LAGOS, Nigeria– Victor Ahansu apenas se había despertado con su esposa y sus bebés gemelos cuando el chirrido de las excavadoras los despertó. Dijo que esa fue la única advertencia que hizo la familia antes de huir de las evacuaciones masivas en su histórica comunidad de Makoko en Lagos. Su casa fue destruida el 11 de enero, una de las miles de casas destruidas en la operación en curso.
Ahora los gemelos de cinco meses y sus padres viven en una canoa de madera con un saco de plástico tejido para protegerlos de la lluvia. Mientras el sonido de los martillos llenaba el aire, otros residentes Nigeria La ciudad más grande de Rusia está derribando casas y rescatando lo que puede.
“Ni siquiera podía ir a trabajar para ganar dinero porque no quiero dejar a mi esposa e hijos, y el gobierno va a volver”, dijo el pescador Ahansu a Associated Press.
En Makoko, una de las comunidades costeras más grandes y antiguas de África, decenas de miles de personas han vivido en casas sobre pilotes sobre la laguna durante décadas.
Para muchos nigerianos, Makoko ha sido durante mucho tiempo un lugar diferente. Para las organizaciones sin fines de lucro, ha sido un campo de prueba para ideas como escuelas flotantes. Sin embargo, para algunos desarrolladores y autoridades, esto valiosa propiedad frente al mar Está en manos de algunas de las personas más pobres de la megaciudad.
Más de 3.000 viviendas fueron destruidas y 10.000 personas fueron desplazadas en esta última ola de demoliciones, que comenzó a finales de diciembre, según una coalición de grupos de defensa locales. Los residentes de Makoko viven aquí legalmente, pero el Código de Tierras de Nigeria permite al gobierno tomar cualquier tierra que considere apta para el bien público.
Hay una larga historia de evacuaciones masivas de este tipo en esta ciudad en rápido desarrollo de casi 20 millones de habitantes en el Golfo de Guinea. Los grupos de defensa estiman que cientos de miles de personas han perdido sus hogares desde que el actual gobierno estatal asumió el cargo en 2023.
Cientos de personas protestaron el miércoles contra los desalojos masivos en Lagos. La policía los dispersó con gas pimienta.
A medida que crece la población de Lagos, las personas que viven en comunidades de bajos ingresos como Makoko han quedado atrapadas en la línea de fuego en medio de los esfuerzos del gobierno por desarrollar la megaciudad.
Los residentes dijeron a la AP que en este caso, el gobierno del estado de Lagos pidió a la gente que se alejara 100 metros de la línea eléctrica, pero luego las demoliciones continuaron.
Los funcionarios del Departamento de Planificación Física y Desarrollo Urbano de la provincia se han negado a responder preguntas sobre las demoliciones de Makoko y las afirmaciones de los residentes de que se dio poca o ninguna advertencia antes de que comenzaran las demoliciones el 23 de diciembre.
Pero los funcionarios tomaron nota de los comentarios recientes del gobernador de Lagos, Babajide Sanwo-Olu, quien defendió las evacuaciones y señaló los riesgos de seguridad, diciendo que las comunidades estaban dispersas cerca de infraestructura crítica.
Los residentes dicen que el área en el área de Makoko ha sido asignada a una empresa de construcción privada; Es uno de muchos en una ciudad donde el espacio frente al mar suele ser apreciado por propiedades de lujo y de otro tipo. La AP no pudo verificar esta afirmación.
“Creo que cuando (el gobierno) busca tierras centralizadas y otros lugares se están llenando, surge la idea de que se puede entrar y limpiar comunidades y encontrar alguna justificación porque son menos privilegiadas”, dijo Megan Chapman, codirectora de Iniciativas de Justicia y Empoderamiento, un grupo de defensa de las comunidades desplazadas en Lagos.
Fundada en el siglo XIX, Makoko ha logrado sobrevivir a intentos de demolición anteriores, generalmente cuando había protestas públicas. La vida fluye en las estrechas calles y canales de la comunidad que los forasteros llaman la “Venecia de África”. Hay pocos servicios públicos como la electricidad o la gestión de residuos.
Los desplazados dicen que no tienen muchas opciones. Lagos tiene algunos de los alquileres más altos de África. En la ciudad donde el salario mínimo es de 77.000 nairas (55 dólares), una habitación en un apartamento donde decenas de personas comparten un baño cuesta 700.000 nairas (unos 500 dólares) al año.
Basirat Kpetosi estaba sentado en las ruinas de su casa en la playa de Makoko, friendo masa en aceite caliente para venderla. Aceptó su pérdida.
Kpetosi dijo que se despertó con el sonido de las excavadoras mientras demolían su casa el 9 de enero. Ahora ella y sus cinco hijos se encuentran sin refugio.
Kpetosi, que proviene de una familia de pescadores, dijo que construyó su casa en la laguna -dos habitaciones sobre pilares hechos de bambú y láminas de aluminio- el año pasado.
Dijo que no habían recibido ninguna compensación por su destrucción y que el gobierno no había hecho ningún plan para su reasentamiento, aunque la ley así lo exigía. En un fallo de 2017 del Tribunal Superior de Lagos visto por AP, el juez dictaminó que los desalojos masivos sin reasentamiento violaban el “derecho fundamental a ser protegido contra tratos crueles y degradantes”.
“Dormimos al aire libre”, dijo Kpetosi. “Cuando llovía, nos llovía a mis hijos y a mí”.
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