Un presentador de radio que trabajaba para la emisora pública de Sudáfrica fue llevado ante los tribunales por cargos relacionados con su presunto reclutamiento para el ejército ruso.
Nonkululeko Patricia Mantula es una de las cinco personas que, según los fiscales, están acusadas de violar una ley que prohíbe a los sudafricanos unirse a un ejército extranjero sin permiso oficial. Aún no se les ha pedido que se declaren culpables.
Los arrestos fueron los primeros desde que el gobierno sudafricano dijo en noviembre que 17 ciudadanos habían sido “aparentemente” engañados para que se unieran a fuerzas mercenarias en la guerra entre Rusia y Ucrania.
La policía le dijo a la BBC que no habían vinculado los dos casos en este momento.
Mantula, de 39 años, es la presentadora de The Morning Bliss, que se transmite por la estación de radio SAFM de SABC. Ni él ni la SABC quisieron comentar sobre su arresto.
Su arresto, junto con el de otras cuatro personas, se produjo tras la dramática dimisión del parlamento el viernes pasado de Duduzile Zuma-Sambudla, hija del ex presidente de Sudáfrica, Jacob Zuma. Zuma está acusado de atraer a 17 hombres sudafricanos, incluidos algunos de sus familiares, para luchar por Rusia, acusación que él niega.
La Fiscalía Nacional (ANP) dijo que Mantula fue arrestado junto con cuatro hombres de entre 21 y 46 años.
Cada uno de ellos está acusado de violar el Reglamento de la Ley de Asistencia Militar Extranjera.
La NPA dijo que los arrestos se produjeron tras un aviso de la policía en el principal aeropuerto internacional de Sudáfrica en Johannesburgo.
El comunicado afirma que fueron “atrapados” mientras intentaban viajar a Rusia a través de los Emiratos Árabes Unidos y fueron “retirados de la puerta de embarque al ser considerados sospechosos”.
La NPA también dijo que Mantula supuestamente “facilitó los viajes y el reclutamiento de otros acusados en el ejército de la Federación Rusa”.
Mantula y los otros acusados comparecieron brevemente el lunes ante el Tribunal de Magistrados de Kempton Park, cerca de Johannesburgo, y quedaron bajo custodia.
La NPA dijo que estaba “comprometida a garantizar que las personas que violan las leyes de la nación rindan cuentas y continuará trabajando con otros socios encargados de hacer cumplir la ley para proteger la integridad y la seguridad de Sudáfrica”.
Se espera que los acusados comparezcan en la próxima audiencia el 8 de diciembre para solicitar la libertad bajo fianza.
En noviembre, el gobierno sudafricano anunció que había recibido llamadas de socorro de 17 ciudadanos varados en la región ucraniana de Donbas, devastada por la guerra, después de unirse a fuerzas mercenarias.
Agregó que se están haciendo esfuerzos a través de “canales diplomáticos” para traerlos de regreso, pero eso aún no ha sucedido.
El gobierno afirmó que los hombres fueron persuadidos a unirse a fuerzas mercenarias con el pretexto de contratos lucrativos y añadió que condenaba la “explotación de jóvenes indefensos por parte de individuos que trabajan con organizaciones militares extranjeras”.
La tasa de desempleo en Sudáfrica supera el 30% y es aún mayor entre los jóvenes.
La dimisión de Zuma-Sambudla como diputada se produjo después de que su media hermana, Nkosazana Zuma-Mncube, presentara una denuncia policial acusándola de engañar a 17 personas para que lucharan por Rusia como mercenarios.
Zuma-Mncube dijo que ocho de ellos eran miembros de su familia y que “fueron entregados sin su conocimiento o consentimiento a un grupo de mercenarios rusos para luchar en la guerra de Ucrania”.
La unidad de élite de la policía de Sudáfrica, los Hawks, dijo que el caso estaba siendo investigado por agentes centrados en “crimen contra el Estado”.
Zuma-Sambudla, quien el año pasado se convirtió en miembro del parlamento por el mayor partido de oposición, uMkhonto weSizwe (MK), dijo en su declaración que pensaba que los hombres habían ido a Rusia para recibir capacitación “legal”.
MK dijo que la decisión de dimitir fue suya, ya que quería centrar sus esfuerzos en garantizar el regreso de aquellos atrapados en la zona de guerra.
En septiembre, la policía de Kenia dijo que rescató a más de 20 personas de una supuesta red de contrabando que los atraía con ofertas de trabajo en Rusia pero que tenía la intención de enviarlos a luchar en Ucrania.
Ucrania ha dicho anteriormente que mantiene a ciudadanos de varios países, incluidos Somalia, Sierra Leona, Togo, Cuba y Sri Lanka, en campos de prisioneros de guerra.
Anteriormente también había enfrentado críticas por intentar reclutar ciudadanos extranjeros, incluidos africanos, para luchar a su lado.
En 2022, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Senegal dijo que convocó al embajador de Kiev para exigir la retirada de la publicación del embajador en Facebook, que pedía a los extranjeros que se unieran al esfuerzo bélico.
En ese momento, Nigeria también advirtió que no toleraría la campaña de reclutamiento de Ucrania, lo que obligó a Ucrania a dar un paso atrás.
