Un escurridizo gato montés en Tailandia que durante mucho tiempo se temió extinto ha sido redescubierto tres décadas después del último avistamiento registrado, dijeron el viernes funcionarios de conservación y una ONG.
Los gatos de cabeza plana se encuentran entre los felinos salvajes más amenazados del mundo; La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza estima que sólo hay 2.500 adultos en estado salvaje. Estos raros animales tienen aproximadamente el tamaño de un gato doméstico y tienen ojos distintivos, redondos y muy juntos.
Los gatos de cabeza plana se encuentran sólo en el sudeste asiático y generalmente viven en densos ecosistemas de humedales, como turberas y manglares de agua dulce. Esas áreas están amenazadas: los bosques pantanosos de turba de Tailandia se han fragmentado masivamente, en gran parte debido a la conversión de tierras y la expansión agrícola, dijo Kaset Sutasha, veterinario e investigador de la Universidad Kasetsart. El último avistamiento confirmado de un gato de cabeza plana en Tailandia fue en 1995.
El año pasado, la organización conservacionista Panthera y el Departamento de Parques Nacionales, Vida Silvestre y Conservación de Plantas de Tailandia lanzaron un estudio ecológico utilizando cámaras trampa en el Santuario de Vida Silvestre Princess Sirindhorn del país.
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Panthera y funcionarios tailandeses dijeron que los gatos de cabeza plana fueron vistos 29 veces durante la encuesta. No quedó claro de inmediato cuántos individuos representaban los avistamientos porque la especie no tiene marcas distintivas, por lo que contar es difícil. Pattanarangsan dijo que los hallazgos del estudio mostraron que la especie tenía una concentración relativamente alta.
Las imágenes también incluían una gata de cabeza plana con su gatito; Esta fue una señal rara y alentadora para una especie que generalmente produce solo una descendencia a la vez. La especie también tiene dificultades para reproducirse en zonas aisladas, lo que contribuye a su extinción.
Kaset, que no participó en la investigación pero ha estado investigando gatos salvajes durante años, dijo que era “emocionante redescubrirlo”, pero sólo un “punto de partida” para futuros esfuerzos de conservación.
“Lo que viene después es más importante: cómo lograr que vivan junto a nosotros de manera sostenible sin verse amenazados”, dijo Kaset.
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Además de en Tailandia, también se pueden encontrar gatos de cabeza plana en Malasia, Sumatra y Borneo. Fondo de Conservación Felidae. Su dieta se basa en peces, ranas y camarones, y son animales nocturnos y esquivos.
El director del programa de conservación de Panthera, Rattapan Pattanarangsan, dijo que gran parte de la especie sigue siendo un misterio debido a su rareza y dificultad para acceder a su hábitat.
