Lindsey Heaps, capitana del equipo nacional femenino de EE. UU., regresa a casa en junio. donde regresará a la NWSL para unirse al equipo de expansión Denver Summit FC.
Se espera que Heaps se una a Denver en junio después de que termine la temporada y su contrato actual es con la potencia francesa OL Lyonnes. Está firmada con Denver hasta la temporada 2029 de la NWSL.
Es un movimiento que para algunos puede parecer inevitable para la nativa de Colorado, pero le dijo a ESPN que no estaba segura de que el momento fuera el adecuado cuando surgieron rumores de una expansión en Denver hace varios años.
“No quiero decir simplemente: ‘Quiero hacerlo porque esto es Denver'”, le dijo Heaps a ESPN. “Quiero que sea el lugar adecuado para mí y mi carrera. Así que trato de resaltar tantos aspectos de Denver como pueda. Pero fue muy difícil”.
Heaps agregó: “Cuanto más lo pensaba, se volvía más real”.
Dijo que la parte más difícil fue ocultarles la noticia a sus padres. Heaps, que cumplirá 32 años en mayo, creció en Golden, Colorado, en las afueras de Denver, y a los 18 años firmó con Paris. Saint-Germain en 2012 y se convirtió en la primera jugadora estadounidense. Que se saltó la universidad y salió de la escuela secundaria profesional.
Cuatro años después, a pedido de US Soccer, Heaps regresó a los Estados Unidos para unirse al Portland Thorns FC, donde ganó dos NWSL Shields y un NWSL Championship además de ser MVP de la liga en 2018, antes de viajar nuevamente a Francia para unirse al Lyonnes.
El centrocampista ayudó al Lyon a conseguir su octavo título europeo en 2022, además de ganar tres títulos de liga consecutivos. Marcó 12 goles y brindó ocho asistencias en 15 apariciones la temporada pasada.
La llegada de Heaps es un gran acontecimiento para Summit FC, un equipo que comenzará en marzo y espera competir desde el principio. El gerente general Kurt Johnson, quien anteriormente ocupó un rol similar con el North Carolina Courage durante sus años en los que ganaron trofeos, le dijo a ESPN el año pasado que contratar a los mejores jugadores con raíces en Colorado era una alta prioridad.
Dijo recientemente que traer a los Heaps a Denver fue algo que consideró antes de conseguir oficialmente el puesto de gerente general.
“Creemos que Lindsay es la pieza ideal mientras trabajamos para construir un equipo fuerte, similar al ADN de Denver y Colorado”, dijo Johnson a ESPN, y agregó que Denver tiene alrededor de 20 jugadores comprometidos en su plantilla.
“Este es uno de esos momentos especiales. Envía un mensaje a nuestros fanáticos, a los jugadores de nuestra plantilla, a los futuros jugadores de fútbol de clase mundial de que este será un equipo formidable. Próximos lugares atractivos y seleccionaremos a los mejores de los mejores”.
Johnson dijo que se encontró con Heaps cuando estaba en el equipo estadounidense. Irlanda jugará en el área de Denver en junio de 2025 y están hablando de este equipo.
“Lindsay es el tipo de jugadora que influye en cada partido”, dijo Johnson. “Ella controla el balón, quiere el balón, influye en el ritmo de cada partido. Puede marcar goles. Hizo el pase final. Cubre mucho terreno y dicta la defensa. Es una maestra del mediocampo en la tercera línea de ataque que tiene sus huellas dactilares en cada partido. Y eso es lo que creemos que hará por nosotros”.
El regreso de los Heaps también es una buena noticia para la NWSL en un momento en el que la liga lucha por mantener a su mejor estadounidense en casa.
La NWSL ha perdido varias estrellas importantes durante el año pasado. Esto incluye la pérdida del mediocampista estadounidense Sam Coffey de los Portland Thorns al Manchester City, según fuentes de ESPN.
La NWSL ha respondido a esta tendencia. Junto con la continua incertidumbre con respecto al delantero estadounidense Trinity Rodman, la creación de la regla de Jugador de Alto Impacto permitiría a los equipos pagar a los jugadores hasta $1 millón por encima del tope salarial.
Heaps es elegible para convertirse en jugadora de HIP, posiblemente la primera de la liga, según su elegibilidad para varios criterios y la estructura de su contrato, confirmó Johnson a ESPN, pero no estaba claro si ella (o cualquier jugador) cuenta como jugadora de HIP.
La Asociación de Jugadores de la NWSL ha cuestionado la creación del mecanismo HIP por parte de la liga, y fuentes de la liga han descrito los términos finales de la regla como inciertos. Nada de eso afectará el contrato real de Heaps; Será importante para la contabilidad de Denver sobre el tope salarial.
Johnson y Denver están trabajando con la NWSL sobre cómo el acuerdo con Heaps afectará el tope salarial de Denver este verano. Summit FC también tiene dinero de asignación adicional como equipo de expansión válido hasta 2027 y podría usarlo para comprar el tope salarial.
Heaps dijo que está emocionada de regresar a la NWSL con “mucha más inversión” de la que dejó hace cuatro años.
Ella señala la contratación por parte de Denver del “gran entrenador” Nick Cushing como un ejemplo de esto. Los Heaps se unirán a la primera temporada en curso de Denver. Y se espera que sea el líder de una nueva franquicia que afronta una situación temporal.
Entre las inversiones del equipo estará un nuevo estadio que se inaugurará en 2028 y será sólo el segundo estadio construido específicamente para un equipo de la NWSL.
La expansión no es una experiencia que todos los jugadores disfrutan, pero Heaps dijo que estaba especialmente bien preparada después de ver a su esposo, Tyler Heaps, pasar años como director deportivo y gerente general del San Diego FC de la MLS, que terminó primero en la Conferencia Oeste en su debut en 2025.
“Vi su proyecto. Veo su perspectiva”, dijo Heaps sobre la cumbre de Denver. “Claramente quieres que sea exitoso. Pero creo que lo principal que vi fue a mi esposo. Tienes que desarrollar estos estándares y esta cultura para crear algo exitoso fuera del campo. Y eso realmente resonó en mí. Era algo de lo que realmente quería ser parte”.
Esa oportunidad reside en que Denver sólo haga que el bote sea más dulce. La mayoría de sus padres observaron su carrera desde la distancia. “Puedes verme quizás dos o tres veces al año”, dijo.
Así que Heaps los cubrió incluso contra la posibilidad de que estuviera considerando una transferencia al Summit FC, un equipo que se anunció hace aproximadamente un año.
“Una cosa que me dije a mí mismo fue: no quiero hablar con mis padres sobre esto. Porque vi su entusiasmo. Y no quería que eso influyera demasiado en mi decisión”, dijo Heaps.
Ella dijo consideraciones secretas. Esto continuó durante varios meses hasta que regresó a casa para Navidad. y les pidió que la acompañaran para tomar lo que, según ella, era una sesión de fotos de fútbol estadounidense.
Sus padres entraron y se sorprendieron con la noticia de que su hija volvería pronto a casa. Heaps dijo que la realidad de jugar en casa probablemente la golpeó cuando condujo hasta su primera práctica en su estado natal.
“Pero tal vez la mayoría de la gente sale al campo. Se pone la camiseta por primera vez y ve a la multitud. Sé que estarán emocionados”, dijo. “Será interesante. Puede que esté muy de mal humor, no lo sé, probablemente porque soy una persona sensible. Estaba muy emocionado durante ese tiempo”.
