Los mapaches pueden estar cada vez más cerca de convertirse en la próxima mascota de Estados Unidos.
Los mamíferos enmascarados, llamados cariñosamente pandas de la basura y conocidos por hurgar en los botes de basura en busca de comidas fáciles, están evolucionando para adaptarse a su proximidad a los humanos e incluso están comenzando a verse más lindos, según un nuevo estudio.
Una evaluación de casi 20.000 fotografías reveló una “marcada reducción en la longitud del hocico” en los mapaches urbanos en comparación con sus primos rurales; Este es un cambio físico consistente con las primeras etapas de domesticación observadas en perros y gatos.
Algunos de los adoptados como mascotas se han convertido en celebridades de TikTok. Incluso un buzo de basura especialmente valiente corrió por el campo En un partido de la Major League Soccer en Filadelfia el año pasado.
Los mamíferos de cola rayada, también llamados “bandidos de patio trasero”, son comunes en los Estados Unidos contiguos.
Su capacidad para prosperar tanto en entornos salvajes como urbanos les ha hecho ocupar un lugar inusual en la vida estadounidense; una mascota querida en algunos barrios, una molestia persistente en otros.
La proximidad a los humanos puede indicar que las criaturas se sienten más cómodas a nuestro alrededor o, científicamente hablando, que su respuesta innata de vuelo está disminuyendo. estudiarFue publicado en la revista Frontiers in Zoology.
Se afirma que el suavizamiento de sus rasgos puede deberse a cambios en las respuestas de lucha o huida a nivel celular.
Esta domesticación urbana comienza con la basura, dijo la coautora del estudio Raffaela Lesch, de la Universidad de Arkansas en Little Rock. Científico americano.
“El cubo de basura es realmente el punto de partida”, afirmó. “Hay basura en todos los lugares a los que va la gente y los animales también adoran nuestra basura”.
Pero para aprovechar este interminable buffet, la vida silvestre debe lograr un delicado equilibrio: lo suficientemente audaz como para hurgar en los botes de basura y navegar en entornos humanos, pero no tan audaz como para representar una amenaza.
“Si tienes un animal que vive cerca de los humanos, debes comportarte lo suficientemente bien”, dijo Lesch. “Esta presión de selección es bastante intensa”.
El hallazgo fue consistente con un “fenotipo de síndrome de domesticación”, dijeron los autores.
Según las investigaciones, el síndrome de domesticación (cambios anatómicos y morfológicos como colas rizadas, orejas caídas, despigmentación, cerebros más pequeños y esqueletos faciales reducidos) a menudo se citan como algunas de las características más notables.
Estos rasgos también se observan en animales domésticos más comunes, como los perros, que evolucionaron a partir de los lobos.
Los autores del estudio también asumieron incorrectamente que se creía que el proceso de domesticación había sido iniciado por humanos que capturaban o criaban animales selectivamente en el pasado.
Los expertos han dicho que el proceso puede comenzar mucho antes de lo que se pensaba, especialmente si los animales se acostumbran al entorno humano.
“Sólo los animales con respuestas atenuadas de huida (o lucha) pueden tener mejor éxito”, escribieron los autores. “Esto hace que las primeras etapas del proceso de domesticación sean un puro proceso de selección natural”.
