SAN FRANCISCO – Gary Payton II suele terminar su discurso Conferencia de prensa de los guerreros diciendo “eres increíble” a los medios reunidos.
Pero el viernes por la mañana, después del entrenamiento, el alegre extremo miró directamente a la cámara y dio una orden clara a toda la región.
“Ve a ver a Mack¿Está bien?”, explicó Payton. “Todos se despiertan en el Golfo, y mira a mack.”
Con menos de 24 horas hasta que Macklin Celebrini, de 19 años, lidere a Canadá al juego por la medalla de oro olímpica a las 5 a.m. PST contra Estados Unidos en Italia, Payton predijo que aquellos que se levantan temprano para soltar el disco disfrutarán viendo a uno de los grandes de todos los tiempos del deporte.
“Este niño es irreal y siento que terminará siendo uno de ellos. Ya sabes, cuando todo esté dicho y hecho, será como Wayne (Gretzky), Sid (Crosby), Alex (Ovechkin), Mac”, dijo Payton II.
Los miembros tanto del cuerpo técnico como de la plantilla de los Warriors estaban ansiosos por compartir historias del niño de hockey que creció en la comunidad del baloncesto antes de ser seleccionado con el puesto número 1 en general por los San Jose Sharks locales en 2024.
El padre de Celebrini, Rick, vicepresidente de salud y medicina de los jugadores de Golden State, ha estado con los Warriors desde 2018. Todos los asociados con la organización parecían tener buenos recuerdos del joven Macklin.
El entrenador Steve Kerr recordó haber visto a Celebrini jugar partidos en cancha completa contra su madre Robyn, su hermano mayor Aiden y su hermana menor Charlie en las antiguas instalaciones del equipo en Oakland.
“Ver a las familias ser parte del negocio es una de las partes divertidas del trabajo”, dijo Kerr. “Uno de mis mejores recuerdos de mi carrera como actriz fue poder involucrar a mis hijos”.
Rick y toda la familia estaban viendo a Macklin protagonizar Canadá en persona, pero los Warriors también lo apoyaban en los Estados Unidos.
“En la sesión de vídeo de ayer, la mitad del equipo vio los últimos dos minutos del partido porque estaba 2-2″, dijo Kerr. “Aunque eran las 10 en punto y estábamos empezando la película, fue como, ‘No, sólo vamos a mirar para ver qué pasa’. Todos están ocupados, especialmente los muchachos que han estado aquí por un tiempo y conocen muy bien a Rick”.
Moses Moody adoptó un enfoque más humorístico al recordar la época de Macklin en Golden State.
Hizo referencia a un meme popular en línea en el que LeBron James predice el improbable éxito futuro de alguien antes de decir que los buenos genes del hockey no se limitan a Macklin.
“Hablé con el hermano menor (RJ) por un tiempo y tiene una confianza, competitividad y compostura realmente tranquilas”, dijo Moody. “En realidad te lo digo de antemano, tienes esa mirada en tus ojos”.
El ascenso de Celebrini al estrellato ha sido meteórico desde que dejó el Área de la Bahía cuando tenía 17 años para pasar una temporada en la Universidad de Boston.
Después de una gran temporada de novato, Celebrini se consolidó como uno de los mejores jugadores del mundo en su segunda gira. Anotó 81 puntos (28 goles, 53 asistencias) en 55 juegos e incluso estuvo en conversaciones para el Hart Trophy (la versión de la NHL del premio MVP) para un emocionante 27-24-4 y resurgido equipo de Sharks.
Ahora dirige a Canadá contra Estados Unidos. Entonces, ¿será suficiente la conexión personal de los Warriors con Macklin para que los jugadores estadounidenses se dirijan a Canadá? Moody no llegaría tan lejos…
“Esa es una buena pregunta”, dijo Moody encogiéndose de hombros.
