El dinero solo no otorgó acceso a los niveles superiores de la sociedad negra. Además de tener “carácter” y “respetabilidad”, la élite negra enfatizó tanto la educación como el trabajo duro como valores centrales, según Peterson.
“Desde que los negros llegaron a este país, la educación siempre ha sido la número uno”, dijo Peterson a Business Insider. “Se cree que si tuvieras ambición, podrías hacer cualquier cosa que quisieras. Y la ambición comenzó con la educación”.
El 25 de febrero de 1837, el filántropo cuáquero Richard Humphreys fundó el primer HBCU en el país, el Instituto Africano, ahora Universidad de Cheyney, en Pensilvania. La mayoría de las HBCU se originó de 1865 a 1900, el período posterior a la Proclamación de Emancipación.
Según Peterson, la educación fue clave para desbloquear las habilidades para convertirse en médico o farmacéutico, y también condujo a un florecimiento de intereses en humanidades y artes. Los académicos como Web du Bois abogaron por la necesidad de una clase educada.
“La raza negra, como todas las carreras, será salvada por sus hombres excepcionales”, escribió Du Bois en su ensayo, ‘Talentoso décimo “.
