LOS MONOS que acuden en masa a los centros turísticos son tan adictos a la comida chatarra que les dan los británicos que comen tierra para llenar sus estómagos.
Los macacos de Berbería de Gibraltar comen tanto Haribo, helado y galletas que ahora están tomando extrañas precauciones para mantenerse saludables.
Científicos de la Universidad de Cambridge afirman que los monos se automedican contra el deterioro de su microbioma y de su salud intestinal.
“La comida traída por los turistas y consumida por los macacos de Gibraltar es extremadamente rica en calorías, azúcar, sal y productos lácteos”, afirmó el experto en primates Sylvain Lemoine, que dirigió la investigación.
“Esto es completamente diferente de los alimentos que la especie suele consumir, como pastos, hojas, semillas y ocasionalmente insectos”.
Los primates que enfermaron tuvieron que recurrir a tierra que contenía caolín, que los humanos utilizan para tratar las náuseas y la diarrea.
Lemoine dijo: “La tierra consumida actúa como una barrera en el tracto digestivo, limitando la absorción de compuestos dañinos. La tierra también puede proporcionar bacterias amigables que ayudan al microbioma intestinal”.
A pesar de las estrictas reglas contra la alimentación, los turistas reparten regalos y los monos a veces les arrebatan bocadillos de las manos.
Casi una quinta parte del menú de los macacos se compone actualmente de alimentos poco saludables.
El estudio demostró que los monos que tuvieron mayor contacto con humanos consumieron la mayor cantidad de comida chatarra y tierra, mientras que los monos que nunca habían conocido a humanos no se automedicaron comiendo tierra.
La cantidad de digestión del suelo también aumentó en los meses de verano, cuando los turistas acuden en masa a la zona turística, y disminuyó en los meses de invierno, menos ocupados.
Muchos macacos preferían la ‘terra rossa’, una arcilla roja rica en caolín y común en Gibraltar.
A otros les gusta extraer sus delicias de pozos obstruidos con alquitrán.
Los macacos de Berbería son originarios del norte de África, pero han vivido en Gibraltar durante siglos después de ser importados de Marruecos o Argelia.
Según una antigua leyenda, el destino del Imperio Británico dependía de la presencia de macacos de Berbería en el territorio británico de ultramar.
Winston Churchill dio suficiente importancia a esta historia para la reposición de monos durante la Segunda Guerra Mundial, cuando el número de monos se redujo a sólo 7 individuos.
Hoy en día, la comunidad de primates ha crecido hasta llegar a 230 individuos sanos que ahora se enfrentan a un problema completamente moderno: una dieta grasosa y de comida chatarra.
El estudio argumenta que la geofagia ahora forma parte del “repertorio cultural” de los macacos, lo que significa que es un comportamiento aprendido que se transmite entre animales.
