El reciente alivio de las tensiones comerciales chino-estadounidenses fue una buena noticia esta semana para muchos de los miles de asistentes a la mayor feria de importación de Shanghai, pero pocos estaban más satisfechos que los representantes del Consejo de Exportación de Soja de Estados Unidos.
“Creo que los 500.000 agricultores de soja [in the US] “He dado un gran suspiro de alivio”, dijo el director ejecutivo del consejo, Jim Sutter, del Tregua comercial de un año acordada la semana pasada por el presidente Donald Trump y el líder chino Xi Jinping.
“Realmente es un buen momento”, dijo Sutter sobre la próxima feria. Apenas unas semanas antes, los envíos de soja estadounidense a China continental se habían detenido justo cuando los agricultores iniciaban la cosecha, en medio de altos aranceles.
La Exposición Internacional de Importaciones de China, una feria comercial anual lanzada por Xi en 2018, tiene como objetivo demostrar que la nación exportadora más grande del mundo está abierta a comprar más bienes y servicios de sus socios internacionales.
La CIIE, que este año cuenta con 4.108 expositores extranjeros, es una muestra del “firme compromiso de China con la cooperación global, que inyecta certidumbre y estabilidad muy necesarias en la economía global”, según la agencia estatal de noticias Xinhua.
Sin embargo, aunque muchos participantes tenían esperanzas de aumentar las ventas en el mercado chino, hay pocas señales de algún cambio fundamental en el comercio profundamente desequilibrado del país.
El año pasado, el superávit comercial general de bienes del país fue el más alto de su historia, con casi 1 billón de dólares, y en lo que va del año ya asciende a 965 mil millones de dólares, según nuevos datos publicados el viernes.
El superávit de bienes de China con Estados Unidos, uno de los principales impulsores del bombardeo arancelario del “día de la liberación” que Trump lanzó en abril, asciende a 233.000 millones de dólares este año.
La economía de China ha dependido en gran medida de las exportaciones para respaldar el crecimiento en medio de una crisis inmobiliaria que ha minado la confianza de los consumidores. En octubre, las exportaciones cayeron inesperadamente un 1,1 por ciento interanual. Las importaciones crecieron un 1 por ciento, también por debajo de las expectativas, aunque los envíos de soja desde América del Sur se dispararon a niveles récord en octubre.
“El déficit comercial total de Estados Unidos sigue siendo prácticamente el mismo”, dijo Eric Zheng, presidente de la Cámara de Comercio Estadounidense de Shanghai. “Es una cuestión estructural”.
El déficit de Estados Unidos con China podría reducirse centrándose en las ventas de productos agrícolas -que describió como “menos sensibles políticamente”- y de servicios en sectores como las finanzas y los seguros, dijo Zheng.
Dicho esto, “nunca veremos que el desequilibrio comercial entre estos dos países baje a cero. Va a ser casi imposible”, afirmó. “¿Pero podemos reducir eso un poco?”
El continuo atractivo del vasto pero algo anémico mercado de consumo de China fue evidente en los más de 430.000 metros cuadrados de espacio de exhibición de la exposición de Shanghai.
“Creo que Europa tiene un buen potencial para comerciar más con China de lo que lo está haciendo últimamente”, dijo Erik Bresling, director ejecutivo de Danish Specialty Foods, que fabrica galletas.
Las ventas de su empresa en China, de alrededor de 2.000 millones de yuanes (280 millones de dólares) al año, se habían estado expandiendo a una tasa anual de alrededor del 5 por ciento en los últimos años después de un “tremendo crecimiento” en el pasado, dijo Bresling.
Otras exhibiciones, como un puesto de Tesla que mostraba un robot humanoide junto a los vehículos eléctricos del fabricante de automóviles estadounidense, ofrecieron recordatorios de la importancia de China para algunas de las empresas más conocidas del mundo.
Joe Nguyen, jefe del departamento de comercio del estado de Washington y un raro representante de cualquier nivel del gobierno estadounidense en la conferencia de Shanghai, dijo que la gente en China estaba reconociendo las preocupaciones estadounidenses sobre el déficit.
“Cualquiera que sea la razón por la que eligieron tener una exposición de importación, el hecho de que la tengan es una gran señal”, dijo Nguyen.
En un panel de exposición, Nguyen enumeró el miércoles las principales empresas de su estado natal, incluidas Boeing, Microsoft y Starbucks, que esta semana dieron a conocer el venta de una participación en su negocio continental al grupo de capital privado Boyu Capital.
Después de enfatizar que el estado de Washington estaba interesado en asociarse con China, Nguyen dijo que “ciertamente vi que el estado de ánimo cambió un poco en la sala”.
Los relativamente pocos estadounidenses que asistieron a la exposición aprovecharon la historia entrelazada de su país con China. Christopher Beros, director de la Gran China del Instituto del Vino de California, un organismo comercial, destacó la inmigración china del siglo XIX al estado y su alta participación en la fuerza laboral, particularmente en los condados productores de vino.
China representaba sólo unos 80 millones de dólares del total anual de exportaciones de vino de California, de unos 1.500 millones de dólares, dijo Beros, pero el mercado había “evolucionado mucho y muy rápidamente” en las casi dos décadas que había estado involucrado en él.
“En 2007, era principalmente un mercado de regalos”, dijo. Ahora, los desafíos eran “cuestiones más competitivas” que “entre Estados Unidos y China”.
“Como China es un mercado tan enorme, y quizás lo más importante, un mercado potencial tan enorme, todo el mundo está aquí”.
Aun así, los puestos instalados por los gobiernos locales chinos en la exposición ofrecieron claros recordatorios a los exportadores extranjeros de las presiones sobre los precios de los productos en un mercado deflacionario e hipercompetitivo. En una de ellas, un vendedor chino ofrecía chaquetas de cuero por 580 yuanes (81 dólares), y añadió que tenía 1.000 disponibles.
En el puesto del Consejo de Exportación de Soja, Sutter dijo que los agricultores estadounidenses habían estado financiando trabajos en China desde 1982 para ayudar a desarrollar granjas ganaderas que a su vez serían una fuente de demanda para los granos.
A pesar de la continua incertidumbre sobre los niveles arancelarios, que aún eran más altos para los exportadores estadounidenses que para sus competidores en Brasil y Argentina, las cosas habían “cambiado para mejor” desde la última guerra arancelaria de Trump, dijo.
“La gente puede cuestionar el estilo y cómo se hizo, pero creo que ha sido una llamada de atención para muchos países”, dijo Sutter, y agregó que esos países ahora podrían estar diciendo: “Oye, tal vez necesitemos comprar más cosas de Estados Unidos, tal vez necesitemos cambiar nuestra relación”.
Informe adicional de Haohsiang Kong Kong
