Una de las operaciones agrícolas más grandes de Arizona acordó utilizar menos agua y pagar 11 millones de dólares en un acuerdo que, según funcionarios estatales, ayudaría a preservar el agua subterránea perdida y brindaría asistencia financiera a los residentes cuyos pozos se han secado.
Abogado de Arizona. El general Kris Mayes anunció el jueves un acuerdo legal vinculante con la empresa láctea Riverview LLP, con sede en Minnesota, y afirmó que es el primero de su tipo en el país.
“Este acuerdo sienta un nuevo precedente en Arizona, donde las empresas se comprometen a ser buenos vecinos de las comunidades en las que operan y a hacer esfuerzos significativos para reducir el bombeo de nuestro recurso más valioso”, dijo Mayes. “El anuncio de hoy es una acción inmediata y concreta para abordar el cada vez más peligroso agotamiento de las aguas subterráneas en las zonas rurales de nuestro estado”.
En el área de Willcox en el valle de Sulphur Springs, en el sureste de Arizona, donde Riverview opera una enorme granja lechera y agrícola, los niveles de agua subterránea han estado cayendo rápidamente durante la última década.
La empresa comenzó a comprar terrenos en la región en 2014 y Más de 37.000 acres. República de Arizona en 2019 investigación Reveló que la empresa tenía 420 pozos, algunos perforados a media milla de profundidad. Riverview amplió sus operaciones lecheras mientras cultivaba trigo, alfalfa y maíz para su ganado.
A medida que los niveles de agua disminuyen, algunos residentes pozos secos, Los obligan a instalar tanques y a pagar por el agua transportada en camiones hasta que se perforen nuevos pozos.
Según el acuerdo, Riverview dejará de regar 2.000 acres de cultivos durante 12 años.
La compañía contribuirá con 11 millones de dólares para cubrir el costo de transportar agua, instalar tanques o perforar pozos de reemplazo para residentes, escuelas y sistemas de agua locales.
En una declaración escrita, Riverview dijo que “valora la gestión de la tierra y el agua”, reconoce los problemas hídricos de la región y quiere “ser parte de la solución”.
Mayes anunció el acuerdo en una reunión en la comunidad de Pearce, en el condado de Cochise, y dijo a residentes y agricultores que la compañía había iniciado una investigación sobre su uso del agua después de escuchar los temores de la gente sobre el creciente número de pozos secos y el derrumbe del suelo que dañaban carreteras y viviendas. Recordó que algunos le dijeron en una reunión en 2024 que temían que sus comunidades se volvieran inhabitables si se acababa el agua.
Dijo que fue necesario un año de “duras negociaciones” con la empresa para llegar a un acuerdo. Está lejos de ser perfecto, pero es un comienzo y podría ser un modelo para que otras grandes granjas controlen el uso excesivo de agua, dijo Mayes.
Mayes negoció con la empresa mientras presentaba una demanda contra otra gran empresa para limitar el uso del agua. Está demandando a Fondomonte, una empresa láctea de Arabia Saudita. El heno crece en miles de acres de tierra. El bombeo excesivo en el oeste de Arizona supuestamente causa el agotamiento de las aguas subterráneas, el hundimiento del suelo y el deterioro de la calidad del agua, lo que constituye una “molestia pública” ilegal.
Hay grandes operaciones agrícolas. extendido en Arizona durante los últimos veinte años calentamiento global Está agotando cada vez más el agua escasa de la región. Los científicos que utilizan datos satelitales han estado utilizando datos satelitales desde 2003. cantidad de agua subterránea consumida La cantidad de agua en la cuenca del río Colorado es comparable a la capacidad total del lago Mead, el embalse más grande del país.
Hasta hace poco, a las empresas agrícolas y a los inversores se les permitía bombear cantidades ilimitadas de agua subterránea en la mayoría de las zonas rurales de Arizona.
Pero desde que la gobernadora Katie Hobbs asumió el cargo en 2023, ha estado tratando de detener el bombeo excesivo en lugares donde el agua subterránea está gravemente agotada.
Hasta ahora, los esfuerzos por aprobar reformas en la Legislatura estatal han fracasado. Pero el año pasado su administración zona recién ajardinada Se ha manifestado en torno a la ciudad de Willcox y recientemente nombró a cinco líderes locales para formar parte de un consejo asesor para ayudar a desarrollar un plan para reducir el uso de agua agrícola en el área.
El miembro del consejo de Hatch, el agricultor chileno Ed Curry, dijo que según el plan que desarrollaron, el bombeo de aguas subterráneas se reducirá a la mitad en los próximos 50 años.
“Tenemos una oportunidad razonable de lograr la sostenibilidad en este valle”, dijo Curry, y agregó que este tipo de acuerdo trae “un poco más de esperanza”.
Steve Kisiel, residente del condado de Cochise, dijo que los niveles de agua en su área han bajado unos 150 pies desde la década de 1990, lo que lo obligó a perforar un pozo más profundo en su casa.
“Afecta a todos”, afirmó. “Este es un paso en la dirección correcta”.
Los defensores del medio ambiente elogiaron el acuerdo con la lechería Riverview. Kevin Moran, del Fondo de Defensa Ambiental, dijo que “finalmente se reconoce el daño que el bombeo de agua explotador e insostenible está causando a las zonas rurales de Arizona”.
El senador Rubén Gallego (demócrata por Arizona) dijo que el acuerdo sienta un precedente: “Si usas el agua de nuestro estado, tienes la responsabilidad de protegerla”.
Pero algunos residentes dijeron que el anuncio no alivió sus preocupaciones.
Victoria Sky, que vive cerca de la lechería, dijo que un arroyo donde una vez vio tortugas se había secado y atribuyó la culpa al bombeo excesivo de agua subterránea.
“No hay agua. Han detenido efectivamente el flujo del arroyo Türkiye”, dijo. “¿Qué pasa con la vida silvestre? Esto es una farsa”.
Gerry González, que también cultiva en el condado de Cochise, dijo que el agua que ceden para una granja grande como Riverview es “una gota en el balde”, mientras que las granjas pequeñas luchan porque no pueden permitirse el lujo de profundizar los pozos.
“Estamos estancados porque no somos una megagranja”, dijo. “No teníamos estos problemas antes de que aparecieran estos muchachos, y ahora esto no tiene fin. Se lo van a tragar, pero será un poco más lento”.
Mayes dijo que la Legislatura estatal no ha aprobado leyes “que restrinjan este tipo de agricultura” y optó por llegar a un acuerdo que, en su opinión, beneficiaría a la comunidad y “podemos aprovechar eso”.
“Hay mucho trabajo por hacer, no sólo aquí sino en otras partes del estado”, dijo. “Ya no podemos permitirnos el lujo de ser estúpidos con respecto al agua, y este nivel de bombeo agrícola, que claramente perjudica a los vecinos de los alrededores y pone en peligro todo el suministro de agua subterránea, ya no es apropiado, especialmente a la luz del cambio climático y la disminución de nuestro suministro de agua”.
