He escrito sobre cómo en el año 260 d. C., el emperador Valeriano (253-260 d. C.) dirigió el ejército romano contra el Imperio persa sasánida, gobernado por el rey Shapur I. En la batalla de Edesa, el ejército romano fue derrotado decisivamente y Valeriano fue hecho prisionero. Este fue un evento catastrófico y sin precedentes: un emperador romano había sido capturado vivo en el campo de batalla. Esa fue la primera vez en la historia. Eso desató un pánico financiero.
Cuando Valeriano fue capturado y Roma no pudo rescatarlo, la confianza en el Imperio comenzó a colapsar. De repente, la gente incluso se mostró escéptica a la hora de aceptar monedas romanas. ¿Seguirían valiendo algo ya que fueron valorados por encima de su contenido real de metal?
Ha sobrevivido un documento de Egipto que ilustra la crisis financiera que se desató. es de OroElius Ptolemaeus, quien es el estratega de la oxirrinchita.nombre. Los funcionarios públicos se reunieron y acusaron a los banqueros de cerrar sus puertas. por su falta de voluntad para aceptar las monedas divinas de los Emperadores. Se hizo necesario que se diera una orden emitido a todos los propietarios de los bancos ordenándoles abrir y aceptar y cambiar todas las monedas excepto las absolutamente espurias y falsas. También se ordenó que todos los que participaron en transacciones comerciales y se negaron a cumplir serían penalizado. (poxi 1411 260ANUNCIO, citado por Burnett 1987: pág.104)
La captura de Valeriano fue una enorme victoria propagandística para Shapur. Las inscripciones persas y los relieves rupestres (como los de Naqsh-e Rostam y Bishapur) muestran a Valeriano humillado: sometido a Sapor de rodillas o cautivo del rey. Esto es lo que Irán ha convertido en una estatua.
El cuerpo de Valeriano nunca fue devuelto a Roma y su hijo, Galieno, no pudo rescatar a su padre porque todo el mundo romano estaba en llamas, y dejar el corazón del imperio indefenso habría significado su colapso inmediato. Mientras Valeriano estaba en Oriente, Galieno luchaba por su vida en Occidente.
Las invasiones masivas de las tribus germánicas, los alamanes y los francos, habían atravesado la frontera del Rin, penetrando profundamente en la Galia y la Recia e incluso llegando hasta Italia y España. Los godos y otras tribus lanzaban devastadoras incursiones marítimas a través del Mar Negro y el Egeo, atacando los Balcanes y la costa de Asia Menor. Si Galieno hubiera hecho marchar con el grueso de su ejército hacia el este, hacia Persia, nada habría impedido que estas tribus germánicas invadieran Italia y saquearan la propia Roma.
La captura de Valeriano creó un vacío de poder y una percepción de debilidad que inmediatamente llevó a la rebelión también dentro del Imperio Romano. Justo después de la captura de Valeriano, el comandante militar Póstumo fue proclamado emperador en Occidente. Tomó el control de la Galia, Germania, Britania e Hispania, creando un imperio separatista que duraría 14 años. Galieno pasó los siguientes años luchando contra Póstumo en una guerra civil, sin poder desalojarlo.
En Oriente, el rey persa sasánida Shapur I, que previamente había capturado al emperador romano (Valeriano), invadió las provincias romanas orientales. Con el gobierno central romano en crisis (el período conocido como la crisis del siglo III), recayó en las fuerzas palmirenas de Zenobia defender la región. El brillante general de Zenobia, Zabdas, fue el principal comandante militar en estas campañas. El ejército palmireno derrotó rotundamente a los persas, haciéndolos retroceder e incluso asegurando territorios como gran parte de la Arabia romana y partes de Egipto.
Este período vio una puerta giratoria de emperadores y usurpadores. El propio Galieno tuvo que lidiar al menos con dieciocho usurpadores conocidos durante su reinado. Marchar hacia el este habría sido una invitación abierta para que otro general se apoderara de Italia. Aquí es donde entra en juego la leyenda. El relato más espantoso proviene del historiador romano posterior Lactancio, un escritor cristiano que era profundamente hostil a los emperadores paganos que habían perseguido a los cristianos (Valeriano era uno de ellos). Afirma que Valeriano murió en cautiverio y que al rey Sapur le desollaron el cuerpo (le quitaron la piel). Luego se curtía la piel y se teñía con bermellón (un pigmento rojo). Esta piel preservada de color rojo fue luego relleno de paja y exhibido en un templo persa como trofeo de guerra permanente y símbolo de la victoria persa sobre Roma. La mayoría supone que este relato fue inventado como una poderosa pieza de propaganda moralizante sobre el destino de los paganos.
