‘Me ha azotado el trasero’: Dentro de las batallas de carreras de Kevin y Keelan Harvick

LAS VEGAS — It’s about 15 minutes before practice and Kevin Harvick doesn’t seem all that worried about getting ready to get in his car.

He’s sitting in a chair talking about a racing dynamic he never thought he would experience: Racing against his son in full-bodied stock cars.

His 13-year-old son, Keelan, has shown great promise as a race-car driver, potentially following his Cup champion father (and current FOX Sports analyst) as one of the great NASCAR talents. Time will tell, but Keelan’s success on short tracks — it will be at least a couple of years before he can race major events on an oval bigger than a mile — indicate he has the tools.

“Whether I finish first or last, I’m having fun,” Kevin said. “I enjoyed what I did for a living, but it was still your job and you were required to have good results. You’re required to go do appearances.

“[Now] Elijo dónde quiero correr. Elijo los eventos que quiero hacer. Y poder ir y disfrutar de las carreras y recordar por qué amas el deporte, ha sido muy gratificante para mí, poder dejar que esa presión desaparezca y no preocuparme por si ganaste o perdiste y qué tenemos que hacer la próxima semana”.

Kevin Harvick y su hijo Keelan pasan el rato en la pista durante la última temporada de la Copa de Harvick en 2023.

Padre e hijo tienen un calendario de carreras entre sí ocho veces este año, y al participar en la carrera CARS Tour West el viernes pasado por la noche en The Bullring en Las Vegas, Keelan había superado a su padre las cinco veces.

“Le digo esto todo el tiempo, no soy el tipo que necesitas para competir”, dijo Kevin. “Me estoy divirtiendo. No soy tan rápido como muchos de los niños pequeños. Para mí, me lo estoy pasando genial haciéndolo”.

“Definitivamente no se ha vuelto más fácil porque a medida que adquiere más experiencia y se acostumbra a las cosas, no queda mucha curva de aprendizaje para ponerse al día. Definitivamente no se ha vuelto más fácil en casa o en la práctica o después de la carrera, porque lo único que hago es escuchar cómo me azotó el trasero”.

Kevin Harvick es copropietario de la serie CARS Tour y esta noche tuvo que lidiar con un largo retraso por lluvia al tratar de determinar si el espectáculo podría continuar según lo programado. Así fue, y Keelan pasó a su padre por el segundo lugar al final de la carrera de 100 vueltas que había comenzado alrededor de las 10:30 pm en la pista de asfalto de 0,375 millas.

Keelan, tratando de adelantar a un coche rezagado con la esperanza de alcanzar al líder, terminó con fuerza contra la pared, aplastando la parte trasera del coche. No resultó herido. Kevin terminó tercero.

“En ese momento supe [he was behind me]”Pensé en dejar que los niños intentaran chocar entre sí”, dijo Kevin. “Esa fue mi mejor oportunidad de ganar. Así que simplemente lo dejé ir ahí mismo. Sabía que él era más rápido que yo, y… pensé que si podían llegar a competir entre sí. [for the lead]entonces estaría en un buen lugar.

“Pero él fue la advertencia”.

Esta será una experiencia de aprendizaje para Keelan, quien obviamente ha tenido un año de experiencias de aprendizaje compitiendo con su padre.

Keelan ha aprendido a dar una respuesta respetuosa y no controvertida a ese accidente, que acabó con Keelan y su competidor.

“Decepcionante para nuestro equipo de Rackley”, dijo Keelan sobre el equipo que presenta modelos recientes para él y su padre. “Teníamos un coche realmente rápido. Simplemente no funcionó”.

“Fui a buscar un pase y supongo que él no sabía que estaba allí. Pero lo odio por todos mis muchachos. Trabajaron muy duro y lamento haberles destruido mi auto”.

Cuando Keelan esté listo, Kevin dijo que repasarían el incidente. Kevin también tuvo algunos problemas para doblar ese auto al principio de la carrera.

“Regresaremos, lo veremos y repasaremos el escenario”, dijo Kevin. “Con ciertos autos sólo tienes que tomarte tu tiempo y ser consciente. Pero es difícil hacerlo cuando estás al final de la carrera”.

“Está tratando de derrotar al líder. Le damos mucho espacio para aprender y hablar cuando quiere hablar de cosas”.

Puede resultar intimidante aprender de su padre, pero Keelan se da cuenta de que el recurso que tiene es diferente al de muchos de los otros conductores.

“Simplemente me está enseñando a estar tranquilo y a conducir por el campo sin tener que golpear a nadie, y a ser lo mejor que pueda dentro y fuera de la pista”, dijo Keelan.

Keelan Harvick, de 13 años, reacciona después de estrellar su auto de carreras durante las últimas vueltas de la carrera Pro Late Models en Las Vegas.

Una cosa que Keelan ha aprendido: su padre puede tomar la información y procesarla. A principios de este año, Keelan salió más temprano en el orden de clasificación y le dio algunos consejos a su padre.

“Se acercó a mi auto antes de que yo clasificara porque salió temprano y me dijo: ‘Oye, tienes que hacer esto, esto y esto'”, dijo Kevin. “Y luego le gané por la pole. Después se puso furioso.

“Él dijo: ‘Nunca más te ayudaré'”.

Keelan dijo que eso es exacto.

“No sé si debería darle más consejos”, dijo Keelan. “Él tomó mi consejo demasiado bien”.

Keelan se está divirtiendo y tiene algunas de las bromas listas cuando se le pregunta sobre las carreras de su padre:

“Ahora que no me gritan todas las semanas, es mucho más divertido”, dijo sobre su crecimiento como piloto.

¿Puede devolverle el grito?

“No, se enojará”, dijo Keelan. “Sólo él.”

Kevin no se enoja cuando su hijo lo adelanta porque competir en un último modelo profesional, que pesa entre 700 y 800 libras más liviano que un auto de NASCAR, requiere un juego de pies diferente en el manejo del freno y el acelerador; juego de pies que Kevin no aprenderá cuando cumpla 50 años en diciembre.

Así que sabe que probablemente nunca tendrá la velocidad como piloto como su hijo al nivel en el que corren. Pero obviamente tiene años de experiencia en carreras.

Para un piloto que siempre pareció tan concentrado en ganar, parece extraño que pueda salir y concentrarse en divertirse. Pero no sólo compite contra su hijo. Está desarrollando una serie de pista corta con la esperanza de fortalecer el camino para que los pilotos jóvenes puedan llegar a NASCAR.

Kevin sabe que pocos padres llegan a experimentar lo que él experimentó este último año y que la experiencia probablemente solo durará unos cuantos años más.

“Estos próximos tres o cuatro años de poder pasar ese tiempo juntos para ser parte de la progresión de su carrera, eso no es algo que la mayoría de la gente pueda hacer, y no es algo que yo planeara hacer”, dijo Kevin.

“Ya no tenía intención de competir realmente. Pero con sus carreras, y el crecimiento del CARS Tour y todo lo que conlleva las carreras de base en general, los dos planes encajaron juntos para hacer crecer el CARS Tour, para ser parte de su carrera y tratar de ayudar a que la parte de base esté más estructurada y organizada de lo que ha estado durante mucho tiempo”.

Kevin Harvick (29) corre por la curva 3 mientras su hijo Keelan (62), de 13 años, lo sigue en Las Vegas.

Bob Pockrass cubre NASCAR e INDYCAR para FOX Sports. Ha pasado décadas cubriendo deportes de motor, incluidas más de 30 Daytona 500, con temporadas en ESPN, Sporting News, la revista NASCAR Scene y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter @bobpockrass.