¿Las nuevas etiquetas de advertencia en Irlanda alejarán a la gente del alcohol?

A Jack le gusta beber y una noche normal probablemente incluirá unas cuantas pintas en su casa.

“Con tres pintas es fácil, fácil”, afirma el joven de 29 años. “Probablemente una noche pesada, informal, sería como tomar más de seis cervezas”.

Jack creció en el condado de Galway; Aquí dice que los jóvenes suelen empezar a beber alrededor de los 14 o 15 años, “normalmente en un campo con una terrible caja de sidra”.

“Y luego, cuando tienes 17 años, tu padre te lleva a un pub, te compra una pinta de Guinness y ahí es donde hace efecto”.

Irlanda tiene una relación compleja con la bebida, y muchas personas ven el alcohol y la socialización como algo inextricablemente vinculado, como parte del tejido social de la vida diaria.

Los bares tienden a ser el punto focal de las comunidades donde hay música en vivo y muchas canciones tradicionales celebran o hablan de los daños de tener demasiados bares. Marcas gigantes como Guinness y Jamesons son exportaciones importantes.

Desde 2020, los supermercados y tiendas de barrio de todo el país se han visto obligados a instalar barreras físicas entre las secciones que venden bebidas espirituosas y mercancías en general, mientras que algunas botellas y latas de alcohol ahora llevan algunas de las etiquetas de advertencia más fuertes del mundo.

Los productos, que se introdujeron por primera vez en la ley irlandesa en 2023, ya están a la venta en pubs y supermercados de todo el país con nuevas etiquetas que advierten que beber causa enfermedades hepáticas y está relacionado con cánceres fatales.

Pero en una medida condenada por los defensores de la salud pública, el gobierno irlandés pospuso esta implementación obligatoria hasta 2028, culpando de la incertidumbre al comercio mundial; algunos creen que esto es el resultado del lobby de la industria del licor.

El organismo industrial Drinks Ireland dijo que esperaba que el gobierno irlandés le diera un “respiro” en las etiquetas de advertencias sanitarias y creía que deberían acordarse en toda la UE.

Jack conoció realmente la vida nocturna de la capital cuando se mudó a Dublín para estudiar periodismo en 2015.

“Dublín es un gran lugar porque siempre se bebe de forma espontánea y por eso es famoso”, dice. “Está muy centrado en los pubs, con muchas bebidas”.

Una gran noche de fin de semana para Jack suele comenzar con unas copas en casa de alguien (tal vez una botella de ginebra mezclada con tónica compartida entre él y tres amigos) antes de dirigirse a una discoteca.

Jack, que trabaja en publicidad, dice que conoce sus límites y se siente saludable, aunque a veces bebe demasiado.

“Soy una persona bastante en forma, corrí un maratón hace un año”, dice. “Conozco mis límites. Siempre que sepas cuáles son tus límites, creo que es bueno para la salud”.

Tres cuartas partes de la población beben aquí desde los cumpleaños hasta las bodas, y el alcohol se consume con frecuencia en las celebraciones.

El consumo ha caído casi un tercio en los últimos 25 años, según cifras del Irish Drinks Industry Group (DIGI).

Actualmente, los jóvenes empiezan a beber en promedio a los 17 años; es decir, dos años más que el promedio de hace 20 años. Pero una vez que empiezan, su consumo y consumo excesivo de alcohol se encuentran entre los más altos de Europa.

Un informe del grupo de defensa de la salud pública Alcohol Action Ireland encontró que la proporción de jóvenes de 15 a 24 años que beben alcohol ha aumentado del 66% en 2018 al 75% en 2024, y dos de cada tres jóvenes de 15 a 24 años beben en exceso con regularidad.

Los activistas creen que las etiquetas de advertencia sobre el alcohol en Irlanda están teniendo un impacto cada vez mayor. Pero después de ver las etiquetas, Amanda, de 23 años, no está tan segura.

“Lo miras y piensas: ‘Oh, acabo de beber esto. ¿Debería tomar otro?’ dices.”

Amanda cree que la gente puede prestar poca atención a las advertencias sanitarias e incluso beber más.

“Simplemente no creo que les importe”, dice.

Amanda dice que normalmente se limita a no más de tres tragos en una noche de fiesta en Dublín.

“Me gusta tener el control de lo que hago cuando estoy fuera de casa”, dice. “No bebo mucho para soltarme”.

Los jóvenes prestan atención a cómo son percibidos en las redes sociales y esto afecta sus propias elecciones de bebida.

“No me gusta tomar fotografías con una copa de vino o Guinness”, dice. “No quieres estar en posiciones comprometidas, no quieres que la gente tenga una imagen negativa”.

Sean, de veintiún años, vive en la capital y le gusta socializar con amigos; Algunos beben, otros no.

Sean dice que, a diferencia de otras partes de Europa, si quieres socializar por las noches, aquí no hay muchas opciones aparte de ir al bar.

“Después de cierto tiempo, ya no hay mucho que hacer en Dublín”, dice Sean. “A eso de las seis o las siete la ciudad cierra. A veces piensas: ‘No tengo ganas de tomar una cerveza, pero quiero sentarme en algún lugar y ver a mis amigos’, así que deberías tomar una cerveza”.

También ha visto etiquetas de advertencia sobre el alcohol, pero no está seguro de que le impidan beber.

“Todo el mundo sabe que es malo para la salud, pero lo hacemos de todos modos”, dice.

Mark, el amigo de Sean, añade que las etiquetas de advertencia de los cigarrillos son “mucho más descriptivas”.

Irlanda es líder en la restricción del tabaquismo y desde 2004 no se puede fumar en los lugares de trabajo, restaurantes y bares.

Incluso antes de que se introdujeran las nuevas etiquetas de advertencia, algunos jóvenes irlandeses de veintitantos años estaban descubriendo que estaban mejor sin alcohol en sus vidas.

Mark rara vez bebe. “Uno para mi cumpleaños y otro para Navidad”, dice, en parte porque el alcohol es caro y sale más barato optar por otra cosa.

“No me gustó mucho el sabor”, afirma el joven de 21 años. “La Guinness que probablemente tendría es la Guinness, pero también es el costo; ahorro mucho dinero comprando el Club Orange”.

Helen tiene 27 años y bebía habitualmente cuando era más joven. Aunque no ha dejado el alcohol por completo, ella, al igual que Mark, dice que puede vivir en gran medida sin alcohol.

“La última vez que tomé una copa fue en febrero”, dice Helen. “Llegué al punto en que estaba más o menos sobrio, pero no me identifico así porque podría volver a beber, o tal vez no”.

Sam, el amigo de Helen, que empezó a beber cuando tenía “16 o 17 años”, fue un paso más allá.

“Era divertido en aquel entonces [I] Sam, que ahora tiene 27 años, dice: “Fui a la universidad y el consumo de alcohol aumentó rápidamente. Un día me di cuenta de que había ido demasiado lejos. Mi padre me dijo: ‘¿Qué estás haciendo con tu vida? Realmente necesitas dejarlo todo’.

En 2021, Sam se inscribió en un curso sin cerveza de un año de duración y luego dejó el alcohol por completo. Hace tres años que no bebe e incluso dejó de tocar el acordeón en los bares porque beber en las sesiones se le ha arraigado mucho. Cuando vaya a un bar preferirá una bebida sin alcohol.

Pero dice que a veces parece difícil para la gente aceptar que él no bebe.

“Hay una persona rara que conoces y le dices que no bebes y él te mira de reojo”.

A diferencia de Sam, a Jack no le gustan las bebidas sin alcohol y piensa que son “una pérdida de tiempo porque cuestan lo mismo que una pinta”.

Pensó en dejar de beber, pero su determinación nunca duró mucho.

“Para ser honesto, es bastante difícil emprender un viaje sobrio en Irlanda porque está inherentemente entrelazado con nuestra cultura”, dice Jack.

“Siempre estoy coqueteando con la idea de volverme completamente sobrio, pero luego lo disuado instantáneamente. [myself] y tomar una cerveza”.

La BBC preguntó al gobierno irlandés por qué está retrasando la introducción obligatoria de nuevas etiquetas de advertencia sobre el alcohol hasta 2028. La BBC dijo que la decisión de posponer se tomó a raíz de las preocupaciones planteadas sobre el impacto de su implementación en el actual entorno comercial global.