Los abusos laborales y los aranceles ensombrecen la industria

No sorprenderá que las ventas de champán estén en su punto máximo a medida que se acercan Navidad y Año Nuevo y que los refrescos franceses sean la elección de muchos hogares durante la temporada festiva.

Cada año, unos 120.000 trabajadores temporeros vienen a trabajar a Francia y cosechan uvas en 34.000 hectáreas de viñedos. La cosecha dura sólo unas pocas semanas, lo que la convierte en una época de locura para la industria.

Sin embargo, en lo que respecta a este negocio, surgió un lado más oscuro de la industria; Informes recientes destacan la explotación y el maltrato a los recolectores de uva de champán, que son en su mayoría extranjeros e inmigrantes indocumentados.

Durante una ola de calor extremo a finales del verano de 2023, al menos cuatro recolectores de uvas inmigrantes, o “vendedores”, como se les conocía, murieron en lo que desde entonces se ha denominado la “cosecha de la vergüenza”.

El caso puso de relieve condiciones laborales y de vivienda deficientes en general para los recolectores, incluidas horas de trabajo excesivas, bajos salarios y falta de equipos y protocolos de seguridad, como hidratación adecuada y descansos.

El escándalo sobre las condiciones laborales y el bienestar surgió en un momento difícil para la industria en su conjunto; La cosecha en 2024 arroja un rendimiento inferior al promedio debido a las heladas primaverales y los periodos lluviosos de verano esto sólo disminuyó hacia el final de la temporada de crecimiento, casi “salvando” la cosecha.

La cosecha de 2025 fue mejor y fue elogiada por su alta calidad gracias a las condiciones climáticas cálidas.

Sin embargo, se espera que las ventas de este año, que se anunciarán en enero, se vean aún más afectadas por los derechos de importación impuestos por los EE.UU. a los productos procedentes de la UE. Provocó que disminuyeran los envíos de champán a EE. UU..

El lado oscuro de la industria del champán salió a la luz cuando al menos cuatro recolectores de uva inmigrantes murieron durante la cosecha de 2023, que tuvo lugar durante una ola de calor extremo.

Luego, en el verano de 2025, tres personas fueron juzgadas por trata de personas y explotación de más de 50 trabajadores migrantes de África Occidental durante la cosecha de 2023.

Las víctimas denunciaron haber sido tratadas “como esclavas” y “animales” y alojadas en condiciones “infernales” e insalubres, sin agua potable. En el caso, la inspección del trabajo afirmó que tales condiciones ponen en peligro la seguridad, la salud y la dignidad de los trabajadores.

Durante el caso también salieron a la luz prácticas de contratación inescrupulosas, ya que los acusados ​​estaban afiliados a una agencia de empleo que proporcionaba trabajadores a la industria; Esto sugiere que las empresas de champán utilizan ampliamente subcontratistas y agencias de empleo o canales más informales para contratar recolectores de uva.

Los acusados ​​fueron declarados culpables y sentenciados a multas y prisión, mientras que los sindicatos dijeron que el uso de “intermediarios” y agentes permitió a las casas de Champagne hacer la vista gorda ante las prácticas laborales ilegales.

“No podemos aceptar que detrás de una botella de champán haya subcontratación incontrolada y malos tratos flagrantes”, comentó el fiscal en el sumario del caso ante el tribunal penal de Châlons-en-Champagne.

El Comité Champagne, el organismo comercial global de la industria francesa del champán, que representa a más de 16.000 viticultores, 130 cooperativas y 370 casas de champán, reconoció que el caso había dañado la reputación de la industria y dijo que adoptaría un enfoque de “tolerancia cero” ante cualquier mala conducta futura.

Los copresidentes del comité, David Chatillon y Maxime Toubart, dijeron: “Tuvimos que apoyar a las víctimas. No se está jugando con la salud y la seguridad de los trabajadores temporeros. Tampoco se está jugando con la imagen de nuestro título”. Le dijo al periódico Le Monde Después de la audiencia de julio.

El Comité ha lanzado el plan de acción “Juntos por la cosecha de champán” para garantizar mejores protocolos de salud y seguridad de los trabajadores y alojamiento de los trabajadores, así como regulaciones de cosecha.

Los viñedos y las empresas de champán estaban ansiosos por demostrar su dedicación al bienestar de los trabajadores. Moët & Chandon es el mayor productor del mundo y parte de LVMHEn 2024, invirtió 1,5 millones de euros (1,76 millones de dólares) en nuevos alojamientos para 90 vendimiadores adicionales, aumentando su capacidad total de oferta de alojamiento a 1.900 camas.

CNBC preguntó al Comité Champagne si las organizaciones miembros han implementado plenamente las medidas de divulgación desde que fueron propuestas, pero aún no ha recibido una respuesta. CNBC también se puso en contacto con varios sindicatos sobre las reformas, incluido el sindicato de trabajadores CGT y el sindicato de productores de champán SGV, pero no recibió respuesta.

No hay duda de que es un momento difícil para la industria en general; La cosecha de 2024 arroja rendimientos inferiores a la media debido a las heladas primaverales y los periodos lluviosos de verano esto disminuyó sólo hacia el final de la temporada de crecimiento; Casi “salvó” la cosecha. La cosecha de 2025 fue mejor y fue elogiada por su alta calidad gracias a las condiciones climáticas cálidas.

Sinónimo del noreste de Francia, el champán representa el 10% de la producción mundial de vino espumoso en volumen y hasta el 35% del valor de mercado mundial del vino espumoso. Sin embargo, las ventas han disminuido en los últimos años debido a una disminución de la demanda mundial y una disminución del consumo de alcohol.

Envíos de champán en 2023 (normalmente una combinación de cosechas de varios años) El total alcanzó los 299 millones de botellasDisminuyó un 8,2% respecto al año anterior. En 2024 se enviaron 271 millones de botellas, Según datos del Comité Champagne. Las ventas de este año enfrentan obstáculos adicionales debido a los derechos de importación impuestos por Estados Unidos a los productos de la UE.

La industria también ha enfrentado desafíos internos, con el sindicato de trabajadores CGT en las unidades de champán Moët & Chandon de LVMH y Veuve Clicquot convocando a los trabajadores a una huelga en diciembre por la cancelación de los bonos de fin de año y demandas de mejores salarios.

Un portavoz de Moët & Chandon dijo a CNBC que no haría comentarios sobre la disputa, pero que las negociaciones sobre la tarifa se llevarían a cabo a principios de 2026, y agregó que “no podemos comentar antes de las negociaciones”.

Si las ventas siguen cayendo, el trato a los recolectores estacionales será sólo uno de los desafíos que enfrentará la industria.