La extraña matriz de conservación del carbón de Queensland cierra la puerta a las energías renovables y todos pagarán el precio
Seguramente saben cómo celebrar una victoria en Queensland, y ha habido algunas victorias importantes en las últimas semanas: primero, los Brisbane Lions ganaron la bandera de la AFL, y una semana después, los Brisbane Broncos obtuvieron una notable victoria en la gran final de la NRL, horas después de que el equipo femenino del club ganara la bandera de la NRLW.
En la carrera por la energía verde, sin embargo, Queensland se está quedando atrás, quedando en último lugar sin madre, incluso si –según su propio tesorero y ministro de energía– tiene el mejor talento (los recursos eólicos y solares) del país, si no del mundo.
Sin embargo, sigue siendo el estado más dependiente del carbón del país, y el gobierno del LNP lo ha condenado a seguir así, posiblemente durante décadas. Y, sin embargo, la LNP parece estar tan triunfante al ganar esa cuchara de madera como lo ha estado con sus glorias deportivas.
Nada de esto debería ser una sorpresa. Pero el descaro del gobierno estatal de LNP y su ataque a las energías renovables y su defensa de una industria moribunda y contaminante deja sin aliento. De nuevo.
El LNP comenzó prometiendo eliminar los objetivos estatales de energía renovable, introdujo nuevas leyes de planificación, incumplió varias aprobaciones de parques eólicos y “convocó” a otros, prometió 1.600 millones de dólares para mantener el carbón en funcionamiento y finalmente el viernes dio a conocer su hoja de ruta que, basándose en sus propios números, cierra la puerta a las energías renovables.
Como informamos el viernes, el ministro de energía y tesorero, David Janetzki, había tratado de mostrar que el estado todavía está abierto a los negocios de energías renovables a gran escala: un “plan pragmático… para una energía asequible, confiable y sostenible”, dijo a unas 500 personas de la industria energética reunidas en el centro de convenciones de Brisbane el viernes.
Pero su propio discurso y el propio documento de la hoja de ruta traicionan sus palabras.
Toda la nueva capacidad que, según LNP, se construirá entre ahora y 2030 (6,5 gigavatios) ya está en construcción, contratada por Rio Tinto para reemplazar el mayor generador de carbón del estado en Gladstone, o respaldada por el Plan de Inversión en Capacidad del gobierno federal.
Las propias cifras del LNP indican que no espera que se construya ninguna nueva capacidad eólica y solar en ese tiempo.
Y cuando se construya nueva capacidad eólica y solar, 4,5 GW en los cinco años comprendidos entre 2030 y 2035 según su propio modelo, estará muy lejos y fuera de la vista, en el noroeste del estado, donde se construirá la primera etapa de la línea de transmisión Copperstring y se espera que esté completa en 2032.
La escala de la destrucción está ilustrada por Dave Copeman de QCC, quien señala que la hoja de ruta del LNP supone ocho gigavatios (GW) menos de capacidad eólica durante la próxima década (hasta 2035) que el Plan de Empleos Energéticos de Queensland del Partido Laborista, y la friolera de 13 GW menos que el Plan de Sistema Integrado del Operador del Mercado Energético Australiano.
También supone 8 GW menos de energía solar a gran escala que el QEJP y 5 GW menos que el ISP.
“Esta Hoja de Ruta Energética está diseñada para complacer a los miembros y donantes del partido amantes de los combustibles fósiles, no es el plan sensato que los habitantes comunes de Queensland necesitan para administrar y reemplazar las centrales eléctricas de carbón en dificultades de Queensland”, dice Copeman.
“Las afirmaciones de ahorro del Tesorero se desmoronan ante el más mínimo escrutinio. Su modelo no tiene en cuenta que tenemos que reemplazar el carbón en algún momento, e ignora por completo los costos asociados con la quema de carbón y gas durante más tiempo. Es una cifra sin sentido diseñada para ocultar que se trata de un plan basado en la ideología, no en la economía”.
Tendrá un impacto en todos los niveles de la sociedad, y no sólo en el Estado del Sol. En Queensland, esto significará precios mayoristas de electricidad más altos y facturas más altas, aunque Janetzki indicó que el gobierno ya está luchando por realizar pagos para reducir la carga sobre los consumidores.
“No se equivoquen: cuando ganan el carbón y el gas, los consumidores pagan”, dice John Grimes, director ejecutivo del Smart Energy Council. “Esta hoja de ruta energética aumentará las facturas de energía de los consumidores de Queensland y dañará la capacidad nacional para responder al cambio climático en las próximas décadas”.
Significa que el objetivo de reducción de emisiones del estado (una reducción del 75 por ciento para 2035) está prácticamente muerto. Si no puede hacer que su red sea ecológica, tendrá problemas para lograr una reducción generalizada de las emisiones en el resto de la economía. Janetzki no está dispuesto a admitirlo en público, pero el impacto es obvio.
Afectará la capacidad de Australia para cumplir su nuevo objetivo de reducción de emisiones para 2035, y hará aún más difícil que el ministro federal de energía y clima, Chris Bowen, alcance su objetivo del 82 por ciento de energías renovables. Puede que sea necesario repensar el principal escenario de cambio del ISP.
La terrible ironía de esto es que Janetzki, y gran parte de la LNP, saben que sus afirmaciones y su estrategia son completamente falsas y están en contradicción con sus propios planes y lo que sucede a su alrededor.
Miremos a Rio Tinto y Gladstone, en el centro de Queensland, el corazón de la base industrial y de combustibles fósiles del estado, y donde Rio opera las gigantescas fundiciones de aluminio y las refinerías asociadas, y es el mayor consumidor de energía del estado.
Habría que asumir que Rio Tinto sabe un poco sobre energía: sobre economía, sobre ingeniería y sobre costos. Y lo hace. Y su evaluación es muy clara: esas fundiciones y refinerías no tienen futuro más allá del final de la década si tienen que depender del carbón.
Así que Río ha adoptado un enfoque sistemático y ha contratado múltiples gigavatios de gigantescos sistemas eólicos, solares y de almacenamiento en baterías para reemplazar esa antigua central eléctrica alimentada por carbón.
La única pieza interesante de la hoja de ruta de Janetzki –el apoyo a un generador de gas y una mejora de la red alrededor de Gladstone– son piezas importantes del rompecabezas energético de Rio Tinto, y parece bastante claro que tiene la influencia necesaria para ejercer presión sobre el gobierno para que apoye sus planes.
Rio Tinto dice que puede hacer esta transición en solo unos pocos años: ha señalado el cierre anticipado de Gladstone en 2029 y para entonces tendrá en funcionamiento los proyectos eólicos, solares y de baterías.
Si ese es el caso, entonces ¿por qué diablos la LNP no puede ver que el resto del estado puede y debe hacerlo también, si no para 2035 como querían hacer los laboristas, al menos para 2040?
Mire, por ejemplo, lo que propone la LNP en el noroeste del estado. Janetzki habla con cierto asombro sobre la perspectiva de desbloquear riquezas minerales por valor de medio billón de dólares en la región entre Townsville y Mt Isa.
¿Va a proporcionar electricidad a esta vasta provincia rica con carbón, gas o energía nuclear? Por supuesto que no: al igual que los enormes activos industriales de Río, se basará en gran medida en el almacenamiento de energía eólica, solar y de baterías, y cierta capacidad de consolidación, como revela su propio modelo.
Janetzki está tan entusiasmado con la perspectiva que incluso acordó financiar la creación de microrredes basadas en energías renovables para respaldar esas nuevas minas mientras el gobierno lucha con el creciente costo de la nueva transmisión para la mitad occidental de Copperstring.
Y ese es aproximadamente el último lugar donde la hoja de ruta tiene sentido. El gobierno ha abandonado los cronogramas de cierre del carbón anunciados por el Partido Laborista: debían desaparecer para 2035, aunque la propiedad gubernamental permitiría la flexibilidad tan envidiada en Nueva Gales del Sur y Victoria en caso de que el despliegue de la energía eólica, solar y de transmisión fuera demasiado lento.
En su lugar, Janetzki ha esbozado una misteriosa “matriz”. Parece mostrar que se espera que cada uno de los generadores de carbón que quedan en el estado, incluso los que regularmente explotan o fallan con el calor del verano, funcionen hasta el final de su “vida técnica”, y algo más.
Janetzski debe saber que esto es una tontería, tanto desde el punto de vista de la ingeniería como de la inversión. Según se informa, presionó para que se fijaran fechas, pero el ala ultraconservadora del LNP no se lo permitió, y el primer ministro David Crisafulli es visto como indeciso y no respaldaría a su tesorero frente a la derecha regional.
“Las centrales eléctricas de carbón de Queensland son cada vez menos fiables a medida que envejecen. Estuvieron fuera de servicio una asombrosa cantidad de 78 veces durante el último verano porque siguen averiándose”, dice Copeman.
“El anuncio del Gobierno de un fondo de inversión de 400 millones de dólares en energía renovable y gas es menos de lo que estimamos que costaría extender en un año la vida útil de tan solo una de las centrales eléctricas de carbón en fallas de Queensland.
“Las afirmaciones de ahorro del Tesorero se desmoronan ante el más mínimo escrutinio. Su modelo no tiene en cuenta que tenemos que reemplazar el carbón en algún momento, e ignora por completo los costos asociados con la quema de carbón y gas durante más tiempo. Es una cifra sin sentido diseñada para ocultar que se trata de un plan basado en la ideología, no en la economía”.
En abril de 2023, tuve el privilegio de asistir al último día de operaciones en la antigua central eléctrica de carbón de Liddell en Hunter Valley, Nueva Gales del Sur. La forma en que sus operadores mantuvieron en funcionamiento esa instalación de 50 años es simplemente increíble.
Pero se preocuparon por ello y lo mantuvieron funcionando. Fue su lugar de trabajo durante décadas y el centro de su comunidad, y cuando finalmente llegó el momento de apagar la última unidad (no quería funcionar y hubo que sacarla a la fuerza), hubo lágrimas por todos lados.
Pero por mucho que amaran esa máquina y estuvieran orgullosos de sus carreras, los trabajadores sabían que la tecnología avanzaba. Querían un plan de transición y AGL lo consiguieron.
Desde el LNP lo único que les dicen es que el carbón es el futuro, desde el tipo de políticos que uno podría imaginar – cuando se estaba produciendo la transición de los carruajes tirados por caballos a los primeros automóviles – tomaban un puñado de heno y lo metían en el tanque de gasolina, y declaraban ¡mira, no funciona!
Al menos la gente de Queensland se ha dado cuenta: están instalando y mejorando sistemas solares en los tejados en cantidades récord y liderando la compra de baterías domésticas, sabiendo que es la mejor protección contra el aumento de los precios y los cortes de energía.
Y a medida que esa cifra crezca –y el LNP ha dejado su modelo solar en tejados prácticamente sin cambios respecto del QEJP y el ISP en alrededor de 13 GW para 2035–, uno se preguntará cómo estas envejecidas plantas de carbón van a poder bailar alrededor de la curva del pato solar.
Cabe señalar que AEMO ha dejado muy, muy claro que lo que lo mantiene despierto por la noche y nervioso en el calor del verano es la perspectiva de que generadores térmicos grandes, inflexibles, envejecidos y cada vez menos confiables fallen justo cuando más podrían ser necesarios.
Janetzki dice que la hoja de ruta energética de LNP tiene que ver con la economía, la ingeniería y las necesidades de los consumidores.
Tiene toda la razón. Pero no se trata de la aceptación total de esas virtudes como él afirma, sino del rechazo total de ellas, alentado por los intereses creados y los medios conservadores.
La gran mayoría de los asistentes el viernes se marcharon cabizbajos y decepcionados, cuando no sorprendidos. Es tan jodidamente trágico que nunca se esperó que la LNP hiciera nada más. Pero pagaremos todo el precio, de una forma u otra.
