La carrera por gobernador de Virginia, el cierre y un escándalo de mensajes de texto: NPR

ARLINGTON, Va. — Sólo dos estados, Virginia y Nueva Jersey, celebran sus elecciones para gobernador el año después de las elecciones presidenciales y el año anterior a las elecciones intermedias. Las elecciones se consideran a menudo como una prueba del sentimiento de los votantes, pero a pocas semanas de las elecciones, dos cuestiones que han surgido tardíamente en Virginia pueden estar remodelando la contienda de ese estado.

Abigail Spanberger, ex miembro del Congreso, es la candidata demócrata, y Winsome Earle-Sears, el candidato republicano, es el actual vicegobernador de la Commonwealth.

Los demócratas tienen la esperanza de que la historia esté de su lado. El partido en el poder en la Casa Blanca normalmente pierde la carrera por gobernador en Virginia. Esa tendencia, más las frustraciones por el cierre del gobierno y el efecto de la administración Trump en la gran fuerza laboral federal del estado, podría impulsarlos a llegar a la meta.

Mientras tanto, los republicanos pueden haber recibido un impulso de informar sobre mensajes de texto violentos enviados en 2022 por el candidato demócrata a fiscal general, publicado por primera vez en National Review.

Hay mucho en juego en las elecciones. Los gobernadores se han convertido en figuras clave ya sea para apoyar las políticas de la administración Trump o para oponerse a ellas. Es probable que los éxitos o fracasos de los partidos que encabezan la lista repercutan en las elecciones descendentes.

Los demócratas se centran en la economía y la fuerza laboral federal

La candidata demócrata a gobernadora, la exrepresentante estadounidense Abigail Spanberger, se dirige a una pequeña manifestación para promover el voto el primer día de votación anticipada frente al Eastern Government Center el 19 de septiembre de 2025, en Henrico, Virginia.

Chip Somodevilla/Getty Images Norteamérica

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En el único debate entre candidatos en la carrera, Spanberger destacó el creciente costo de vida en Virginia y la ansiedad de los votantes por los recortes de la administración Trump a la fuerza laboral federal, temas que su campaña ha estado insistiendo durante meses.

Esto es por una buena razón: los recortes federales están teniendo un impacto significativo en Virginia, hogar de unos 320.000 trabajadores federales y muchos otros que trabajan con contratos federales. Durante el cierre del gobierno, muchos trabajadores se sienten presionados por las licencias o trabajando sin paga.

Y desde julio, se han perdido alrededor de 11.000 empleos federales en Virginia, según datos del Centro Weldon Cooper de Políticas Públicas de la Universidad de Virginia. Eso no incluye a los trabajadores federales despedidos que viven en Virginia pero trabajan en DC.

La decisión de la administración Trump de despedir a miles de trabajadores federales más durante el cierre, una medida ahora detenida en los tribunales, ha puesto a muchos demócratas de Virginia en condiciones de luchar. En un ayuntamiento a principios de este mes en el norte de Virginia, docenas de trabajadores y contratistas federales le dijeron al congresista Suhas Subramanyam, un demócrata, que querían que continuara con el cierre y se enfrentara a los republicanos en Washington. Después del evento, varios votantes dijeron a NPR que se sentían motivados para participar en las elecciones de Virginia.

“No hay mucho que pueda hacer a nivel federal, pero a nivel estatal tengo cierta influencia”, dijo Marsha Peltz. Dijo que su hijo perdió su trabajo en el gobierno federal en la primavera. “Así que animo a mis vecinos a que salgan a votar y sean voluntarios”.

Los trastornos en el empleo y las contrataciones gubernamentales han creado un “ambiente muy, muy dañino para los republicanos” en las elecciones de noviembre en Virginia, dijo Stephen Farnsworth, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Mary Washington. Spanberger, señaló, ha liderado en la mayoría de las encuestas públicas por cerca de 10 puntos a lo largo de la carrera.

“Hace un año, la economía fue un gran beneficio para los republicanos cuando podían hablar de la economía de Biden”, dijo Farnsworth. “Pero un año después, con un gobernador republicano y un presidente republicano, los demócratas son los que tienen la ventaja en la conversación económica”.

Spanberger está haciendo todo lo posible para aprovechar el momento y criticó a Earle-Sears por seguir buscando el respaldo de Trump.

“Mi oponente se negó a pedir al presidente Trump que detuviera este caos. Los virginianos vieron con sus propios ojos que la lealtad de Winsome Earle-Sears a Donald Trump siempre será lo primero, sin importar el costo para los virginianos y sus familias”, dijo la campaña de Spanberger en un comunicado después de que se conoció la noticia de una nueva ola de despidos federales. “Eso no es liderazgo; eso es traicionar al pueblo de Virginia para quien ella fue elegida para servir”.

Earle-Sears ha apoyado ampliamente los recortes de Trump a la fuerza laboral federal. Ella dice que el Commonwealth debería poder sobrellevar la pérdida de empleos debido al enfoque de la administración Youngkin en la creación de empleos en el sector privado. Ha criticado a Spanberger por no pedir a los demócratas de Virginia en el Congreso que pusieran fin al cierre.

“Así que mi oponente, durante todo el verano, ha estado jugando fútbol político con los trabajadores federales al tratar de decir que los ama más que a nadie”, dijo Earle-Sears en el escenario del debate. “Déjenme decirles cómo es el amor. Parece que Abigail llama a los senadores Kaine y Warner y les dice: ‘Regresen, hagan su trabajo y voten en contra del cierre del gobierno’. “

Los republicanos denuncian los mensajes de texto violentos

El candidato republicano a gobernador de Virginia, el vicegobernador Winsome Earle-Sears, llega al escenario antes de dirigirse a sus seguidores durante un mitin nocturno de las primarias en el Hippodrome Theatre el 17 de junio en Richmond, Virginia.

Gana McNamee/Getty Images Norteamérica

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La campaña de Earle-Sears busca capitalizar la noticia de una serie de mensajes de texto violentos del candidato demócrata a Fiscal General Jay Jones. En los mensajes, que fueron enviados a un miembro republicano de la Cámara de Delegados en 2022, Jones describe que el entonces presidente republicano de la Cámara de Delegados recibió hipotéticamente un disparo en la cabeza con dos balas. La revisión nacional reportado Jones también dijo que quería que los hijos del republicano murieran para obligarlo a avanzar en su política. Jones se ha disculpado por lo que dijo en los mensajes, expresó remordimiento y dijo que los mensajes eran inaceptables

Los republicanos de Virginia dicen que el escándalo es un indicador de lo que creen que es la tolerancia de los demócratas hacia la violencia política, un argumento potente para energizar a los votantes conservadores que aún se recuperan del asesinato del activista político de derecha Charlie Kirk.

“Va a generar una gran cantidad de votantes poco frecuentes, probablemente de centro derecha a conservadores, que no son votantes republicanos consistentes”, dijo Zack Roday, socio de la firma de comunicaciones estratégicas de tendencia republicana Ascent Media.

Los republicanos de Virginia, el presidente Trump y múltiples asociaciones policiales han pedido que Jones abandone sus estudios. Spanberger y otros demócratas destacados condenaron los mensajes, pero no dijeron que debería abandonar la carrera.

La votación anticipada está en marcha, con más de 400.000 votos emitidos.

Roday dijo que el tema también pone en duda el liderazgo y los principios de Spanberger.

“Esta es una crisis que los demócratas deben manejar y no tienen respuesta para ella”, dijo.

En el debate para gobernador, Spanberger repitió su condena de los mensajes pero se negó a retractarse de su respaldo a Jones, diciendo que Jones está dirigiendo su propia carrera y que los votantes deberían decidir qué hacer con la información.

Aún no está claro en qué medida la noticia podría afectar la contienda por el primer puesto, aunque los republicanos están haciendo todo lo posible para garantizar que así sea. La campaña de Earle-Sears ahora publica anuncios que vinculan a Spanberger con Jones, con un clip de Spanberger diciéndole a un grupo de seguidores que “dejen que su ira los alimente”, una cita que ella ha utilizado en el muñón como parte de un llamado más amplio a sus seguidores para que se ofrezcan como voluntarios para su campaña. El anuncio republicano concluye: “Rechace la locura. Vote por los republicanos”.

Debate sobre estudiantes transgénero en escuelas públicas

Roday también señaló “un cambio narrativo” en la carrera, ya que Earle-Sears ha intensificado los llamados para prohibir a los estudiantes transgénero la participación en deportes, baños y vestuarios de niñas en las escuelas públicas. Ha criticado a Spanberger por apoyar a “niños y hombres en espacios de niñas” y se presentó en reuniones de juntas escolares en distritos escolares azules en el norte de Virginia para protestar contra las políticas expansivas de género.

“Nosotras, como mujeres, queremos nuestros espacios privados. No hay nada difícil en eso”, dijo Earle-Sears a los periodistas después de una aparición en un evento de Mamás por la Libertad en el condado de Fairfax.

Ese mensaje atrae a votantes como Ursula Baukol, una contratista federal que se describe a sí misma como “conservadora moderada” y que asistió a la reunión.

“Simplemente parece que ahora hay más presión… por parte de las escuelas para involucrarse demasiado en todo el tipo de cuestiones de sexualidad”, dijo a NPR. Dijo que cree que las escuelas de Virginia comparten contenido sobre sexualidad y género demasiado pronto.

Spanberger ha pedido al gobierno estatal que se mantenga al margen de las decisiones sobre quién usa qué baños y vestuarios, argumentando que es mejor dejar eso en manos de los padres, maestros, estudiantes y sus distritos escolares. Si bien en general ha evitado los temas transgénero en la campaña electoral, también ha tratado de retratar el historial de Earle-Sears sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo como fuera de sintonía con el apoyo de los virginianos al matrimonio igualitario. En el debate, Spanberger mencionó comentarios escritos de Earle-Sears expresando que ella estaba “moralmente opuesta” al matrimonio entre personas del mismo sexo.

“¡Eso no es discriminación!” Earle-Sears respondió. Su campaña dicho Luego cree que el matrimonio igualitario es una “ley establecida”.

Centrarse en los estudiantes transgénero puede ayudar a la participación republicana, pero no está claro qué tan importante es para los votantes en general. Los votantes de Virginia tienden a estar de acuerdo con Earle-Sears sobre los espacios para las niñas, pero colocan el debate muy abajo en la lista de temas principales de la carrera, según votación del Washington Post y la Universidad George Mason. La economía reclamó el primer puesto.