En abril, nosotros reportado que el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, firmó Una orden ejecutiva clave sin mucha fanfarria, con el objetivo de impulsar la industria minera de aguas profundas del país, así como permitir el almacenamiento de metales de aguas profundas en un intento de contrarrestar el dominio de China en tierras raras y cadenas de suministro de minerales de baterías. La orden redirigió su administración para acelerar los permisos de minería bajo la Ley de Recursos de Minerales Duros de los Fondos del Mar Deep y también racionalizar la emisión de permisos para la plataforma continental exterior de los Estados Unidos.
La administración también está obligada a trabajar con aliados estadounidenses para explorar formas de compartir recursos en aguas internacionales.
Los defensores de la orden han argumentado que aumentar la minería de aguas profundas reduciría la dependencia del país en grandes operaciones mineras en tierra, a menudo considerado un peligro ambiental.
“Queremos que los Estados Unidos se adelanten a China en este espacio de recursos bajo el océano, en el fondo del océano“, Dijo un funcionario de Trump durante la firma.
Se cree que el piso del Océano Pacífico contiene grandes cantidades de nódulos polimetálicos: rocas en forma de papa llenas de minerales críticos que incluyen níquel, manganeso, cobre y otros minerales esenciales en una amplia gama de industrias, que incluyen energía renovable, vehículos eléctricos, electrónica, defensa y fabricación avanzada.
Se estima que las aguas territoriales de los Estados Unidos albergan más de mil millones de toneladas métricas de estos nódulos, y extraerlos podría aumentar el PIB del país en $ 300 mil millones en 10 años y también crear 100,000 empleos.
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Mientras que cualquier país puede participar en la minería en sus propias aguas territoriales, las Naciones Unidas ‘ Autoridad Internacional de Manos Marinos aún tiene que formalizar los estándares de minería en aguas internacionales. Sin embargo, eso no ha impedido que las decenas de empresas se alineen hasta las aguas de los Estados Unidos.
Hace dos meses, pionero minero de aguas profundas con sede en California Metales imposibles solicitó al Departamento del Interior de la Oficina del Interior de Gestión de Energía Oceánica (BOEM) del Departamento de EE. UU. Subasta comercial para arrendamientos minerales en el mar profundo frente a la costa de la samoa americana. Esta solicitud se refiere a nódulos polimetálicos que contienen minerales críticos como cobalto, litio y níquel. Si se aprueba, esta sería la primera venta competitiva de arrendamiento que Boem ha realizado desde 1991.
Y, los inversores están lamiendo sus habilidades ante las perspectivas de recaudar ganancias mineras de aguas profundas. Acciones de Vancouver, Canadá TMC The Metals Company Inc. (NASDAQ: TMC) aumentó más del 40% después de que Trump puso la pluma en el papel, y las acciones ahora subieron un 450% en las últimas 52 semanas. Wall Street sigue siendo optimista de que TMC tiene más espacio para correr:
El mes pasado, Wedbush actualizó a Deep Sea Mining Company para superar con un precio objetivo de $ 11, bueno para más del 100% al alza del precio actual. Daniel Ives de Wedbush citó una mayor confianza en las perspectivas de crecimiento de TMC después de la orden ejecutiva de Trump en abril. Además, Ives señaló que General Motors (NYSE: GM) y Ford Motor Company (NYSE: f) Recientemente planes anunciados Cambiar hacia la tecnología de batería rica en litio-manganeso (LMR) para sus futuros vehículos eléctricos, alejándose de la tecnología convencional de fosfato de hierro de litio (LFP). GM planea comenzar a producir baterías LMR en 2028, mientras que Ford también está trabajando activamente en la integración de LMR en su futura línea de vehículos. Los nódulos polimetálicos del fondo marino cuentan con un aumento de las baterías de manganeso frente a LFP.
“En general, creemos que TMC está bien posicionado para ser un jugador clave en la cadena de suministro de metales críticos debido a su ventaja de primer movimiento en la minería de aguas profundas y al mismo tiempo recibe un importante apoyo estadounidense, ya que parece reducir su dependencia de China en el suministro global de minerales de tierras raras críticas.“, Escribió Ives.
Otras compañías que miran la minería de aguas profundas incluyen la de Rusia JSC yuzhmorgloologiya, Minmetals de China, Minerales azules Jamaica y Kiribati’s Investigación y exploración de Marawa.
Sin embargo, hacer de la minería de aguas profundas una realidad comercial seguramente estará llena de desafíos. En primer lugar, los desarrolladores deberán descubrir cómo crear máquinas que puedan funcionar de manera eficiente en las presiones locas que existen 5,000 metros o más por debajo de la superficie del océano. También necesitarán desarrollar nuevos sistemas de procesamiento que puedan separar efectivamente los minerales mixtos que se encuentran en los nódulos polimetálicos. Sin embargo, los expertos creen que es probable que crear un entorno regulatorio adecuado y efectivo sea el mayor desafío.
Una gran razón por la cual la Autoridad Internacional del Manedero aún no ha creado estándares mineros de aguas profundas se debe a diferencias no resueltas sobre los niveles aceptables de varios parámetros, como el polvo, el ruido y otros factores por parte de diferentes países.
La oposición de los grupos ambientalistas también ha sido un gran desafío para la ISA, con varias ONG que hacen campaña enérgicamente contra la minería de aguas profundas, diciendo que las operaciones industriales en el fondo del océano probablemente conducirán a una pérdida de biodiversidad irreversible. Más, Estados Unidos no ha ratificado la Convención de las Naciones Unidas sobre la Ley del Mar (UNCLOS), que incluye la Autoridad Internacional del Manitizo (ISA). Estados Unidos ha desarrollado su propio régimen regulatorio nacional para actividades mineras de aguas profundas.
Hasta ahora, la ISA permanece insuficiente y subcapacitada, reduciendo su capacidad para monitorear los sitios mineros y responder rápidamente a las crisis ambientales. Ya sea que la organización, así como otras partes interesadas, finalmente podrán reunir su actuación y lanzar con éxito una industria que se ha mantenido justificada durante tres décadas ahora queda por verse.
Por Alex Kimani para OilPrice.com
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