en Correos electrónicos hacia y desde Jeffrey Epstein publicado esta semana revela la delicada relación entre los periodistas y sus fuentes. Y como puede ser, la luz no siempre es hermosa.
Mensajes entre Epstein, el delincuentes sexuales condenados quien se suicidó en 2019 y los periodistas Michael Wolff y Landon Thomas Jr. eran a menudo amigos. Y en un caso, se muestra a Wolff dando consejos a Epstein sobre cómo manejar a los medios: a los periodistas directos se les enseña a no cruzar la experiencia de Wolff en contabilidad privilegiada. “Estuviste allí” fue posible gracias a un intenso reportaje, aunque parte de su trabajo ha sido cuestionado.
La gente suele encontrarse con periodistas en público, concediéndoles entrevistas o haciéndoles preguntas en conferencias de prensa, llamadas telefónicas, mensajes de texto o mensajes privados. Aquí es donde los periodistas intentan manipularse con fuentes de información que pueden no estar destinadas a proporcionar información. Es diferente. Pero las reglas éticas persisten y son seguidas por la mayoría de los periodistas estadounidenses.
La sugerencia de Wolf se produjo en un intercambio de diciembre de 2015 en el que el escritor dijo que escuchó que CNN iba a preguntarle al candidato presidencial Donald Trump. Trump en ese momento habló sobre su relación con Epstein. Si pudiéramos crear una respuesta para él, se preguntó Epstein, ¿cuál sería?
“Creo que deberías dejar que se ahorque”, respondió Wolf, “si dijo que no estaba en el avión ni en casa. Eso te hará ganar publicidad y dinero político valiosos. Puedes colgarlo de una manera que pueda traerte beneficios positivos. O si realmente parece que puede ganar. Puedes ayudarlo a acumular su deuda”.
Consejos sobre relaciones con los medios para delincuentes sexuales condenados
El intercambio sorprendió a algunos expertos.
Dan Kennedy, redactor de medios y profesor de la Universidad Northeastern, dijo que la independencia es importante para los periodistas. Y Wolff se comprometió con la independencia.
La voz de Kathleen Bartzen Culver se eleva con ira al reflexionar sobre este ejemplo. Culver, director del Centro de Ética del Periodismo de la Universidad de Wisconsin, dijo: Hay muchas cuestiones éticas que deben abordarse todos los días, como por ejemplo si un periodista debería donar 20 dólares después de entrevistar a una persona pobre que perdió beneficios durante el cierre del gobierno.
“Brindar asesoramiento en materia de relaciones públicas a delincuentes sexuales condenados no es una de ellas”, afirmó.
Wolff, dos veces ganador del Premio Nacional de Revistas, escribe este tipo de libros. “Fuego y furia” Sobre los primeros días de la primera administración Trump y ‘El hombre que posee las noticias’, una biografía de Rupert Murdoch “Históricamente, un problema con la omnisciencia de Wolff es que, aunque lo sabe todo, todavía se equivoca”, David Carr de The New York Times escribió: en revisión de los libros de Murdoch
Wolff, que no respondió de inmediato a un mensaje de The Associated Press, reconoció “En la cabeza de Trump” Podcast que algunos mensajes de correo electrónico son vergonzosos, pero dijo que su conocimiento de los medios presentaba “del tipo que me mantiene en la mesa. Lo que me lleva a la historia de Epstein, si alguien quisiera prestar atención”.
En un momento de 2016, Wolf cambió la situación y le pidió consejo a Epstein sobre lo que debería preguntar durante su próxima entrevista con Trump. Ésa es una práctica periodística legítima. Esto es parte del informe de preparación para la entrevista.
El intercambio con Epstein en 2016 mezcló la petición de la entrevista con algunos consejos: “Existe la oportunidad de presentarte esta semana y hablar sobre Trump de una manera que te ganará mucha simpatía y ayudará a ponerle fin. ¿Interesado?”
Wolff dijo en el podcast que parte de su papel era “poner en escena” para lograr que las fuentes de noticias revelaran cosas que no le dirían a nadie más y aceptó sus críticas.
“Estas no son las personas que escriben el tipo de libros que yo escribo”, dice, “y siempre hago la distinción entre periodistas que hacen lo que hacen, como reporteros diarios que trabajan para corporaciones. Trabajan bajo reglas muy definidas. Y lo que hago, soy un escritor que ha logrado construir relaciones que me permiten contar historias como lo haría The New York Times o cualquier otra organización periodística conocida. No puedo decirlo”.
Una diferencia que no todos los lectores hacen.
No todo el mundo ve la diferencia al considerar obras documentales. Culver cita el periodismo que requiere coraje y habilidad para informar y dice: “Me resulta desgarrador cuando ese tipo de trabajo se ve sometido a este tipo de basura”.
¿Deberían los periodistas comportarse de manera diferente en público o en privado? No deberían hacerlo. Eso explica por qué Connie Chung tuvo dificultades para vivir con la madre del entonces presidente de la Cámara de Representantes, Newt Gingrich, en 1995. Gingrich se mostró inicialmente evasivo cuando Chung le preguntó qué sentía su hijo acerca de Hillary Clinton, hasta que Chung preguntó, frente a la cámara, “¿Por qué no me lo susurras, solo entre tú y yo?”.
Muchos de los intercambios de Epstein con los periodistas fueron charlas, chismes y aparentemente inofensivos. Pero no es algo que cualquiera pueda entender. Me gustaría que se publicara más adelante este año. Kennedy, de Northeastern, leyó algunos de los correos electrónicos entre Wolff y Epstein y dijo: “Parece una disputa con un abusador de menores sin ningún propósito aparente”.
En una conversación por correo electrónico, Thomas, un ex reportero del New York Times, dijo que recibió una llamada de otro reportero que estaba escribiendo un libro sobre Epstein. “Parece muy interesado en su relación con la prensa”, escribió Thomas. “Le dije que eres un hombre terrible :)”.
Thomas no ocultó sus sentimientos hacia Trump en una conversación. Éstas son opiniones personales que la mayoría de los periodistas han aprendido a guardarse para sí mismos. “Estoy preocupado”, escribió Thomas en julio de 2016. “¿Explotará?”
Relaciones entre periodistas y fuentes de noticias: andar con cuidado.
Los periodistas deben mantener límites. Especialmente cuando se trata de personas sin experiencia en medios. Es cierto que existe una línea muy fina: los periodistas quieren la confianza de sus fuentes. Pero es una forma de engaño si las fuentes empiezan a pensar en los periodistas como amigos que nunca los traicionarán.
La mayoría de la gente piensa en política cuando considera los prejuicios en el periodismo. A menudo aparecen prejuicios en las relaciones. No importa si a los periodistas les agrada o no la gente con la que tratan, dijo Culver.
“Aconsejo a mis alumnos que sean humanos según su lugar de origen”, dijo. “No seas amigable ni dulce. Pero hazlo con respeto y comprensión”.
Thomas dejó de trabajar en The Times en 2019 después de que los editores descubrieron violaciones de los estándares éticos. La Radio Pública Nacional informó que Thomas había pedido una donación de 30.000 dólares a Epstein para una organización benéfica que el periodista apoyaba.
En un intercambio que fue ampliamente notado en línea, Epstein le preguntó a Thomas en 2015 si quería fotos de Trump y chicas en bikini tomadas en su cocina. “¡¡¡Sí!!!” respondió el periodista.
Pero The Times dijo que no se tomaron esas fotografías.
