BSiempre estaba haciendo preguntas y practicando yoga cuando tenía poco más de 30 años después de que Gareth Barry le aconsejara que se involucrara. Pero si hay algo que inspira a James es eso. Milner arruina la imagen de la Premier League. También fue un rasgo que se perfeccionó durante sus años de formación en Yorkshire. Esa es la verdadera sed de sangre.
“Algunas cosas no cambian”, dijo Milner riéndose cuando se le preguntó si su deseo de demostrar que los demás estaban equivocados era tan fuerte como siempre después de cumplir 40 años el mes pasado. “Siempre hay gente que duda de ti. Pero eso siempre estuvo en mi mente. Eso es demostrar que están equivocados”.
Milner le da crédito a su padre por haberle inculcado el espíritu de lucha que lo llevó a lo largo de 24 temporadas increíbles en la máxima categoría del fútbol inglés. Comenzó a los 16 años en el Leeds bajo la atenta mirada de Terry Venables y ha jugado en Newcastle, Aston Villa, Manchester City, Liverpool y ahora Brighton.
“Él sabe cómo soy. Y solía decir: ‘No trabajas lo suficiente. No hay manera de que lo logre'”, dijo sobre su padre. “Nunca dijo eso de manera aterradora ni nada por el estilo. Pero probablemente dijo: ‘No tienes oportunidad de anotar desde ahí’. [I would] Se ejecutó el tiro libre y dos tiros después se dirigieron a la escuadra. Él sabe cómo sacar lo mejor de mí”.
Este mismo deseo crea inspiración. Después de que parecía que la carrera de Milner terminaría en 2024 cuando no podía caminar luego de una cirugía de rodilla. Pasó nueve meses al margen antes de regresar al final de la temporada pasada.
“Creo que la mayoría de la gente, ya sea un cirujano, un fisioterapeuta, alguien que sabe lo que tengo. O tal vez todos piensan que ya terminé. A la edad de ser jugador de fútbol y lo que tengo”, dijo, “probablemente sea lo mismo que significa que sigo jugando ahora: no tener que terminar tu carrera de una manera que no puedas controlar. Esa es realmente la fuerza motriz. Quería probar y demostrar que podía recuperarme de eso porque no creo que mucha gente pueda”.
Esto es especialmente satisfactorio para Milner, que ha disputado más de 200 apariciones como suplente en la Premier League. Hizo su apertura número 654 para empatar el récord de su ex compañero de equipo en Villa, Barry, cuando Brighton venció a Brentford la semana pasada. “Mi cuerpo no me dejaba quedarme quieto. Por eso no me gusta mucho sentarme en el banco”, dijo.
Disfruta de su papel de anciano estadista de Brighton. Y se reveló que el delantero adolescente Charalampos Kostulas se uniría a él para hacer yoga. “Probablemente comencé hace unos ocho o nueve años. Creo que Gareth realmente me convenció”, dijo. “Lo estamos transmitiendo. Así que se lo transmití a Babis. [Kostoulas] En este momento, sólo tiene 18 años, por lo que todavía es joven”.
Milner, cuyos músculos se tensaron cuando entró a la cancha en el campo de entrenamiento de Brighton en Lansing. Se da cuenta de que tuvo la suerte de que su carrera coincidiera con el rápido crecimiento de las ciencias del deporte. Utilizó técnicas de fortalecimiento creadas por el famoso entrenador de atletismo alemán Frans Bosch para hacer frente a lesiones que incluyeron una fractura de tobillo en Newcastle. y 12 problemas en los isquiotibiales. Seguimiento meticuloso de sus patrones de sueño. Y utilice magnesio para aumentar las deficiencias naturales del cuerpo. Milner cree que la decisión de no beber alcohol, tomada durante sus días escolares en Horsforth, en las afueras de Leeds, es otro secreto de su longevidad.
“Nunca he tenido problemas con que la gente beba. Creo que es saludable”, dijo. “Si ese es el momento adecuado para hacerlo. Y si eso es lo que quieres alejarte del fútbol y divertirte un poco. No tuve ningún problema con todo eso. Pero fue sólo una decisión que tomé. Si me ayuda, no lo haré”.
“Cuando comencé a jugar, podías tener uno o dos fisioterapeutas, tal vez un quiropráctico a tiempo parcial, un preparador físico. Ahora tienes cinco o seis preparadores físicos. Tienes un equipo de siete u ocho médicos. Esa es la ventaja que aprendí de hacer preguntas desde el principio.
“Siempre hago la pregunta: ‘¿Por qué hacemos esto?’ o: ‘Explícamelo, déjame entenderlo y luego decide si es lo correcto’. No lo haré sólo porque tú lo digas. Da información del por qué. Dame la ciencia detrás de esto. Es interesante. Algunos de los mensajes que recibí durante el fin de semana fueron: “Trabajar contigo es una pesadilla” o “trabajar contigo es un desafío”, pero lo tomo como un cumplido porque los empujo a ser mejores y les hago preguntas y los desafío. Las mejores personas siempre salen y dan una razón por la que lo hicieron”.
Las cosas han cambiado desde la infancia. Cuando Milner recordó que “las tazas de té volaron y las paredes fueron golpeadas” en el entretiempo por un gerente furioso. “No se ve mucho en este momento”, dijo. “Me siento afortunado. Jugué en dos épocas, una cuando nací y ahora otra”.
Esta semana, Milner obtuvo tres récords mundiales Guinness, el primero por tocar. Otro por la mayor cantidad de temporadas consecutivas en la Premier League (23) y el tercero por la brecha más larga entre el primer y el último gol en la Premier League (22 años y 248 días). El siguiente paso es superar el récord de Teddy Sheringham como el jardinero de mayor edad de la Premier League con 40 años y 272 días, aunque Milner nunca se sintió inspirado por la búsqueda del récord.
Aún no ha iniciado conversaciones con Brighton sobre la extensión de su estadía más allá de esta temporada. Es una oportunidad que el entrenador Fabian Hurselaer, de 33 años, agradece, pero tiene muchas ganas de quedarse. Y se negó, temiendo lo que le depararía la jubilación.
“Cuando tenemos vacaciones tengo muchas ganas de jugar golf. Pasar tiempo con la familia. Así que sentí que cada vez que terminaba me tomaba un descanso y descansaba. Porque he estado trabajando durante mucho tiempo al 100%”.
Después de trabajar con Venables, Sir Bobby Robson, Roberto Mancini, Jurgen Klopp y muchos de los mejores entrenadores del deporte, Milner está bien posicionado para determinar qué es lo que caracteriza a una buena persona. Califica sus dos temporadas como centrocampista central en la Villa de Martin O’Neill como las mejores desde una perspectiva individual. Y hay recuerdos especialmente gratos del primer título de liga del City y del Liverpool en una generación. Hay dudas sobre sus posibilidades de pasar al banquillo una vez que cuelgue las botas.
“Era un trabajo muy difícil. Ves a los gerentes conseguir nuevos contratos y luego ser despedidos en dos meses. La gente no está recibiendo el tiempo que merecen en este momento. Pero la persona competitiva que hay en ti piensa: ‘Sí, no me importa dejarlo pasar’.
“Tengo muchos gerentes de diferentes países. Y hay diferentes personalidades en las que confiar. Así que, en cierto modo, creo que sería una gran lástima perder todo el conocimiento y la experiencia que he acumulado y no poder utilizarlos”.
