Los Azulejos aplastan 5 jonrones y recortan la ventaja de los Marineros en la Serie de Campeonato de la Liga Americana a 2-1
SEATTLE — En algún momento del vuelo de 2.100 millas de Toronto a Seattle, el Azulejos encontraron sus murciélagos.
En algún momento de su viaje hacia el oeste, el entrenador de bateo de los Azulejos, David Popkins, también le envió al manager John Schneider un video de la Serie Mundial de 1996, una serie en la que el Yankees de Nueva York Perdió los dos primeros partidos en casa sólo para recuperarse y ganar los cuatro siguientes.
El mensaje: esta serie no ha terminado.
Los Azulejos, después de perder los dos primeros juegos de la Serie de Campeonato de la Liga Americana en casa, tatuaron pelotas de béisbol por todo el T-Mobile Park el miércoles por la noche, conectando cinco jonrones y cuatro dobles en un 13-4 derrota del Marineros de Seattle para volver a la serie y evitar enfrentar un juego de eliminación el jueves.
Siempre ayuda cuando el gran hombre hace lo suyo: el gran hombre es Vladimir Guerrero Jr.el hombre de 500 millones de dólares de los Azulejos que es la pieza central de su alineación. Se fue de 4-4 con un jonrón al jardín central, un doble fuerte contra la pared del jardín izquierdo, otro doblete hacia el espacio entre el jardín izquierdo y el central y un simple sencillo por el medio. Las velocidades de salida de los cuatro impactos: 108 mph, 106 mph, 105 mph y 103 mph.
Después de irse de 7-0 en los primeros dos juegos contra Seattle, Vladdy Jr. está de regreso, al igual que los Azulejos.
“Es uno de los mejores bateadores del mundo”, dijo su compañero de equipo. Addison Barger. “Cuando está activo, da miedo. Me siento mal por los lanzadores”.
Guerrero dijo: “Se siente genial, obviamente, pero para mí, sólo se trata de ganar. Estoy muy feliz de haber ganado el juego. Nunca pienso en mí mismo. Pienso en todo el asunto”.
Guerrero no fue el único que aplastó la pelota en el Juego 3. Después de conectar sólo ocho hits en las dos primeras derrotas, los Azulejos conocían su plan de juego: levantar la pelota con más frecuencia, y golpearla fuerte cuando lo hagas, como lo hicieron contra los Yankees en la Serie Divisional de la Liga Americana, cuando batearon .338 y anotaron 34 carreras en cuatro juegos, con Guerrero conectando tres jonrones e impulsando nueve carreras. Hicieron precisamente eso, con absoluta autoridad.
En esos dos primeros juegos contra Seattle, los Azulejos conectaron solo 10 bolas en juego a 100 mph o más. En su explosión de cinco carreras contra Jorge Kirby En la tercera entrada no hubo nada barato. Solo tuvieron cuatro hits en la entrada a más de 103 mph, con el noveno bateador Andrés Giménez iniciando el ataque con un jonrón de dos carreras al jardín derecho y Daulton Varsho rematándolo con un rayo láser de dos pasadas de un doble de la pared de la derecha.
“Si nos dan el primer lanzamiento, el lanzamiento que estamos buscando, atacaremos y seremos agresivos”, dijo Guerrero.
Los signos de exclamación aparecieron George Springerun batazo de 431 pies al jardín central en la cuarta… y luego el jonrón de Guerrero al jardín central en la quinta… y luego Alejandro KirkJonrón de tres carreras por el campo opuesto al jardín derecho en la sexta.
Los Azulejos tenían fanáticos de los Marineros en las gradas de los jardines dispersándose como gaviotas buscando sobras en Ivar’s Acres of Clams en Alaskan Way.
En total, los Azulejos tuvieron 13 bolas en juego a más de 100 mph, y 11 de ellas fueron hits. El jonrón de Springer fue el más ruidoso, el jonrón número 22 de su carrera en postemporada y el hit de extrabase número 40 de su carrera, apenas el sexto jugador en la historia de la postemporada en llegar a 40.
Los Azulejos saltaron sobre Kirby al principio del conteo, especialmente con su bola rápida, sabiendo que golpearía la zona de strike tanto con su cuatro costuras como con su sinker. El jonrón de Giménez llegó en una jugada de cuatro costuras 0-1, el doble de Varsho llegó en una jugada de cuatro costuras 1-1, el jonrón de Springer fue con un sinker del primer lanzamiento y el jonrón de Guerrero fue contra un slider del primer lanzamiento. Ernie ClementeEl doble en el tercero que inició la entrada también fue con un sinker en el primer lanzamiento. Los ocho hits de Kirby se produjeron cuando la cuenta estaba 1-1 o antes.
“Tenemos que ser agresivos”, dijo Barger, quien conectó el último jonrón de la noche del equipo en la novena entrada. “No puedes simplemente esperar y esperar resultados. Creo que eso fue una gran parte. Simplemente entra y ataca temprano y mira qué pasa”.
Kirby es conocido por estar siempre cerca de la zona de strike: dio bases por bolas a solo 29 bateadores en 23 aperturas en la temporada regular y solo una en sus dos aperturas en la ALDS contra Detroit.
“Nunca voy a desviarme de lo que hago: salir adelante”, dijo Kirby. “Creo que estaban muy cómodos en el plato. Quizás la próxima vez lancen más hacia adentro”.
En cuanto al video de Popkins, los jugadores de los Azulejos no lo vieron pero coincidieron en que sonaba como algo que el entrenador haría.
Clement creció como fanático de los Yankees y sabía de esa Serie Mundial del 96.
“Recuerdo haber visto, creo que era ‘100 años de los Yankees’ o lo que sea, algún documental, y recuerdo haber visto a Joe Torre, sin pánico alguno”, recordó Clement. “Perdieron los dos primeros y él dijo: ‘Regresaremos a Atlanta y lo haremos allí’. Es que no hay pánico lo que es tan grande. Estamos en el mismo barco”.
Barger estuvo de acuerdo.
“Es normal”, dijo sobre Popkins. “Absolutamente. Creo que el mensaje es simplemente mantener la cabeza en alto. Somos un gran equipo. Lo hemos estado haciendo todo el año”.
Todos parecieron participar en el acto para los Azulejos: como parte de un ataque de 18 hits, tenían seis jugadores diferentes con múltiples hits y al menos una carrera impulsada, el primer equipo en hacer eso en un juego de playoffs desde el Rangers de Texas en la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2011. Los cinco jonrones igualaron la mayor cantidad jamás alcanzada por un equipo de la Liga Americana en un juego de playoffs, algo que los Azulejos también hicieron en el Juego 2 de la ALDS contra los Yankees. (Los ocho jonrones combinados también empataron el récord de la MLB de mayor cantidad en un juego de postemporada, igualando el Juego 3 de la NLDS de 2015 entre los Cachorros y Cardenales y el Juego 2 de la Serie Mundial 2017 entre los Dodgers y astros.)
Mientras tanto, después de conectar un jonrón de dos carreras de 414 pies a Julio Rodriguez en la parte baja de la primera entrada, Shane Bieber se instaló y demostró por qué los Azulejos lo adquirieron en la fecha límite de cambios, a pesar de que todavía estaba en las etapas finales de recuperación de su cirugía Tommy John de 2024.
Rodríguez había conectado con una bola rápida. Después de la primera entrada, Bieber pasó a una dieta constante de sliders, curvas, cortadores y cambios, lanzando sólo 20 rectas de sus 84 lanzamientos en seis entradas. Desde su regreso en agosto, Bieber había lanzado alrededor del 37% de rectas, pero terminó solo el 23% en este juego. Funcionó: indujo 17 swings y fallos, más que sus últimas dos salidas combinadas, su última apertura de la temporada regular y su apertura contra los Yankees en el Juego 3 de la ALDS, cuando Schneider lo sacó en la tercera entrada después de que permitió cinco hits y tres carreras.
“Lo he dicho mucho, es por eso que adquieres a un tipo como Shane”, dijo Schneider. “Simplemente ves cómo es. Estaba haciendo grandes lanzamientos”.
Para los Marineros, su sueño de conseguir el primer viaje a la Serie Mundial en la historia de la franquicia en casa ahora significa que tendrán que ganar los próximos dos juegos, o la serie regresará a Toronto, donde los Azulejos tuvieron el mejor récord local en la Liga Americana en la temporada regular.
“Es sólo un juego”, dijo Rodríguez. “Ellos también están aquí por una razón. Ese es el lema del béisbol. Hay que seguir adelante”.
