Los puertos como centrales eléctricas: dentro de la alianza Maersk-CATL para la descarbonización marítima

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Cuando el mayor fabricante de baterías del mundo y una de las líneas navieras de contenedores más grandes del mundo anuncian una asociación estratégica, no es una coincidencia de escala. Es una señal de que dos de los sectores de la economía mundial que consumen más energía finalmente están empezando a converger. El 10 de octubre de 2025, Maersk y CATL firmaron un memorando de entendimiento para colaborar en la descarbonización de la logística, las operaciones portuarias y las cadenas de suministro. Para Maersk, es una extensión de su larga campaña para eliminar el carbono del transporte marítimo. Para CATL, es una manera de ir más allá de la puerta de la fábrica e integrar su tecnología en toda la cadena del comercio global.

Esta asociación sigue a un acuerdo más silencioso pero igualmente significativo de junio entre CATL y la filial de terminales de Maersk, APM Terminals, para electrificar equipos portuarios e implementar sistemas de baterías avanzados. La lógica detrás de estos acuerdos es simple. Maersk controla el movimiento de mercancías a través de más de 60 puertos, cientos de buques y miles de camiones y grúas. CATL tiene la cartera de productos a base de litio más grande del mundo, desde celdas pequeñas hasta sistemas de almacenamiento de energía en baterías en contenedores. En conjunto, pueden convertir los puertos en nodos de energía en lugar de puntos de estrangulamiento de carbono.

El transporte marítimo es uno de los últimos sectores importantes en comenzar a reducir las emisiones a escala. El comercio mundial ha dependido del combustible barato durante décadas, y el camino para alejarse de él ha sido más lento que en la aviación o el transporte por carretera. Maersk fue temprano en invertir en biocombustibles y metanol, encargando docenas de barcos de doble combustible. Pero los combustibles líquidos por sí solos no pueden cumplir los objetivos climáticos a largo plazo ni los estándares locales de calidad del aire que las ciudades portuarias ahora están aplicando. Las baterías son el siguiente paso, no para cruzar océanos todavía, sino para lo que sucede cerca de la costa.

Los puertos son donde la transición energética en el transporte marítimo se hace real. Cada gran terminal concentra miles de pequeñas cargas de energía en un denso grupo. Hay grúas que levantan contenedores, tractores de jardín que los transportan, pilas refrigeradas funcionando sin parar y barcos conectados para cargas de hoteles mientras están atracados. Toda esa energía puede electrificarse, pero crea picos enormes que las redes existentes no pueden absorber fácilmente. Una batería de reserva entre la red y el puerto suaviza esas cargas, permitiendo que los equipos funcionen con energía limpia y evitando costosas actualizaciones de las subestaciones. Maersk y CATL apuestan a que los sistemas de baterías estandarizados puedan convertir esa solución en una plantilla en lugar de un ejercicio de ingeniería único en cada ubicación.

Un único sistema de batería grande en un puerto puede actuar como una central eléctrica silenciosa. Durante los períodos de baja demanda, absorbe electricidad barata o renovable. Durante los picos de actividad, libera esa energía a grúas, cargadores y conexiones a tierra. Incluso puede obtener ingresos de los servicios de red cuando el puerto está tranquilo. Como he observado recientemente con el Ejemplo de Teeside, Reino Unidolas baterías intermedias de varios gigavatios hora en los puertos podrían ser el seguro de programación más barato disponible para la electrificación. Eliminan retrasos ligados a la capacidad de la red y hacen que cada carga conectada sea más predecible. Con CATL suministrando sistemas de baterías modulares y contratos de servicio, Maersk puede replicar el mismo modelo en docenas de terminales en todo el mundo.

En cuanto a los equipos, los cambios comenzarán con los tractores de jardín, los apiladores y las grúas. Estas máquinas son candidatas perfectas para baterías. Tienen ciclos de trabajo predecibles, permanecen dentro de un área definida y pueden compartir infraestructura de carga. APM Terminals ya ha comenzado a reemplazar equipos diésel por versiones eléctricas en varios sitios. El eslabón perdido era el reciclaje y el soporte a largo plazo de las baterías. La participación de CATL cierra ese círculo. Puede proporcionar una química celular adaptada a ciclos intensos, reemplazar paquetes a través de programas de arrendamiento y recuperar módulos al final de su vida útil para un segundo uso en almacenamiento estacionario. Esa previsibilidad financiera importa tanto como la tecnología misma.

La otra cara de la asociación está en el mar. Las baterías ya son habituales en ferries y embarcaciones portuarias, donde cubren rutas enteras o proporcionan redundancia. En los buques portacontenedores de aguas profundas, el desafío de la densidad energética es más difícil, pero la economía está cambiando. Las baterías ya pueden manejar maniobras, cargas en hoteles y accesos a puertos, reduciendo el uso de combustible y las emisiones en las áreas más sensibles. A medida que bajan los precios de las baterías, aumenta el tamaño óptimo de los paquetes integrados. En las configuraciones híbridas, las baterías suavizan las cargas del motor y reducen los ciclos del generador, mejorando tanto la eficiencia como los costos de mantenimiento. Combinar esos sistemas con baterías portuarias hace que la operación sea aún más efectiva, ya que los barcos pueden cargar de manera confiable durante atraques cortos sin sobrecargar la red.

Para los buques portacontenedores, soy optimista con respecto a las baterías en contenedores, intercambiadas en puertos y en puntos de permanencia conocidos, como canales importantes, y cargadas en tierra. Ya hay buques portacontenedores más pequeños en funcionamiento Rutas fluviales de 1.000 km en China y rutas más cortas en el norte de Europa que operan bajo este modelo, y espero que se convierta en una parte importante de la descarbonización marítima en el futuro.

La asociación Maersk-CATL también trata de la integración entre escalas. Conecta la batería de carretilla elevadora más pequeña con el BESS más grande conectado a la red. Trata al puerto como un ecosistema energético único en lugar de una colección de máquinas separadas. Una vez que los puertos cuentan con grandes reservas, pueden suministrar energía desde tierra a los barcos, cargar camiones de acarreo eléctricos y aún tener capacidad de reserva para el apoyo a la red. La batería se convierte en el ancla de todo lo demás. Este es el tipo de pensamiento sistémico que ha faltado en gran parte del debate sobre la transición marítima.

También hay una historia de materiales debajo. La capacidad de reciclaje de CATL permite a Maersk planificar el valor residual desde el principio. Las baterías de equipos de jardín pueden funcionar durante una década y luego pasar al servicio estacionario durante otra década. La misma química respalda ambos casos de uso. Esa circularidad reduce el costo total de propiedad y genera un suministro predecible de litio y níquel recuperados. Es el tipo de integración vertical que podría convertir a los puertos en centros energéticos autosuficientes en lugar de depender de un flujo constante de nuevas importaciones.

Es probable que los primeros despliegues se centren en puertos con fácil acceso a electricidad renovable. Las redes eólicas del norte de Europa son ideales, y la presencia de APM Terminals en los Países Bajos y Escandinavia las convierte en bancos de pruebas naturales. A medida que las plantillas se solidifiquen, el modelo puede extenderse a Asia y América del Norte. El patrón podría incluso extenderse hacia el interior, donde los centros logísticos y los almacenes comparten cargas máximas y flotas de vehículos similares. Cada éxito reduce el riesgo percibido para el siguiente, lo que hace que la electrificación a gran escala dependa menos de pilotos y más de replicación.

Este camino es uno que he explorado a alto nivel en el papel blanco Me reuní después de trabajar recientemente en un camino estratégico de electrificación para puertos durante 30 años. Los diagramas de Sankey anteriores son dos de los varios que creé para diferentes etapas del viaje de electrificación.

La apuesta de Maersk por el metanol fue un primer paso para alejarse del petróleo. La asociación con CATL es el siguiente paso hacia la electricidad. Ambas direcciones importan. Los combustibles líquidos seguirán moviendo los barcos más grandes durante décadas, pero su eficiencia dependerá de qué tan bien estén construidos los sistemas eléctricos que los rodean. Las baterías no son una alternativa más de combustible. Son el tejido conectivo entre la generación renovable, la energía costera y la propulsión.

En términos prácticos, esta asociación es un punto de inflexión. Esto hace que la tecnología de baterías pase de ser una opción de equipo a ser una infraestructura marítima central. También cambia la identidad de Maersk de transportista a integrador de energía. CATL obtiene un escaparate global para sus productos en todos los entornos, desde la fábrica hasta el muelle y el barco. Juntos tienen la oportunidad de demostrar que los puertos no son el final de la cadena logística sino el nuevo centro del sistema de energías limpias. Esa posibilidad, si se hace realidad, hará que la próxima década de descarbonización marítima parezca muy diferente a la anterior.