En la selva templada del Parque Nacional Alerce Costero de Chile, a gran profundidad se encuentra una antigua conífera llamada ‘Gran Abuelo’, que ha estado guardando un secreto oculto durante miles de años. Un estudio publicado recientemente en la revista Biodiversidad y Conservación Reveló que el mayor valor del árbol se esconde debajo de la superficie. Los investigadores examinaron muestras de suelo de Gran Abuelo y encontraron en su interior un mundo de vida por descubrir. Al examinar muestras de suelo, identificaron una comunidad de más de 300 especies de hongos, muchas de las cuales son exclusivas de este suelo antiguo y no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra, formando una red de micorrizas con Gran Abuelo. Esta red de micorrizas no solo proporciona al Gran Abuelo agua y nutrientes esenciales; también forma la base del ecosistema microbiano de todo el bosque. Todos los expertos destacan que si perdemos uno de estos árboles centenarios, podría tener un efecto dominó a lo largo de todo el ciclo del carbono del bosque.
¿Qué es exactamente ‘Gran Abuelo’?
El Gran Abuelo – o ‘Bisabuelo’ – es un enorme árbol de Alerce (Fitzroya cupressoides) que se encuentra en el Parque Nacional Alerce Costero de Chile. Tiene una altura de más de 60 pies y un diámetro de tronco superior a 13 pies. Los alerces son nativos de los bosques lluviosos templados de la Patagonia y han estado presentes desde hace miles de años. Si bien algunos investigadores todavía debaten sobre su edad, los problemas ambientales científico jonathan barichevich Recientemente se estimó que Gran Abuelo, mediante modelos por computadora y muestreo parcial de núcleos, tenía aproximadamente 5.500 años. Esto lo hace más antiguo que el pino Bristlecone ‘Methuselah’ que se encuentra en California y quizás el árbol vivo más antiguo de la Tierra.
Increíble descubrimiento bajo el árbol más antiguo del mundo
El increíble hallazgo no fue sólo la edad de este árbol; ¡Pero cuánto sustentaba la vida bajo tierra! Como está escrito FísicaOrgLos investigadores utilizaron una técnica genética llamada secuenciación de ADN para mapear las redes de “micorrizas” (fúngicas) alrededor del árbol Gran Abuelo. Descubrieron que el suelo debajo de este antiguo gigante tenía 2,25 veces más biodiversidad que el suelo debajo de otros árboles cultivados más recientemente en el mismo bosque; De hecho, descubrieron más de 300 especies de hongos en esta ‘metrópolis microbiana’, muchas de las cuales no encontrarás en ningún otro lugar del mundo.
¿Cómo mantuvieron vivo los hongos el árbol más antiguo del mundo?
Este descubrimiento muestra que el árbol del Gran Abuelo no es sólo una planta, sino que sirve como centro de un sistema de soporte biológico. expertos Real Jardín Botánico de Kew Decimos que estos hongos forman una relación mutualista con el árbol; Si bien el árbol proporciona azúcar (carbono) al hongo a través de la fotosíntesis, el hongo actúa como una extensión del sistema de raíces del árbol, llegando lo suficientemente profundo como para proporcionar fósforo, nitrógeno y agua al árbol durante períodos de sequía severa. Por lo tanto, es probable que esta antigua red sea la que mantenga vivo a este árbol contra los incendios, el cambio climático y siglos de estrés ambiental.
Una línea de tiempo de 30.000 años.
Aunque se cree que el árbol existe desde hace aproximadamente 5.000 años. WWF también señala que el área sirvió como un “refugio de la edad de hielo”, permitiendo que los biomas del suelo evolucionaran sin perturbaciones durante más de 30.000 años, mucho antes de que el Gran Abuelo echara raíces; creando así grandes redes subterráneas que almacenan dióxido de carbono en las profundidades de la tierra. Los científicos advierten que si los árboles viejos son víctimas del cambio climático o de la intervención humana, la pérdida de este sistema de almacenamiento de carbono de 30.000 años de antigüedad resultaría en la liberación de cantidades masivas de gases de efecto invernadero a nuestra atmósfera.
