BEIRUT— Cuando el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán advirtió esta semana que los barcos que pasaran por el Estrecho de Ormuz serían “incendiados”, se generó alarma entre los líderes gubernamentales y de la industria de todo el mundo.
Tienen buenas razones para entrar en pánico: quienquiera que controle el estrecho no controla nada más que ser la única puerta marítima al mundo para la mayoría de las riquezas petroleras del Golfo Pérsico. Las compañías navieras ya están teniendo en cuenta la advertencia de Irán.
He aquí una mirada más cercana a la garganta y cómo Guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán Tendrá efectos mucho más allá de las fronteras de Irán.
¿Por qué es importante el Bósforo?
Situado entre la costa sur de Irán y una península compartida por Omán y los Emiratos, el estrecho es un pequeño tramo de mar que conecta el Golfo Pérsico con el Mar de Omán.
Tiene aproximadamente 100 millas de largo y sólo 21 millas de ancho en su punto más estrecho. Tiene dos rutas marítimas de 2 millas de ancho separadas por una mediana de 2 millas de ancho, lo que permite el tráfico en direcciones opuestas.
Sin embargo, su pequeño tamaño contradice su importancia.
En un día cualquiera, una armada de unos 80 petroleros cargados con aproximadamente entre 16 y 18 millones de barriles, o alrededor de un tercio de todo el petróleo transportado por mar, transita por la vía fluvial, entregando alrededor del 20% del petróleo crudo del mundo y una gran parte del gas.
Pero la importancia de la garganta va más allá de la energía. Gestiona una cantidad significativa de tráfico de contenedores con los países del Golfo, que son un importante centro para los contenedores que transportan bienes de consumo de Asia a Europa.
¿Cuál fue la reacción a la advertencia de Irán?
Los expertos y los servicios de vigilancia del tráfico marítimo afirman que, con el paso de barcos casi completamente detenido, el Bósforo se ha convertido en realidad en un estacionamiento.
“El tráfico de petroleros ha bajado aproximadamente un 90%. Y todavía hay petroleros cargados esperando fuera de Ormuz que no quieren pasar a los mercados petroleros mundiales”, dijo Noam Raydan, experto en riesgos marítimos del Instituto de Washington para la Política del Cercano Oriente.
Los líderes de la industria naviera también dijeron que alrededor del 10 por ciento de los buques portacontenedores que operan en todo el mundo estaban varados en el estrecho, mientras que las Operaciones de la Marina Mercante del Reino Unido, que monitorea la seguridad en el mar, dijeron en una nota de aviso el jueves que sólo dos buques de carga habían pasado en las 24 horas anteriores. El grupo británico dijo que esto estaba muy por debajo del promedio histórico de 138 por día y representaba “un cese temporal casi completo del tráfico comercial de rutina”.
El jueves, el gigante naviero danés Maersk suspendió nuevas reservas de carga a varios puertos de Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Kuwait, Qatar, Irak y Omán “hasta nuevo aviso”.
Otras compañías navieras, incluidas Hapag-Lloyd y Cosco Shipping, han tomado medidas similares. Mediterranean Shipping Co. anunció que impondrá recargos por combustible a los clientes de transporte marítimo hasta abril.
Maersk añadió en un comunicado que “se harán excepciones para alimentos críticos, productos farmacéuticos y otros productos esenciales”.
Aunque Irán no ha formalizado el cierre (la prohibición fue anunciada en la televisión nacional por un representante de la Guardia Revolucionaria), sus amenazas han demostrado ser efectivas.
Al menos nueve barcos han sido alcanzados por proyectiles desde que comenzaron los ataques estadounidenses e israelíes contra Irán el 28 de febrero, según la lista de Lloyd del jueves; Irán se atribuyó la responsabilidad de la mayoría de los ataques que mataron a tres marineros y dos trabajadores portuarios.
Mientras tanto, las aseguradoras están retirando la cobertura.
¿Cuál es el impacto en los precios?
Ya estamos viendo un aumento en la industria naviera, con tarifas de fletamento de buques cisterna que aumentan de 100.000 dólares a 400.000 dólares por día; Los observadores dicen que algunas empresas hablan de llegar hasta los 700.000 dólares.
Estos aumentos también se reflejaron en los mercados energéticos; El combustible para aviones fue el más afectado, lo que podría provocar un aumento en los precios de los billetes a finales de año. Mientras tanto, el precio del petróleo Brent superó los 90 dólares el viernes, un aumento del 7% respecto al día anterior y del 24% desde el comienzo de la guerra.
Sin embargo, la respuesta del mercado ha sido relativamente débil, dijo David Butter, experto en energía de Oriente Medio del grupo de expertos Chatham House.
“Tal como van los precios, parece haber una reacción en el mercado basada en la expectativa de que todo cerrará en unas pocas semanas”, dijo Butter. Añadió que las grandes cantidades de petróleo almacenadas en depósitos terrestres o los cientos de petroleros que flotan en el estrecho sirven como una especie de punto de retorno.
Sin embargo, no está claro cuánto durará este regreso. Muchos países del Golfo Pérsico ya han reducido o detenido por completo la producción de petróleo y gas por temor a un ataque del arsenal de misiles o drones de Irán. Los expertos dicen que podrían pasar semanas hasta que se reinicie la producción.
Robin Mills, director general de la consultora Qamar Energy en Dubai, dijo que había una desconexión entre el precio y la situación geopolítica.
“Ha sido sorprendentemente relajado, dado lo que está pasando. Yo diría que ha sido relajado de la manera equivocada”, dijo Mills.
Comparó la perturbación del mercado con un aumento de los precios a 120 dólares el barril al comienzo del ataque de Rusia a Ucrania en 2022.
“Esto es mucho más grave y las consecuencias a largo plazo podrían ser mucho peores, pero aun así el precio ha aumentado lentamente”.
El Ministro de Energía de Qatar, Saad Al-Kaabi, dijo al Financial Times que los precios del petróleo podrían alcanzar los 150 dólares por barril, dependiendo de cuánto dure la guerra.
“El crecimiento del PIB mundial se verá afectado”, afirmó. “Los precios de la energía para todos aumentarán. Habrá escasez de algunos productos y las fábricas que no puedan suministrarlo provocarán una reacción en cadena”.
¿Qué hace Trump en respuesta?
Esta semana, el presidente Trump dijo que el gobierno de Estados Unidos podría ofrecer seguros a los buques comerciales y proporcionar escoltas de la Armada estadounidense para mantener el tráfico en movimiento.
Al menos parte de ese plan se ha hecho realidad: el viernes, la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional de Estados Unidos anunció que aseguraría hasta 20.000 millones de dólares en pérdidas para los petroleros y otros tráficos marítimos.
Pero Mills dijo que muchos armadores no estarían interesados en poner en riesgo a los barcos, con o sin seguro.
“No quieren que los barcos sufran daños, que sus tripulaciones mueran o que los barcos queden varados”, afirmó. Añadió que existen dudas sobre si la Armada realmente puede proteger el transporte marítimo.
“¿Hay suficientes barcos para escoltar a todos los barcos?” preguntó. “Y están librando una guerra en este momento, por lo que es posible que no estén disponibles”.
En sus mensajes, Trump fue característicamente descarado. En una entrevista con Reuters el jueves, se mostró indiferente ante el aumento de los precios del gas.
“Cuando esto termine, van a caer muy rápido, si suben, subirán”, afirmó.
“Pero esto es mucho más importante que simplemente aumentar ligeramente los precios del gas”.
