Ed Miliband está bajo presión de los parlamentarios para retener un subsidio de 2 millones de libras esterlinas al día pagado a los propietarios de la central eléctrica de Drax en North Yorkshire después de que documentos judiciales arrojaran dudas sobre las afirmaciones de sostenibilidad de la empresa.
Un grupo de 14 parlamentarios y colegas de todos los partidos han pedido al Secretario de Energía que congele los subsidios para las centrales eléctricas más grandes de Gran Bretaña. Mientras tanto, los organismos de control financiero están investigando las afirmaciones de la empresa sobre el origen de millones de toneladas de pellets de madera quemados para producir electricidad.
En la carta, vista por The Guardian, los políticos dijeron que están “gravemente preocupados” de que Drax pueda recibir “subsidios sustanciales de los contribuyentes”, mientras que la empresa “puede ocultar información, consciente y consistentemente”, sobre las credenciales ecológicas de sus fuentes de madera.
El propietario del FTSE 250 de Drax Power Plant recibe aproximadamente £2 millones por día en subsidios a la energía renovable. que lo paga el consumidor. La condición es que la electricidad se genere a partir de pellets de biomasa elaborados a partir de residuos o madera de bajo valor procedente de bosques sostenibles.
Drax, la mayor fuente de emisiones de carbono del Reino Unido Cada año se importan millones de toneladas de pellets de madera del otro lado del Atlántico. Y espera recibir £11 mil millones de libras en subsidios para fines de 2027.
La carta fue enviada a Miliband después de que documentos “explosivos” del tribunal laboral revelaran que altos ejecutivos de Drax habían expresado preocupaciones sobre la validez de las afirmaciones públicas de sostenibilidad. Esto se produce después de las acusaciones de que estaba quemando madera de uno de los bosques más sensibles al medio ambiente de Canadá.
Una carta firmada por diputados y sus aliados del Partido Laborista. Los Demócratas Liberales y los Verdes dijeron: “Estamos profundamente preocupados de que las empresas reciban importantes subsidios para los contribuyentes. Esto actualmente está garantizado hasta 2031, mientras que una empresa puede ocultar de manera consciente y consistente información materialmente relevante para su legitimidad como receptor de subsidios.
“Debido a que la Autoridad de Conducta Financiera está investigando la ‘declaración histórica’ hecha por Drax sobre el suministro de pellets, solicitamos que todos los contratos futuros del gobierno del Reino Unido con Drax se suspendan mientras dure esta investigación”, decía la carta.
Un portavoz de Drax dijo: “Estas acusaciones han sido investigadas por Ofgem, nuestro regulador. Concluyó que no habían encontrado pruebas de que hubiéramos sido informados. [subsidy certificates] ¿Es incorrecto o nuestra biomasa no cumple con los criterios gubernamentales de sostenibilidad? Tampoco encontraron evidencia de información errónea deliberada”.
La carta pide a Miliband que describa los pasos que tomará para reevaluar la elegibilidad de Drax para futuras subvenciones. Si una investigación del organismo de control de la ciudad confirma las preocupaciones planteadas en documentos judiciales, también lo llamará. “Tomar medidas decisivas” para garantizar que no se concedan más subvenciones. Si se encuentra tal práctica
Drax, que tiene un valor bursátil de alrededor de £3 mil millones, se ha convertido en un proveedor de electricidad cada vez más importante. A medida que el Reino Unido cambia a la generación intermitente de energía renovable, como la eólica y la solar.
Los documentos judiciales se entregaron a los periodistas después de que Rowaa Ahmar, exdirectora de asuntos públicos de la compañía, llevara a Drax a los tribunales alegando que fue despedida después de escribir una carta al director ejecutivo Will Gardiner en 2022 diciendo que la compañía “engañó al público, al gobierno y a los reguladores” sobre la sostenibilidad de los pellets importados.
The Guardian reveló a fines del año pasado que los expertos forestales creían que la compañía todavía estaba obteniendo árboles de 250 años de algunos de los bosques más antiguos de Canadá a través de su planta de pellets de Burns Lake el verano pasado. En ese momento, Drax dijo: “No obtiene biomasa de áreas designadas de antiguo crecimiento”. Pero sólo proviene de fuentes de biomasa leñosa de bosques sostenibles y bien gestionados”.
Chris Hinchliff, uno de los parlamentarios que firmó la carta, dijo a The Guardian que el documento “explosivo” “sugiere que Drax puede estar engañando a ministros, reguladores y al público”. Al mismo tiempo, recibe miles de millones en subsidios de los contribuyentes”.
“Eso será insostenible”, afirmó. “La FCA está investigando actualmente las reclamaciones pasadas de Drax. El gobierno debe suspender cualquier contrato en el futuro hasta que se establezca la verdad. Como el Ministro ha explicado claramente, si se descubre que Drax no cumple, el subsidio se detendrá. Si ese es el fin de Drax, entonces sólo él mismo tiene la culpa”.
Altos dirigentes de la empresa, incluido el director ejecutivo, negaron públicamente las acusaciones en un documental de la BBC Panorama de 2022 de que la empresa quemaba madera de los bosques. “Envejeciendo” en Canadá y acusando a la emisora de decir “afirmaciones inexactas sobre la biomasa” de los críticos en “No hay datos disponibles” una y otra vez
Mientras tanto, colegas de alto nivel han expresado su preocupación en correos electrónicos y reuniones internas de que la empresa no tiene pruebas suficientes para respaldar las afirmaciones públicas de sostenibilidad. Según documentos judiciales
El parlamentario Barry Gardiner, quien firmó la carta, dijo que Miliband tenía “toda la razón al establecer nuevos estándares de sostenibilidad para Drax” a fines del año pasado, pero agregó que los “estándares de honestidad y transparencia” de la compañía seguían en duda.
“Ahora estamos esperando la investigación de la FCA para determinar si Drax mintió directamente o engañó deliberadamente a los reguladores sobre sus prácticas de abastecimiento y sostenibilidad. No es correcto que se deban pagar subsidios públicos a las empresas si se descubre que así es. Y retener los pagos hasta que concluya la investigación de la FCA es una medida de precaución razonable”, dijo.
“La cuestión de Drax es enorme para Ed Miliband Drax produce el 5,3% de la electricidad del Reino Unido y es un componente clave de nuestro compromiso de descarbonizar todo el sector energético. Ese es el dilema que enfrentará el Secretario de Estado al tomar medidas para reducir la flotación de Drax. Pero los directores de Drax no deben engañarse pensando que son demasiado grandes para quebrar. Drax debe ser limpiado o cerrado”, dijo.
Un portavoz del gobierno dijo: “Revisaremos las conclusiones de la FCA independiente una vez que concluya la investigación. Drax funcionará durante menos tiempo bajo el sistema de energía limpia y funcionará con biomasa de origen 100% sostenible, sin pagar un solo subsidio por menos”.
