía indicarle a alguien de la multitud que se acercaba otra acción legal.
“Volveremos”, dijo.
