La industria nuclear está en la niebla de un renacimiento. La antigua fábrica está en rehabilitación. Y los inversores invierten dinero en nuevas empresas. Sólo en las últimas semanas de 2025, la puesta en marcha de una planta nuclear recauda 1.100 millones de dólares. Gran parte de esto se debe al optimismo de los inversores de que los pequeños reactores nucleares tendrán éxito, mientras que la industria en general ha tropezado recientemente.
Los reactores nucleares tradicionales son enormes piezas de infraestructura. Los reactores más nuevos construidos en Estados Unidos (Vogtle 3 y 4 en Georgia) contienen decenas de miles de toneladas de hormigón. Está propulsado por un paquete de combustible de 14 pies de alto y genera más de 1 gigavatio de electricidad por unidad. Pero llegaron con ocho años de retraso y más de 20 mil millones de dólares por encima del presupuesto.
Una nueva puesta en marcha nuclear espera reducir los reactores. Ambos problemas se pueden evitar. ¿Quieres más poder? Simplemente agregue reactores adicionales. Sostienen que se pueden construir pequeños reactores utilizando técnicas de producción en masa. Y cuando las empresas produzcan más piezas, deberían producir mejor. Esto ayudará a reducir costos.
El tamaño de los beneficios es lo que son los expertos. Todavía investigandoPero iniciar un negocio nuclear hoy depende de que sea mayor que cero.
Pero la producción no es fácil. Echemos un vistazo a la experiencia de Tesla: la compañía luchó mucho para obtener ganancias con la producción en masa del Modelo 3, y se beneficia de estar en la industria automotriz, donde Estados Unidos todavía tiene una experiencia significativa. Startups nucleares estadounidenses No existe tal ventaja.
“Tengo varios amigos que trabajan en la cadena de suministro de energía nuclear y pueden entregar entre cinco y diez materias primas que no producimos en Estados Unidos”. Milo WernerEl socio general de DCVC le dijo a TechCrunch: “Tuvimos que comprarlo en el extranjero. Olvidamos cómo hacerlo”.
Werner sabe un par de cosas sobre producción. Antes de convertirse en inversora, trabajó en Tesla, liderando la introducción de nuevos productos. Y antes hizo lo mismo en FitBit, abriendo cuatro fábricas en China para la empresa de wearables. Hoy, además de su inversión en DCVC, Werner cofundó NextGen Industry Group, que trabaja para promover la adopción de nuevas tecnologías. para ser utilizado en el sector de producción
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Cuando empresas de todos los tamaños quieren producir algo, se enfrentan a dos desafíos principales, afirmó Werner. Uno es la financiación. Esta suele ser la mayor limitación porque las fábricas no son baratas. Afortunadamente para la industria nuclear, es poco probable que esto cause demasiados problemas. “En este momento se están ahogando en la capital”, dijo.
Pero la industria nuclear no está exenta de otros desafíos. Lo que todo fabricante debe afrontar, que es la pérdida de humanidad. “No hemos construido ninguna planta industrial en 40 años en Estados Unidos”, dijo Werner. Como resultado, nuestra memoria muscular desaparece. “Es como si hubiéramos estado sentados en el sofá viendo televisión durante 10 años y luego nos levantáramos al día siguiente e intentáramos correr un maratón. No es bueno”.
Después de décadas de estar en alta mar, Estados Unidos todavía carece de personal con experiencia tanto en la construcción como en las operaciones de plantas. “Por supuesto que hay gente en Estados Unidos que hace esto. Pero no tenemos suficiente gente para tener a todos en el personal con plena experiencia en producción”. No se refiere sólo a los operadores de máquinas. Pero también incluye a todos, desde supervisores de planta hasta directores financieros y miembros de la junta directiva.
La buena noticia es que Werner ve que muchas empresas emergentes, nucleares y otras crean versiones tempranas de sus productos. propios cerca de su equipo técnico. “Eso acerca la manufactura a Estados Unidos. Porque les brinda ese ciclo de mejora”.
Para aprovechar los beneficios de la producción en masa. Comenzar poco a poco y crecer es beneficioso para todas las empresas emergentes. “Inclinarse hacia la modularidad es muy importante para los inversores”, afirmó. Empiece a producir pequeñas cantidades con antelación. Poder recopilar información sobre el proceso de producción. En principio, los datos mostrarán mejoras con el tiempo. lo que puede tranquilizar a los inversores
Los beneficios de la producción en masa no se obtienen de la noche a la mañana. Las empresas a menudo predicen ahorros de costos que podrían resultar del aprendizaje a través de la producción. Pero puede que tarde más de lo esperado. “A menudo se necesitan años o una década para llegar a ese punto”, dijo Werner.
