Tropas de la Guardia Nacional fueron puerta por puerta el viernes para evacuar una ciudad agrícola al norte de Seattle mientras las graves inundaciones en el oeste del estado de Washington pusieron en riesgo los diques.
Días de lluvias torrenciales llevaron los ríos a niveles récord o casi récord, mientras que las inundaciones dejaron a familias varadas en los tejados, destruyeron puentes y arrancaron casas desde sus cimientos.
Burlington, una ciudad de unos 10.000 habitantes cerca de Puget Sound, una importante entrada del Océano Pacífico en el noroeste de Washington, recibió una orden de evacuación total, y se dijo a la gente que abandonara el área inmediatamente y se trasladara a terrenos más altos.
El río Skagit, una importante vía fluvial que fluye desde las montañas Cascade a través del valle de Skagit antes de desembocar en Puget Sound, alcanzó una altura récord de casi 38 pies (11,6 m) en Mount Vernon, a unas 10 millas al sur de Burlington.
“Nunca antes habíamos visto inundaciones como ésta”, dijo Karina Shagren, portavoz del departamento de gestión de emergencias del estado, añadiendo que hasta el momento no se han reportado heridos ni víctimas.
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Tropas de la Guardia Nacional y ayudantes del sheriff se dirigían a la puerta para ayudar con las evacuaciones.
Se vio a algunos socorristas transportando a residentes varados de Burlington a un lugar seguro en balsas inflables a través de aguas fangosas.
El viernes se levantó una orden de evacuación para parte de la ciudad, dijo el portavoz del Departamento de Policía de Burlington, Michael Lumpkin.
Pero aunque los niveles de agua parecen haber disminuido ligeramente, Lumpkin dijo que “ciertamente no está del todo claro”.
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La fuerte precipitación fue causada por un río atmosférico, una afluencia masiva de humedad extraída del océano y llevada tierra adentro sobre el noroeste del Pacífico a principios de semana.
Aunque las precipitaciones han comenzado a disminuir, el Servicio Meteorológico Nacional ha emitido una advertencia de inundación repentina para la cuenca del río Skagit hasta la desembocadura de Puget Sound.
Snohomish, a unas 40 millas al sur de Burlington, también resultó afectada. Imagen: Reuters
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El servicio meteorológico señaló que la crecida del agua podría crear suficiente presión como para provocar el colapso de los diques.
Si los diques y los diques fallan, “será posible una inundación generalizada de calles, casas y tierras de cultivo”, dijo.
El área de Burlington-Mount Vernon en el condado de Skagit sigue siendo la más afectada y enfrenta intensas inundaciones tras días de intensas lluvias que se extienden desde el norte de Oregón hasta el oeste de Washington y hasta Columbia Británica.
También se enviaron tropas de la Guardia Nacional para controlar y distribuir alimentos a los residentes varados en algunas comunidades aisladas por las inundaciones en el vecino condado de Snohomish, al sur del condado de Skagit.
Las inundaciones provocaron la destrucción o el cierre de decenas de carreteras en toda la región, incluida la mayoría de las carreteras canadienses hacia la ciudad portuaria de Vancouver en Columbia Británica.
Partes del norte de Idaho y el oeste de Montana también se vieron afectadas.
