W.Cuando el terremoto de 2002 azotó una zona remota de Alaska, el temblor fue el más fuerte jamás registrado en el estado. Pero, sorprendentemente, el oleoducto que cruza directamente la línea de falla no resultó dañado.
Los ingenieros detrás del diseño del sistema de 800 millas ya están preparados. Conozca la alta probabilidad de que se produzcan terremotos a lo largo de la ruta, que es bisecada. La culpa de DenaliEllos crearon esa parte. El tubo descansa sobre la viga del riel. Déjelo balancearse y cortar sin romperse.
“Funcionó porque pudieron determinar cómo y dónde construir. Pudieron detectar la falla”, dijo Edwin Nissen, sismólogo de la Universidad de Victoria. “El problema para Canadá es que no hay nada parecido en Columbia Británica, donde se propone el gasoducto. Nunca ha habido un estudio tan detallado como el realizado sobre el gasoducto en Alaska, por lo que no sabemos mucho más”.
Carney, del Primer Ministro Mark Canada, dio la semana pasada la bendición de su gobierno al oleoducto que cruzaría Alberta y Columbia Británica. y termina en el Océano Pacífico. Pero en medio de un acalorado debate sobre los impactos políticos, ambientales y económicos del proyecto, los expertos advierten que el proyecto multimillonario enfrenta peligros geológicos enormes y poco comprendidos.
Aunque no se ha propuesto ninguna ruta oficial para el oleoducto pesado, ninguna empresa ha dado un paso adelante para crear tal camino. Pero, ¿cuál es la ruta más eficiente desde Edmonton? Alberta A menudo atraviesa las trincheras de las Montañas Rocosas y a lo largo del norte escasamente poblado de Columbia Británica. antes de terminar en el estrecho de Douglas. Es una región con un paisaje estrecho de profundos fiordos. El proyecto ha enfrentado una feroz oposición de las Primeras Naciones por temor a que el gobierno de Carney levante una prohibición de cinco décadas sobre los petroleros en la región.
Hasta ahora, gran parte del debate público se ha centrado en los enormes riesgos de un desastre marítimo, pero Nissen advierte que la topografía del paisaje presenta riesgos nuevos y preocupantes.
Nissen y su equipo de investigación atribuyen esto a al menos dos fallas sísmicas, incluida la Fosa de las Montañas Rocosas. que la mayoría de los geólogos canadienses creen que está “extinto” o inactivo durante largos períodos de tiempo, todavía está activo y “podría provocar grandes terremotos que destruyan la superficie”. También dijo que la actividad tectónica en las zonas montañosas a lo largo de la costa del Pacífico “aún no se comprende muy bien”.
“En esta parte del mundo donde hablamos de oleoductos, hay muy malas herramientas y, por lo tanto, sabemos muy poco al respecto”, dijo. o incluso terremotos más pequeños que provocan deslizamientos de tierra. Puede causar un desastre ambiental.
El desafío para Canadá es que la mayoría de los rastreadores de terremotos se concentran a lo largo de la frontera sur del país, donde vive gran parte de la población.
“En los lugares donde se podrían construir gasoductos. En general, no hay monitoreo de terremotos. No hubo monitoreo de deslizamientos de tierra. Y no tenemos las herramientas para mapear pequeños terremotos a lo largo de estas fallas”, dijo. “Financiar la ciencia en Canadá es complicado en comparación con Estados Unidos. No tenemos los recursos para salir e instalar una estación sísmica y una estación GPS. Es un negocio costoso y no tenemos los fondos”.
David Eby, primer ministro de Columbia Británica, se convirtió en un duro crítico del proyecto. Expresaron su frustración por haber sido excluidos de las discusiones entre Ottawa y Alberta. Aunque la ruta atraviesa su provincia.
“Las arenas bituminosas de Alberta recibirán la mayoría de las ganancias de este oleoducto. Pero todo el riesgo está en Columbia Británica, y especialmente en los pueblos de las Primeras Naciones a lo largo de la costa oeste”, dijo Nissen. “En cierto modo, parece la crisis financiera mundial de 2008: las ganancias son privadas. El rescate va a los grandes bancos. Y el riesgo está básicamente subsidiado por todos los contribuyentes”.
Aunque el riesgo de construir en áreas propensas a terremotos se puede reducir mediante ingeniería, dicho proceso es “increíblemente costoso” si no se completa la “ciencia básica”.
“¿Qué está sucediendo en estas regiones? ¿Dónde está la falla? ¿Cuál es el riesgo de terremoto en cada lugar? Estas son las preguntas que deberíamos hacernos y recibimos una respuesta incluso antes de que comenzara la conversación sobre el oleoducto”, dijo. “Un evento de cisne negro es, por su propia naturaleza, poco probable. Pero es algo que deberíamos considerar. Porque cuando ocurre un gran deslizamiento de tierra, grandes terremotos y tsunamis a menudo sorprenden a los expertos como yo”.
En 1958, un terremoto en el remoto Golfo de Alaska provocó una serie de deslizamientos de tierra. provocando un megatsunami con una altura de ola de aproximadamente 553 metros – casi el doble de alto que The Shard en Londres
Olas de tales “alturas impresionantes” sólo son posibles gracias a la geografía física de los fiordos. cuya energía no se puede disipar fácilmente. No es como en el océano, dice Daniel Sugar, geomorfólogo de la Universidad de Calgary.
Un desafío para el oleoducto que se extiende a lo largo de la Columbia Británica es el paisaje circundante. El posible destino es muy similar a la costa sureste de Alaska. Aquí es donde ocurrió un gran tsunami en la bahía de Lituya.
La ubicación más probable para una terminal donde grandes petroleros puedan cargar petróleo crudo para transportarlo a Asia es el Estrecho de Douglas. Esta es una de las rutas marítimas más transitadas a través de los fiordos.
El Servicio Geológico de Canadá produjo recientemente un “excelente” mapeo de sonar de alta resolución, que reveló alrededor de 100 deslizamientos de tierra en el pasado en el Estrecho de Douglas, dijo Sugar, aunque algunos fueron pequeños. Pero hay sólo unas pocas personas. “Es realmente enorme” y podría ser “desastroso no sólo para los petroleros sino también para los petroleros”. Pero también puede sucederle a las ciudades u otras infraestructuras. También en los fiordos”, afirmó.
Aunque estos eventos se desarrollaron a lo largo de millones de años, hay suficiente información y tiempo. Los científicos pueden calcular intervalos de repetición. Esto le dará una idea aproximada. ¿Con qué frecuencia podrían ocurrir estos deslizamientos de tierra?
“Cuando diseñamos o tomamos decisiones sobre instalaciones que tienen décadas de antigüedad, debemos considerar los riesgos geofísicos potenciales. Aunque esos riesgos sean relativamente pequeños”, dijo, señalando al gobierno de Groenlandia. que anunció recientemente que “bloquearía” todo el tráfico marítimo En los Fiordos del Norte existe riesgo de tsunamis provocados por deslizamientos de tierra.
“A menudo no tenemos una visión muy larga de la historia. Nuestros políticos tienden a pensar en un período de cuatro años. Pero a la naturaleza no le importa esto. Ciertamente a la geología no le importa esto. Y los desastres pasados nos enseñan que los ecosistemas pueden tardar décadas en recuperarse de lo que podría suceder en sólo unos minutos”.
