Los agricultores de California dicen que los receptores de Medicaid, la automatización no puede reemplazar a los trabajadores inmigrantes

Después de que el Secretario de Agricultura, Brooke Rollins, dijo el martes que los trabajadores agrícolas de inmigrantes podrían ser reemplazados por la automatización y los ciudadanos estadounidenses “sin cuerpo” “en Medicaid”, los grupos que representan a los agricultores y trabajadores en California dijeron que eso no es realista.

“No habrá amnistía. Las deportaciones masivas continúan, pero de manera estratégica”, dijo Rollins. “Y avanzamos la fuerza laboral hacia la automatización y el 100% de la participación estadounidense, que, nuevamente, con 34 millones de personas, adultos sanos en Medicaid, deberíamos poder hacerlo con bastante rapidez”.

Rollins habló durante una conferencia de prensa fuera de la sede del USDA en Washington, DC, junto con la secretaria de Seguridad Nacional Kristi Noem, el secretario de Defensa Pete Hegseth y Atty. Gen. Pam Bondi. Los funcionarios de la administración Trump anunciaron un plan para proteger la seguridad nacional prohibiendo que los “ciudadanos chinos y otros adversarios extranjeros” compraran tierras de cultivo en los Estados Unidos.

Helen McGrath, cuya familia cultiva cítricos y aguacates en el condado de Ventura, dijo que los comentarios de Rollins fueron insultantes.

“Puedo decir con confianza que la mayoría de los agricultores en el país se rieron a carcajadas o simplemente fueron desinflados por esos comentarios”, dijo. “Simplemente muestra cuán desinformados y fuera de contacto están algunos de estos funcionarios con cómo se ve la producción de alimentos en este país”.

Según las cifras de 2022 Del Departamento de Agricultura de los Estados UnidosEl 42% de los trabajadores agrícolas de cultivos no tenían autorización de trabajo, y California tenía la mayor parte de los trabajadores no autorizados.

Las redadas de inmigración en Farms, Ranches y Dairies han atacado recientemente las operaciones en el condado de Ventura, así como en las de otros estados, como Nebraska. Muchos agricultores informaron que sus trabajadores se habían quedado en casa durante días después de tales acciones de aplicación por temor al arresto.

El mes pasado, presidente Trump reconoció las preocupaciones Entre los líderes de la industria agrícola, que la reciente aplicación de la inmigración estaba quitando a los trabajadores críticos. Eso llevó a una pausa de incursiones en el lugar de trabajo en los sectores de agricultura, hoteles y restaurantes.

Días después, sin embargo, su administración curso invertido.

Rollins reconoció que “ha habido mucho ruido en los últimos días y muchas preguntas sobre dónde se encuentra el presidente en su visión del trabajo agrícola”.

Ella dijo que cuando ella y Trump han hablado sobre deportaciones masivas, él ha acordado que deben llevarse a cabo estratégicamente “para no comprometer nuestro suministro de alimentos”.

Juan Proamo, director ejecutivo de la Liga de Ciudadanos Latino Americanos de United, una organización nacional de derechos civiles, desestimó el mensaje del Secretario Agrícola, diciendo que la administración Trump ha volteado tanto que sus palabras no deberían tomarse al pie de la letra.

“No daría demasiada credibilidad a esto”, dijo Proído. “El presidente entiende que está recibiendo una presión significativa de la industria agrícola. Estos trabajadores realmente son insustituibles en nuestro sistema de distribución de alimentos”.

Proído dijo que la idea de que “el trabajo agotador en algunas de las peores condiciones” podría ser reemplazada por la automatización o por las personas que reciben Medicaid simplemente no es un plan realista.

“Estos son grandes conglomerados por valor de millones y millones de dólares”, dijo Proído. “Si pudieran tener fresas y naranjas automatizadas, ya lo habrían hecho”.

La automatización no está solo a la vuelta de la esquina, dijo Mark Bolda, un asesor agrícola especializado en agricultura de bayas en la costa central de California. Las máquinas tienen un momento particularmente difícil con las fresas porque la fruta blanda tiende a ocultarse debajo de las hojas.

“Creo que el Secretario está siendo demasiado ambicioso”, dijo.

Una transición a la automatización requeriría una revisión costosa e inviable de la forma en que se cultivan las fresas, dijo Bolda. Requeriría, por ejemplo, reemplazar los campos de fresa en expansión con camas de mesa en invernaderos controlados con pisos planos que conducen a las máquinas con ruedas.

Por ahora, el trabajo de recoger fresas se basa en los humanos.

“Los productores son máquinas de prueba muy vigoradas, pero nada ha funcionado”, dijo.

En 2023, casi dos tercios de los adultos de 19 a 64 años que estaban cubiertos por Medicaid estaban trabajando, y más de una cuarta parte no funcionaban debido a responsabilidades de cuidado, enfermedad o discapacidad, o porque estaban en la escuela. Eso es Según la Organización de Política de Salud, KFF.

Manuel Cunha, jefe de la liga de agricultores de Nisei, era escéptico con la idea de que los beneficiarios de Medicaid que buscan empleo serían una buena opción para el trabajo agrícola.

En la década de 1990, formó parte de un esfuerzo que incluía varios condados agrícolas de California y líderes estatales de la fuerza laboral para poner a disposición trabajos de trabajo agrícola para las personas que debían buscar empleo bajo el programa “Bienestar al trabajo”. Dijo que los agricultores en ese momento estaban desesperados por los trabajadores porque muchos trabajadores agrícolas desde hace mucho tiempo se habían convertido recientemente en residentes permanentes legales bajo el programa de amnistía del presidente Reagan y buscaron trabajos en diferentes sectores.

Pero dijo que el esfuerzo fue un desastre.

Después de una divulgación diligente, solo tres personas se presentaron a trabajar, dijo. Uno llegó tarde. Una segunda persona se presentó y trabajó durante parte del día antes de sufrir una lesión y regresar a la oficina de empleo para decir que había resultado lastimado en el trabajo.

“Perdimos cultivos”, recordó Cunha. “Fruta literalmente podrida en el suelo”.

Durante la conferencia de prensa el martes, Noem, el Secretario de Seguridad Nacional, mencionó su pasado como agricultor y ranchero en Dakota del Sur.

“Reconozco que la política alimentaria es la política de seguridad nacional”, dijo. “Un país que no puede alimentarse, no puede cuidarse a sí mismo y no puede mantenerse a sí mismo no es seguro”.

Los críticos llamaron sus comentarios irónicos, diciendo que la administración Trump está dando por sentado los trabajadores agrícolas y dejando al país vulnerable a la inseguridad alimentaria.

“Estas deportaciones y esta crueldad, están afectando a los trabajadores y sus familias y a su comunidad, pero llegará al punto de que todos vamos a sentir el dolor”, dijo la presidenta de United Farm Workers, Theresa Romero. “No vamos a encontrar lo que queremos y lo que necesitamos, y lo que encontremos será mucho más caro”.

La Organización Trump ha presentado traer al menos 1,880 trabajadores extranjeros bajo programas de visas temporales desde 2008 al personal de Mar-a-Lago, cuatro de sus clubes de golf y su bodega Virginia, Forbes informó.

En un Entrevista con Fox News el mes pasadoTrump dijo que su administración está trabajando para desarrollar un “pase temporal” para los inmigrantes que trabajan en la agricultura.

“Vamos a hacer algo por los agricultores, donde podemos dejar que el agricultor esté a cargo”, dijo Trump. “El agricultor lo sabe. No va a contratar a un asesino. Cuando entras en una granja y ha tenido a alguien trabajando con él durante nueve años haciendo este tipo de trabajo, lo cual es un trabajo duro, y muchas personas no lo harán, y terminas destruyendo a un agricultor porque te quitas a todas las personas, es un problema”.

Se le preguntó sobre los comentarios de Rollins Más tarde el martes, Trump reiteró que “no hay amnistía”.

“Lo que estamos haciendo es deshacernos de los delincuentes, pero estamos haciendo un programa de trabajo”, dijo.

Rollins señaló el programa de visa H2A y otros programas de trabajadores estacionales, diciendo que las conversaciones sobre el trabajo agrícola temporal continúan.

Lulac, el grupo de derechos civiles, lanzó una petición El viernes insta a la administración Trump a legalizar a los trabajadores esenciales, incluidos los de las industrias agrícolas y de servicios. La petición recolectó 100,000 firmas en las primeras 24 horas después de que se puso en marcha, según la organización.

Proído dijo que planea visitar Washington en los próximos días para tener “un diálogo abierto” con la administración. Dijo que el propio presidente ha expresado su apoyo para una vía legal que requiere la petición.

“Estamos tomando esencialmente las propias palabras del presidente y su llamado a la acción y demostrando que hay muchas personas que lo apoyan”, dijo. “Esperamos que encuentre los medios para hacer algo al respecto”.

Grupos de la industria, incluidos los que abogan en nombre de las empresas agrícolas, han estado presionando a Trump por un alivio.

Ryan Jacobsen, director ejecutivo de la Oficina de Agricultura del Condado de Fresno y agricultor de almendras y uvas, dijo que los comentarios de Rollins lo tomaron desprevenidos, diciendo que dieron un tono diferente al de los comentarios anteriores de Trump.

Jacobsen dijo que los agricultores en el Valle Central, como sugirió el Secretario, ha adoptado la automatización, pero también conocen sus límites.

“Un durazno fresco todavía requiere un par de manos para cortar eso de un árbol”, dijo. “Las uvas de mesa aún requieren las manos sensibles de un empleado que lo elimina de la vid”.