Fue una velada perfecta en Pioneer Square Labs en Seattle el miércoles; Los estudiantes de la Universidad de Washington redactaron sus planes de negocios iniciales frente a algunos de los capitalistas de riesgo más influyentes de la ciudad.
El evento fue la culminación de un curso de 10 semanas. “Emprendimiento: construir una empresa desde su fundación hasta su salida exitosa” – donde se enseña a los estudiantes a desarrollar un plan de negocios, una presentación y una demostración del producto.
El programa es impartido por capitalistas de riesgo. Greg GottesmanCon cofundador y director general de PSL Ed LazowskaEs profesor de informática en la Universidad de Washington desde hace mucho tiempo. A lo largo del trimestre, la clase atrae a un “quién es quién” de invitados de la industria tecnológica de Seattle, incluido el director ejecutivo de Amazon, Andy Jassy, la directora financiera de Microsoft, Amy Hood, y el cofundador de Zillow y Expedia, Rich Barton.
Los siete equipos, compuestos por 67 estudiantes de pregrado y posgrado, procedían de disciplinas del campus que incluyen negocios, informática, diseño y más. Han introducido una variedad de soluciones tecnológicas destinadas a ayudar a los nuevos padres, estudiantes universitarios, personas mayores y muchas personas intermedias. Y todo dependía de una buena dosis de inteligencia artificial.
Los equipos se reunieron en las oficinas de PSL en Pioneer Square para realizar sus presentaciones finales y responder preguntas de los capitalistas de riesgo. El evento de este año incluyó una nueva innovación: se llevó a cabo una ronda de presentación en una sala de conferencias donde los estudiantes fueron interrumpidos y distraídos durante sus presentaciones para imitar una reunión del mundo real de alto riesgo. Continuó otra vuelta ininterrumpida de ocho minutos, por delante de todos los demás equipos.
“Una de las razones por las que esto es tan divertido es que en realidad aprendemos mucho más de los estudiantes que ellos de nosotros”, dijo Gottesman a GeekWire. “Están a la vanguardia del uso de la IA, pensando en nuevas soluciones para viejos problemas y algunos problemas nuevos”.
Lazowska dijo que la clase, que atrajo a 150 candidatos, comienza con entrenamiento y a menudo puede reflejar los altibajos emocionales iniciales: una idea parece inalcanzable, ocurren puntos de inflexión y surge la depresión. Luego, finalmente, ocurre un “milagro”. Atribuye gran parte del éxito a la diversidad de sucursales.
“Una gran parte de esto es que las personas aprenden a trabajar juntas, sabiendo que cada uno de ellos hace una contribución realmente emocionante”, dijo Lazowska. “Y la gente de tecnología siempre piensa que la tecnología es lo que hace que una empresa sea una empresa, y eso es completamente incorrecto en la mayoría de los casos, ¿verdad?”
El objetivo es tener un negocio viable al final del curso, y quedó claro que los estudiantes lo lograron mientras discutían estrategias de comercialización, el panorama competitivo, posibles fuentes de ingresos y más. Capitalistas de riesgo de PSL, Madrona, Flying Fish Ventures, Fuse, Voyager Capital, Ascend y otros lugares brindaron aportes y consejos.
Las ideas y reacciones de los estudiantes incluyeron:
- Adelin Mah, estudiante de segundo año en informática, junto con su equipo, presentó Instant Quote, un generador de cotizaciones que utiliza inteligencia artificial para acelerar dicho proceso para los comerciantes, comenzando por los pintores profesionales. A Mah le gustó que la mezcla en la clase lo expusiera a personas que ya tenían experiencia en empresas como Amazon y Google. “Estaba realmente interesado en el espíritu empresarial, no como una perspectiva profesional, sino simplemente como un interés”, dijo. “Hago muchos proyectos en hackatones y lugares así, así que ya lo estaba construyendo, pero quería ir un paso más allá”.
- La estudiante de posgrado en ciencias de la computación Tanmay Shah, ingeniera de software de Uber, estaba con su equipo promocionando Wayfinder, una herramienta para ayudar a los estudiantes universitarios (y a sus padres) a mantenerse informados sobre el proceso de solicitud y admisión. “Una de las cosas de las que me he dado cuenta en los últimos años es que existe una gran oportunidad para construir algo propio e incursionar en los mercados existentes con mucha facilidad”, dijo Shah. “Este curso es muy bueno porque te lleva desde cero a un lugar donde realmente puedes presentar tu idea a un VC”.
- Avni Rao es estudiante de tercer año de informática en la Universidad de Washington y también dirige un club llamado Computing Community. Su equipo, Nurture, estaba desarrollando un monitor portátil para bebés diseñado para recopilar datos sobre los patrones de sueño de los bebés. “Creo que probablemente aprendí más en esta clase que en cualquier otra clase que haya tomado”, dijo Rao, y agregó que la experiencia hizo un buen trabajo al mantenerse al día con el mundo real y una industria en muy rápido movimiento.
Anshula Singh, MBA de segundo año de AuthScript, estuvo entre el grupo que recibió más votos de los miembros del jurado. El agente de IA integrado de AuthScript actúa como un socio clínico inteligente para los médicos al analizar de forma segura los registros de los pacientes en tiempo real y enviar formularios complejos de autorización previa en segundos.
Singh dijo que su idea es resolver “el problema administrativo más gravoso en la atención médica” relacionado con la autorización previa, una táctica utilizada por las compañías de seguros para controlar los costos. Junto con la cofundadora Jessica Hadley, otra estudiante de MBA con experiencia en la industria de la salud, Singh dijo que la clase enseñó al equipo a redoblar esfuerzos y apegarse a una idea en la que creen.
“Nos enfrentamos a muchos obstáculos”, dijo Singh. “Creo que cuando Greg escuchó la idea por primera vez dijo: ‘No. ¿Por qué estás haciendo esto?’ dijo. “Y dijimos: ‘No, hay un problema, hay un mercado y hay gente dispuesta a pagar’”.
Jacob Colker, cofundador y director general de Seattle AI2 Incubator, resumió la reacción de la cámara ante AuthScript: “Usted impresionó a 17 de los principales inversores de Seattle”.
Otros inversores se hicieron eco de sus pensamientos, quienes señalaron que cada equipo merecería una segunda reunión dependiendo de la calidad de sus lanzamientos.
