Los incendios continúan en el centro y sur Chile Al menos 18 personas murieron, miles de acres de bosque quemaron y cientos de casas fueron destruidas el domingo cuando el país sudamericano se vio abrumado por una ola de calor, dijeron funcionarios.
El presidente chileno, Gabriel Boric, declaró el estado de desastre en la región central del Biobío y en la vecina región de Ñuble, a unos 500 kilómetros (300 millas) al sur de la capital, Santiago.
La designación de emergencia permite la suspensión de derechos constitucionales y una mayor coordinación con los militares para frenar más de dos docenas de incendios forestales activos que hasta ahora se han extendido por 8.500 hectáreas (21.000 acres), según la agencia forestal nacional.
Boric expresó su apoyo y condolencias a las víctimas en una conferencia de prensa en la ciudad de Concepción, en la región del Biobío, muy afectada, y advirtió que se espera que los informes iniciales del gobierno de 18 personas muertas y 300 viviendas destruidas aumenten a medida que se conozca el alcance de las pérdidas.
Estimó que el número total de viviendas afectadas sólo en la zona del Biobío era “ciertamente más de mil a estas alturas”.
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“Como saben, en estas emergencias, la primera prioridad es siempre luchar, apagar el fuego. Pero nunca podemos olvidar que aquí hay una tragedia humana, hay familias que sufren”, afirmó. “Estos son tiempos difíciles.”
Su discurso se produjo después de que funcionarios locales se quejaran de que los incendios arrasaron las laderas durante horas el domingo, lo que provocó la evacuación de 50.000 personas, con destrucción por todas partes y ninguna ayuda en ninguna parte.
Rodrigo Vera, alcalde del pequeño pueblo costero de Penco, en la región del Biobío, dijo en una emisora de radio local la madrugada del domingo: “Estimado alcalde Boric, desde el fondo de mi corazón llevo cuatro horas aquí, una comunidad está ardiendo y no hay presencia (del gobierno)”. “¿Cómo puede un ministro llamarme y no hacer nada más que decirme que el ejército vendrá en algún momento?”
Los bomberos lucharon por extinguir las llamas debido al calor extremo y los fuertes vientos. Las temperaturas superaron los 38 C (100 F) el domingo y se esperaba que el clima abrasador continuara hasta el lunes.
“Las condiciones climáticas en las próximas horas no son buenas e indican temperaturas extremas”, dijo el ministro del Interior, Álvaro Elizalde.
Vecinos del barrio dijeron que los incendios los sorprendieron pasada la medianoche y quedaron atrapados en sus viviendas.
“Muchas personas no evacuaron. Se quedaron en sus casas porque pensaron que el fuego se detendría en el borde del bosque”, dijo John Guzmán, de 55 años, que inspeccionaba la escena en Penco, donde el humo cubría el cielo con una neblina anaranjada. “Se salió completamente de control. Nadie esperaba esto”.
“Nos escapamos en la oscuridad con los niños”, dijo Juan Lagos, de 52 años, que también vive en Penco. El incendio envolvió la mayor parte de la ciudad; Se quemaron coches, una escuela y una iglesia.
Se encontraron cuerpos carbonizados en campos, casas, bordes de carreteras y automóviles.
“Hasta donde podemos ver, hay personas que murieron… y las conocemos bien”, dijo Víctor Burboa, de 54 años. “Todos aquí los conocían”.
Los incendios afectan cada verano el centro y sur de Chile; Suele alcanzar su punto máximo en febrero, cuando las temperaturas aumentan y el país continúa recuperándose de años de sequía. Incendios masivos asolaron la costa central de Chile en 2024, matando al menos a 130 personas, lo que lo convierte en el desastre natural más mortífero del país desde el devastador terremoto de 2010.
La vecina Argentina también ha luchado por contener los incendios forestales que han destruido miles de acres de bosque en las últimas semanas; En la región de la Patagonia, en el sur del país, se vive un clima cálido y seco.
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