El sospechoso en el bombardeo del sábado en una clínica de fertilidad de Palm Springs fue un aficionado de cohetes con opiniones radicales y una cantidad extraordinaria de explosivos de alto rango que parecen haberse utilizado con precisión en su ataque, fuentes de aplicación de la ley y expertos en explosión al Times.
El FBI dijo el lunes que las pruebas de ADN confirmaron que el sospechoso de 25 años, Guy Edward Bartkus, fue asesinado en la explosión que atravesó el edificio de los Centros de Reproductores Americanos e hirió a cuatro personas en la ciudad turística. El bombardeo, que ocurrió cuando se cerró la clínica, se está investigando como un “acto de terrorismo intencional”.
A una hora de distancia, en la pequeña ciudad desértica de Twentynine Palms, los agentes del FBI continuaron revisando una casa que los registros indican que compartió con su madre, donde han recuperado materiales explosivos, dijeron las fuentes. Los residentes cercanos en la zona de explosión de precaución dijeron que a algunas personas se les permitía regresar a sus hogares el lunes por la tarde.
En los días posteriores al bombardeo, no está claro cómo Bartkus adquirió el caché mortal masivo.
Twentynine Palms es el hogar del Centro de Combate Air Ground del Cuerpo de Marines, que se promociona como la base de entrenamiento marino más grande del mundo. Un portavoz del Cuerpo de Marines dijo que Bartkus no tenía afiliación con la rama militar. El capitán Johnathon Huizar, portavoz del centro de combate, dijo que tampoco hay registro de que Bartkus acceda a la base.
Huizar no comentó si ha habido casos recientes de explosivos perdidos o robados y, en su lugar, ordenó a los Times que presentaran una solicitud de registros formales.
En 2021, 10 libras de explosivos de plástico desaparecieron de la base de las palmas de veinnina durante un ejercicio de entrenamiento y fueron sospechosos de robo, según informes de noticias en ese momento. El material se recuperó finalmente, según Informes de noticias posteriorespero el ejército publicó poca información sobre el episodio. Huizar se negó el lunes a proporcionar información adicional.
Scott Sweetow, un ex experto en bombas de la Oficina Federal de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos, dijo que la proximidad del sospechoso a la base militar será una línea natural de investigación para los investigadores, que entrevistarán a personas en las redes sociales de Bartkus, centrándose en cualquier persona con una autorización de seguridad que proporcionaría acceso a explosivos.
Los materiales de las áreas de entrenamiento militar cercanas y los rangos de disparo también se pueden utilizar para hacer explosivos. Seowow dijo que trabajó un caso similar al principio de su carrera en ATF, en la que los sospechosos construyeron bombas de tubos de municiones gastadas y las usaron en ataques en todo el Southland y tan lejos como Chicago.
“Pero si resulta que es de Internet, la Web Dark o un YouTube o algo así, realmente hay poco que pueda hacer”, dijo Suleow, quien ahora dirige una firma llamada S3 Global Consulting LLC.
Los aficionados y otros pueden comprar la mayoría de los productos químicos utilizados para hacer explosivos en línea. La Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor regula a las empresas que venden el material, pero hay poca supervisión de quienes compran los productos químicos que pueden usarse para hacer explosivos. Un importante proveedor, Skylighter, advierte a los clientes que las regulaciones federales requieren que analice todos los pedidos de uso posible en la construcción de M80 y otros fuegos artificiales explosivos ilegales.
Incluso si Bartkus estuviera investigando o comprando materiales de fabricación de bombas sin tratar de cubrir sus huellas en línea, el público en general estaría “decepcionado o sorprendido al saber que no hay un programa o software de IA que lo abarque todo que el departamento ha utilizado para evaluar sus historiales de búsqueda”, dijo Sweetow.
SweLEOW dijo que fue golpeado por imágenes de la escena de la explosión en Palm Springs y que la fuerza destructiva de la bomba parecía estar enfocada en una dirección. Los explosivos fueron detonados desde el interior de un sedán Ford Fusion 2010, según las autoridades. Los investigadores todavía están determinando si Bartkus estaba dentro o fuera del vehículo en el momento de la explosión. Dijeron que creen que había intentado transmitir en vivo el bombardeo.
“Las explosiones generalmente irradian la energía y los efectos en un arco de 360 grados, pero esta escena parece estar centrada en el edificio”, dijo Sweow.
El sospechoso podría haber hecho esto al estacionar su automóvil con el baúl “en ángulo para que estuviera frente a la parte trasera del edificio”, dijo, y agregó que el sospechoso puede no haber entendido la física explosiva de lo que estaba haciendo.
Según la prueba de la ATF realizada en la década de 1990, los investigadores pueden determinar una estimación aproximada de cuántos explosivos se necesitarían para producir un cierto radio de explosión, dijo.
“Una libra violará el tanque de gasolina, y si se trata de una tierra suave debajo, puede dejar una marca”, mientras que 10 libras “borrarían el interior del automóvil”, dijo SweLEOW. “Veinte libras atravesarán asfalto”.
La alta intensidad de la explosión de Palm Springs reduce la lista de posibles materiales de fabricación de bombas utilizados, dijo el propietario de una compañía de pirotecnia. Esa lista incluye nitrato de amonio, comúnmente disponible como fertilizante popular en tiendas de granja y jardín. Fue el químico utilizado, en gran cantidad, por Timothy McVeigh en el bombardeo del edificio federal de Oklahoma en 1995, matando a 168 personas. McVeigh detonó un dispositivo explosivo improvisado de 4.800 libras y equivalente a TNT en un camión alquilado fuera del edificio.
Fuentes de aplicación de la ley dijeron al Times que Bartkus era un aficionado a los cohetes, lo que Sweoww dijo que será de particular interés para los investigadores.
El padre separado del sospechoso, Richard Bartkus, le dijo a The Times que su hijo tenía una fascinación por el fuego cuando era niño y una vez, cuando un niño de 9 años, quemó la casa que alquilaron.
El acceso a materiales de grado comercial para explosivos está altamente regulado, dijo Julie Heckman, directora ejecutiva de American Pyrotechnics Assn.
“Pero estás hablando de lo que llamamos la escapatoria aficionada”, dijo, lo que permite a cualquier persona mayor de 18 años comprar pequeñas cantidades de una gran variedad de materiales explosivos. “Cuando hay intención, hay una manera”, dijo Heckman.
Un funcionario del FBI dijo que la explosión de Palm Springs fue la más grande en su memoria, superando incluso la destrucción siete años antes en un caso del Condado de Orange. En 2018, el aficionado a los cohetes Stephen William Beal usó una bomba de paquete casera para manipular la explosión que mató a su esposa en su spa Aliso Viejo.
Esa explosión arrancó parte del edificio y envió partes del cuerpo a la calle. Un investigador de terrorismo del FBI dijo en presentaciones judiciales que la policía recuperó 130 libras de productos químicos para hacer bombas, llamados precursores, del garaje de la casa de Long Beach de Beal.
La explosión del sábado en la Clínica de Fertilidad de Palm Springs fue muchas veces más grande, según Akil Davis, el subdirector a cargo de la oficina de campo de Los Ángeles del FBI.
Los investigadores, dijeron, estaban investigando una variedad de material en línea potencialmente vinculado al bombardeo, incluidas las redes sociales, un manifiesto publicado en línea y una cuenta de YouTube que menciona explosivos. Un sitio web que no contenía nombre, pero parece conectado al bombardeo, presentó el caso de “una guerra contra los pro-vida” y dijo que una clínica de fertilidad sería atacada.
Acompañando al sitio web había un archivo de audio de 30 minutos, etiquetado como “pre”, que comenzó con el orador diciendo que explicaría “por qué decidí bombardear un edificio o clínica de FIV”.
“Básicamente, todo se reduce a que estoy enojado que existiera y que, ya sabes, nadie tuvo mi consentimiento para traerme aquí”, dijo el orador.
Entre los nombres de usuario asociados con la dirección de correo electrónico de Bartkus se encontraba “Pyrotechnical”, que acompañó a un avatar de un soldado con una rosa roja en la boca.
