Los suelos ácidos y las aves son dos de los problemas que activan a los lugareños cerca del proyecto propuesto de mini turbinas eólicas de 20 turbinas en el río Scott en Australia Occidental.
SynergyRed, las ramas renovables de la compañía eléctrica estatal Synergy, presentó esta semana una remisión a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) del estado después de casi dos años de estudios de viabilidad sobre el proyecto.
La referencia dice que el proyecto, a 15 kilómetros al noreste de Augusta, en la esquina sur del granero de Australia Occidental, perturbaría 107 hectáreas de tierra pero no limpiaría más de 1 hectárea dentro de una huella de 3597 hectáreas.
El proyecto potencial de 100 megavatios (MW) contaría con turbinas de hasta 250 m de altura y se conectaría al Sistema Interconectado del Suroeste (SWIS) a través de la línea de transmisión existente de 132 kV de Beenup a Manjimup.
La propuesta actual para sitios de turbinas en Scott River. Imagen: Sinergia
Ha sido el foco de una campaña activa para tratar de detenerlo, hasta el punto que Synergy alertó a la policía en diciembre del año pasado sobre posibles interrupciones en un foro público.
Un informe de actitudes sociales, adjunto a la remisión de la EPA, realizado a principios de 2024, cuando Synergy comenzó a investigar la viabilidad de un proyecto del río Scott, encontró que la comunidad ya estaba muy dividida sobre la idea.
La mitad de los que respondieron a una encuesta dieron “un gran apoyo” y un tercio no lo apoyó en absoluto, y el sentimiento negativo captó a más personas que viven más cerca del sitio propuesto.
Basado en los numerosos comentarios diarios sobre el Sin turbinas eólicas – Río Scott grupo de Facebook de una variedad de cuentas, esa oposición puede haberse endurecido aún más.
El acceso a electricidad confiable es un factor importante para los lugareños, y los representantes del gobierno local, los miembros de la comunidad y los propietarios de tierras dicen que quieren ver una mejor infraestructura eléctrica local y reembolsos en las facturas si el proyecto sigue adelante.
Synergy dice que la electricidad del parque eólico propuesto alimentaría hogares en las cercanías de Augusta, Scott River, Molloy Island y varias otras comunidades, antes de ingresar al resto de la red energética.
Una de las preocupaciones planteadas es también el impacto sobre las aves locales y migratorias, dado que la región es un punto de escala popular.
Un estudio de dos años de aves y murciélagos, presentado ante la remisión de la EPA, encontró que 29 especies importantes para la conservación potencialmente utilizaban el sitio.
Según la evaluación de riesgos realizada para estas especies, tres se consideraron con riesgo moderado de impacto del proyecto: la cacatúa negra de cola roja del bosque, la cacatúa de Baudin y la cacatúa de Carnaby”, dice el estudio de Phoenix Environmental Services.
“Si bien el riesgo para la mayoría de las especies se considera bajo o insignificante, los datos sugieren que elevar la altura mínima de la hoja a 50 m sobre el nivel del suelo reduciría sustancialmente el riesgo para la mayoría de las especies, incluidas las cacatúas negras, lo que llevaría a una reducción del 54 por ciento en las especies que vuelan dentro de la RSA. [rotor swept area] y sólo el 3,8 por ciento de los vuelos se realizan dentro de la RSA.
Además de aumentar la altura mínima de las aspas, el riesgo de colisión podría reducirse aún más limitando la concentración de turbinas y manteniendo una distancia de separación suficiente, aproximadamente 100 m, entre las turbinas y el hábitat importante, para mantener áreas abiertas adecuadas para el movimiento de aves y murciélagos”.
Synergy dice que las turbinas tendrán una altura máxima de punta de 250 m, con un RSA esperado de un mínimo de 40 m sobre el nivel del suelo, pero el diseño final depende de lo que digan los informes geotécnicos sobre el subsuelo.
El otro temor popular es el impacto que podría tener en la ecología local la alteración de los suelos sulfatados ácidos de la región.
Los suelos de sulfato ácido se encuentran naturalmente en la región a unos 3 metros de la superficie y cuando están expuestos pueden causar acidificación de la superficie, un problema observado en la mina BHP Beenup Titanium Mineral Sands en los años 90 que llevó a un costoso programa de rehabilitación.
“El legado de la mina BHP Beenup Titanium Mineral Sands es evidente… En cierto modo, parece haber aumentado la comprensión de los valores naturales de la región. Sin embargo, la corta vida de la mina también ha creado cierto escepticismo respecto de que desarrollos significativos puedan tener un impacto mayor de lo inicialmente anticipado o compartido por el desarrollador”, dice la encuesta de actitudes realizada por ID Consultants.
El trabajo preliminar de Synergy dice que está advertido, con planes de deshidratación y una propuesta para enviar los suelos ácidos a instalaciones para su tratamiento o usar mucho cal para contrarrestar los sulfatos.
