Mickey Du estaba deambulando por Hayes Valley en San Francisco durante sus vacaciones universitarias cuando notó una conmoción en una calle sin salida. Curioso, se acercó y se encontró frente a una puerta plegable de garaje, donde un barista estaba adentro preparando café recién tostado.
Esa mañana de 2005, disfrutó de una taza de café perfecta en el primer quiosco físico del tostador local Blue Bottle. Sin saberlo, se había topado con la “tercera ola” de la industria del café, que era menos una mercancía y más una forma de arte.
“La explosión de sabores me dejó atónito”, dijo Du. “Me hizo darme cuenta de lo que era posible”.
Eso significó unirse a la “cuarta ola” 20 años después, reinventar el café monodosis y recaudar 32 millones de dólares en financiación Serie A en el proceso. Combinando robótica e ingeniería con una mentalidad entusiasta del café, Du “Brewbird” inventó la máquina de café inteligente Esto lleva el “vertido perfecto” de los tostadores locales de especialidades a la sala de descanso de la oficina, todo en un compartimento compostable. ¿Llave? Rellenar las cáscaras con frijoles enteros molidos en una máquina tipo Keurig para cada taza. Se entrega una taza caliente en 60 segundos, utilizando un código QR en cada compartimento para calibrar el grosor de la molienda y medir el agua.
Brewbird obtiene sus granos de 14 tostadores locales, desde Verve Coffee Roasters en Santa Cruz hasta Mother Tongue en Oakland. Las máquinas son tan caras (alrededor de 10.000 dólares cada una) que por ahora sólo se comercializan para oficinas corporativas. Unas 30 empresas cuentan con estas características, entre ellas Meta, LinkedIn, Gap, Palo Alto Networks, SAP, Sephora y el bufete de abogados Wilson Sonsini.
Mientras tanto, es necesario preguntarse: en el mundo pospandémico, donde muchos empleados prefieren trabajar desde casa, ¿puede una taza de café perfecta traerlos de regreso a la oficina?
En una entrevista desde la sede de San Carlos, editada para mayor extensión y claridad, Du comenzó seleccionando una vaina de un tostador local:
P: Tomaré lo que tú estás tomando.
A: Como ustedes son San Jose Mercury News, tenemos que probar Academic Coffee, un tostador local de San José. Este es un tueste ligero que será un poco más delicado, un poco más afrutado y floral.
P: Mmmmm. Entonces, ¿cómo funciona esto?
A: La máquina lee un código QR. Lo importante aquí es entender qué tipo de café es, cuánto café es, si son 19,1 o 19,2 gramos, qué tan fresco está y luego usar todos estos parámetros para encontrar la receta correcta: cómo molemos, cómo preparamos, cómo calentamos la cantidad exacta de agua a la temperatura adecuada para brindarle la taza perfecta en todo momento. Una vez que mueles el café, pierdes entre el 95% y el 99% de su perfil de sabor en sólo 10 a 20 minutos. Es importante que armemos un sistema que combine la conveniencia que la gente desea con la calidad a la que solo pueden acceder hoy si van a un tostador realmente excelente como Academic en San José o se toman mucho tiempo para invertir en mucho entrenamiento personal.
P: ¿Cómo describirías una taza de café perfecta?
A: Realmente depende. Desea utilizar una receta diferente para un tueste claro con perfiles de sabor específicos en comparación con un tueste claro para un tueste oscuro. Hacemos esto automáticamente en nuestra máquina, para que usted no tenga que preocuparse y sepa que siempre obtendrá café perfectamente molido.
P: ¿Qué hace que la cultura cafetera del Área de la Bahía sea tan especial?
A: Esto tiene sus raíces en el hecho de que el Puerto de Oakland es uno de los mayores importadores de granos de café verde a nivel internacional. Así que fue necesaria una explosión en el Cámbrico para que un café verdaderamente excelente llegara hasta aquí, en el Área de la Bahía. Y creo que eso es lo que llevó al Área de la Bahía a convertirse en un hogar experimental para tostadores increíbles que realmente están superando los límites de esta industria.
P: ¿Cómo describiría las cuatro olas de la industria del café?
A: La primera ola fue cuando Folgers y Maxwell House crearon el café como categoría. La segunda ola fue cuando Starbucks y Pete’s lo llevaron al mundo real. La tercera ola es el café y el terroir (como el vino) como artesanía. La cuarta ola es el mismo arte y terror, diseñado para lograr coherencia e impacto (datos, automatización, más escalable).
P: ¿Cómo consiguieron que los tostadores locales se unieran?
A: La reacción inicial fue de escepticismo universal, porque para ellos, como tostadores especializados, la calidad y la artesanía son sacrosantos. Y dijeron: ‘Oh, este es un sistema que puede preparar un café realmente excelente en una sola máquina’. Sí, es cierto.” Pero luego, cuando probaron el café, el escepticismo rápidamente pasó del escepticismo al asombro.
P: ¿No puedes hacer esto con una bolsa de granos de café que mueles en casa?
A: Puedes hacerlo pero lleva tiempo. Se necesita entrenamiento y no siempre se puede lograr la perfección. Están todas estas variables que son muy importantes porque el café es muy delicado.
P: ¿Qué desafíos habéis enfrentado para satisfacer a los consumidores?
A: Necesitamos conseguir granos recién tostados. Necesitamos asegurarnos de tener una máquina que pueda manejar molienda fresca y elaboración de cerveza fresca según demanda. Y tuvimos que hacerlo muy rápido porque la gente no tiene paciencia. Si tienes que esperar cuatro o cinco minutos, como en un café, no es suficiente en el mundo.
P: ¿Hasta dónde has viajado para tomar una buena taza de café?
A: Hasta el día de hoy, cuando viajo busco cafés verdaderamente únicos. Estuve en Amsterdam hace unas semanas y fui a un increíble tostador local llamado Dak y este era un café que traje y tenía notas de sabor a chicle, no estoy bromeando, en el sabor.
P: ¿Cómo convenció a Sequoia Capital, al ex director ejecutivo de Peet’s Coffee, Kyber Knight, y a otras importantes firmas de capital de riesgo para invertir en Brewbird?
A: El café es uno de los mercados más grandes que aún no ha sido alterado por la tecnología. El café es un mercado de medio billón de dólares. Muy grande. Cada año se sirven un billón de tazas de café y creemos que podemos hacer una contribución significativa para transformar muchas de estas tazas de malas a buenas.
P: ¿Cuál es tu competencia?
A: No existe otra cápsula con todos los núcleos que solo necesite un toque para funcionar. Los granos enteros están disponibles en vainas para el consumidor, pero usted mismo debe realizar la mayor parte del trabajo manual.
P: ¿Puede una buena taza de café hacer que los empleados vuelvan a la oficina?
A: Brewbird ha regresado con fuerza a la oficina con un lugar de trabajo y una experiencia de empleado mejorados, lo que parece una locura. Nuestros propios clientes nos dijeron exactamente esto; Pueden ver los datos de identificación de sus propios empleados. Un cliente en particular comentó que estaba viendo mucho más tráfico llegando a esta ubicación donde estaba instalada nuestra máquina. Comenzaron con dos máquinas. Tienen 43.
P: ¿Una cafetera de 10.000 dólares? Esto es demasiado. ¿De dónde lo sacas desde aquí?
A: Estamos en camino de seguir reduciendo el costo y hacerlo más accesible para todos, en todas partes. Comenzaremos a ofrecer una manera para que las empresas fuera del Área de la Bahía puedan acceder a él en poco más de seis meses y, eventualmente, para que los consumidores domésticos accedan a él a un precio aún más bajo.
P: ¿Cuántas tazas de café bebes al día?
A: Demasiado.
Mickey Du
Edad: 39
Educación: Licenciatura de la Universidad de Nueva York (doble especialización: Psicología, Economía), MBA de Stanford
Ciudad natal: Palo Alto (ahora vivo nuevamente en Palo Alto después de 10 años en San Francisco)
Estado civil: soltero
Trabajo/carrera anterior: Comenzó su carrera en CPG (Diageo), incursionó en la tecnología (VC en Sinovation Ventures, a16z, fintech de consumo de rápido crecimiento en Nerdwallet)
Datos curiosos
1. Amante de la gastronomía/le gusta buscar los mejores cafés locales en cada ciudad
2. Permaneció en una instalación militar secreta después de quedar atrapado en una tormenta de nieve sorpresa mientras visitaba Corea del Norte en noviembre de 2015.
3. Hizo un hoyo en uno (albatros) en el par 4 del campo de golf Deep Cliff en Cupertino.
4. Disfrutando de su colección de más de 300 jarrones de Heath Ceramics
5. Pequeño amante de los perros con un caniche llamado Doudou
