DAYTONA BEACH, Fla. — Kyle Busch obtuvo la pole en las 500 Millas de Daytona de apertura de la temporada de NASCAR, dándole al piloto con la racha de derrotas activa más larga en “The Great American Race” la victoria que se le escapó durante toda su carrera.
Busch tiene 0 de 20 en las 500 Millas de Daytona y no ha largado entre los cinco primeros desde 2016, cuando todavía conducía para Joe Gibbs Racing. Comenzó cuarto y terminó tercero ese año. Luego fue el segundo mejor compañero de su carrera detrás de Denny Hamlin en 2019.
“Kyle, tenemos que darle estos 500”, dijo el propietario del equipo, Richard Childress.
“Suena genial en este momento. Clasificar para mi primera pole en las 500 Millas de Daytona fue bastante especial”, dijo Busch, quien usó zapatos para correr especialmente diseñados con temática olímpica en el Daytona International Speedway.
Obtuvo la pole el miércoles por la noche con una velocidad de 183.925 mph en un Chevrolet para Richard Childress Racing, el equipo que lo contrató de cara a la temporada 2023, cuando expira su contrato con Gibbs. Y su salario es demasiado alto para la mayoría de equipos.
Pero su tiempo en el puesto número 8 fue difícil para el dos veces campeón de NASCAR: ha ganado tres carreras desde que se unió a RCR, todas en su primera temporada, y ha ganado 93 carreras consecutivas de las 500 Millas de Daytona.
Su racha de pole continúa fuerte durante algunas semanas más para Busch y su familia: su hermano mayor, Kurt, fue incluido en el Salón de la Fama de NASCAR el mes pasado.
“Se siente realmente bien para RCR como grupo”, dijo Busch. “Ha sido un esfuerzo heroico por parte de todos los presentes. Sería muy bueno poder hacer una entrevista como ésta sobre ser el número uno el domingo por la noche”.
La última vez que RCR colocó un auto en la pole para las 500 Millas de Daytona fue en 2014, cuando Austin Dillon, nieto del propietario Richard Childress Racing, calificó primero. Dillon ganó el concurso en 2018.
Chase Briscoe, mentor de la pole del año pasado, clasificó segundo con un Toyota para Joe Gibbs Racing.
“Es realmente un gran problema. No sólo para ti. Pero estoy seguro de que ni siquiera revisé mi teléfono”. [Bass Pro Shops owner] Johnny Morris es un tipo imprudente”, dijo Briscoe sobre su patrocinador. “Es súper atractivo. Para esta competición de esta semana me llamó dos o tres veces. Me dijo que estaba muy emocionado de estar aquí y me preguntó cómo estaba el auto. También es un gran problema para él. Será fantástico volver a estar delante el domingo”.
Aunque 37 pilotos estaban encerrados en la carrera antes de la contrarreloj, el orden de salida no se determinará hasta después de las dos carreras de clasificación el jueves por la noche. Entre los coches que estaban encerrados hay 36 coches chárter a los que se les garantiza un asiento en cada carrera. El puesto adicional fue para el siete veces campeón de NASCAR, Jimmie Johnson, bajo reglas temporales que permitieron la participación en la Copa de 41 intentos de “World Class Racer”.
Johnson ha ganado dos veces las 500 Millas de Daytona y terminó tercero el año pasado. Se retiró de las carreras de NASCAR a tiempo completo después de la temporada 2020.
Había dos lugares abiertos para aquellos que aún no se habían asegurado, y con Corey Heim reclamando para 23XI Racing y Justin Allgaier para JR Motorsports fueron los autos más rápidos en la contrarreloj.
Heim, campeón de la Serie de Camionetas del año pasado, hará su debut en las 500 Millas de Daytona.
“Definitivamente es bastante estresante”, dijo el joven de 23 años de Georgia. “Muy impresionante y gracias a 23XI Racing y Toyota por venir aquí con un convertible y el cuarto equipo en 23XI en poder hacer eso es bastante impresionante incluso desde mis ojos. Siento que es un gran logro por parte de esos muchachos. Simplemente tengo suerte de ser parte del equipo”.
Allgaier participa por cuarta vez en su carrera y segundo año consecutivo mientras conduce para el dos veces ganador de carreras, Dale Earnhardt Jr.
“Es un gran deporte del que formar parte. Y es maravilloso venir aquí y tratar de encontrar mi camino”, dijo Earnhardt. “Es estresante, pero esa es la mejor parte”.
Quedan dos lugares en el campo que se decidirán el jueves por la noche mediante un par de carreras clasificatorias de 150 millas. Los primeros clasificados en cada carrera entre los pilotos que no calificaron ganarán un lugar en las 500 Millas de Daytona.
Entre los que todavía intentan competir se encuentran Anthony Alfredo, Corey LaJoie, BJ McLeod, Casey Mears, Chandler Smith y JJ Yeley. Sólo dos competirán el domingo.
