PENCO, Chile– Las autoridades afirmaron que al menos 18 personas murieron, miles de hectáreas de bosque quemaron y cientos de casas fueron destruidas en los incendios forestales que asolaron el domingo el centro y sur de Chile, mientras el país sudamericano era arrasado por una ola de calor.
El presidente chileno, Gabriel Boric, declaró el estado de desastre en la región central del Biobío y en la vecina región de Ñuble, a unos 500 kilómetros (300 millas) al sur de la capital, Santiago.
La designación de emergencia permite una mayor coordinación con el ejército para frenar más de dos docenas de incendios forestales activos que hasta ahora se han extendido a lo largo de 8.500 hectáreas (21.000 acres), según la agencia forestal nacional.
Boric expresó su apoyo y condolencias a las víctimas en una conferencia de prensa en la ciudad de Concepción, en la región del Biobío, muy afectada, y advirtió que se espera que los informes iniciales del gobierno de 18 personas muertas y 300 viviendas destruidas aumenten a medida que se conozca el alcance de las pérdidas.
Estimó que el número total de viviendas afectadas sólo en la zona del Biobío era “ciertamente más de mil a estas alturas”. Los incendios que asolan las laderas ya han obligado a evacuar a 50.000 personas.
“Como saben, en estas emergencias, la primera prioridad es siempre luchar, apagar el fuego. Pero nunca podemos olvidar que aquí hay una tragedia humana, hay familias que sufren”, afirmó. “Estos son tiempos difíciles.”
Su discurso se produjo después de horas de quejas de los funcionarios locales de que la destrucción estaba en todas partes y la ayuda no había en ninguna.
Rodrigo Vera, alcalde del pequeño pueblo costero de Penco, en la región del Biobío, dijo en una emisora de radio local la madrugada del domingo: “Estimado alcalde Boric, desde el fondo de mi corazón llevo cuatro horas aquí, una comunidad está ardiendo y no hay presencia (del gobierno)”. “¿Cómo puede un ministro llamarme y no hacer nada más que decirme que el ejército vendrá en algún momento?”
Los bomberos lucharon por extinguir las llamas debido al calor extremo y los fuertes vientos. Las temperaturas superaron los 38 C (100 F) el domingo y se esperaba que el clima abrasador continuara hasta el lunes.
“Las condiciones climáticas en las próximas horas no son buenas e indican temperaturas extremas”, dijo el ministro del Interior, Álvaro Elizalde.
Vecinos del barrio dijeron que los incendios los sorprendieron pasada la medianoche y quedaron atrapados en sus viviendas.
“Muchas personas no evacuaron. Se quedaron en sus casas porque pensaron que el fuego se detendría en el borde del bosque”, dijo John Guzmán, de 55 años, que inspeccionaba la escena en Penco, donde el humo cubría el cielo con una neblina anaranjada. “Se salió completamente de control. Nadie esperaba esto”.
El incendio envolvió la mayor parte de Penco; Quemó coches, una escuela y una iglesia. Miles de personas se apresuraron a buscar refugio en refugios temporales de emergencia.
“Nos escapamos con los niños en la oscuridad”, dijo Juan Lagos, de 52 años.
El gobierno impuso un toque de queda nocturno en la región. Se encontraron cuerpos quemados en campos, casas, bordes de carreteras y automóviles.
“Por lo que podemos ver, hay gente muriendo… y los conocemos muy bien”, dijo Víctor Burboa, de 54 años. “Todos aquí los conocían”.
Los incendios afectan cada verano el centro y sur de Chile; Suele alcanzar su punto máximo en febrero, cuando las temperaturas aumentan y el país continúa recuperándose de años de sequía. en 2024 Los grandes incendios continúan Asesinado en la costa central de Chile al menos 130 personasSe ha convertido en el desastre natural más mortífero del país desde el devastador terremoto de 2010.
También está la vecina Argentina. luchó por controlar los incendios forestales Si bien en la región de la Patagonia en el sur del país se ha experimentado un clima cálido y seco, en las últimas semanas se han consumido miles de acres de bosque.
