Cambio de alimentación: las empresas de baterías del Reino Unido tienen como objetivo desbloquear el camino hacia Net Zero | Industria energética

THink de fabricación de baterías y puede evocar imágenes de Elon Musk y Tesla’s Exprimentes “Gigafactorías” alrededor del mundo, o de China vastas habitaciones limpias de alta tecnología Breve las celdas para ir en cualquier cosa, desde cepillos de dientes eléctricos hasta teléfonos móviles y automóviles. Pero en la pequeña fábrica de Invinity Energy Systems en Bathgate, cerca de Edimburgo, los trabajadores que están juntando piezas juntas esperan que Gran Bretaña también pueda participar en la revolución de la batería.

Estas baterías, que dependen de los iones de vanadio, se colocan en contenedores de envío de 6 metros (20 pies) y 25 toneladas. No irán a los automóviles, pero el fabricante espera que la tecnología pueda ganar un lugar en una prisa global en el almacenamiento para marcar el cambio de cambio a redes netas de carbono cero.

La electricidad renovable es el futuro del sistema de energía global: más barato y más limpio que los combustibles fósiles. Sin embargo, su principal inconveniente es que la generación de energías renovables está ligada al clima, y ​​el sol puede no estar brillando o el viento que sopla en los momentos en que la energía es más necesaria. “Cambio de tiempo” esa generación de energía con almacenamiento de batería, por lo que se puede almacenar y usar más tarde, será crucial para el funcionamiento adecuado de las redes eléctricas.

“Lo que de repente comenzó a suceder es que las personas se han despertado para darse cuenta de que el almacenamiento de energía es necesario para poder desplegar más energías renovables en la red”, dijo Jonathan Marren, el director ejecutivo de Invinity, en la fábrica donde se apila una fila de las baterías, lista para ser enviado.

Los expertos han estado lidiando durante mucho tiempo con las diferentes opciones para almacenar la energía renovable, pero el tema de la confiabilidad de las redes aumentó la agenda política en abril cuando España y Portugal sufrieron el mayor apagón de Europa en 20 años. Algunas personas se apresuraron a culpar a la energía renovable, aunque un informe del gobierno español dijo que ese no era el caso. Sin embargo, el almacenamiento de la batería podría ayudar a las redes de todo el mundo para evitar el caos al estilo ibérico.

Gran parte del enfoque en la investigación de la batería ha estado en abarrotar la mayor cantidad de energía posible en el recipiente más pequeño y ligero para ingresar a los automóviles eléctricos. Ese trabajo ha sido crucial para el cambio de la contaminación del carbono de la gasolina y el diesel, un contribuyente clave al calentamiento global. También tiene forzado por el costo de las baterías de iones de litio dramáticamente.

Al igual que con gran parte de la transición lejos de los combustibles fósiles a la tecnología eléctrica, es China la que está impulsando un aumento de la demanda a una escala asombrosa. China ha instalado baterías con una capacidad de 215 horas de gigavatios (GWH), dos tercios del total global, según Benchmark Mineral Intelligence, una compañía de datos.

Las instalaciones de la batería de China se deben a casi cuádruples a fines de 2027 a 826 GWH, si se completan todos los proyectos planificados. Por ejemplo, la Corporación de Ingeniería de Energía China de propiedad estatal el mes pasado presentó 25gwh de baterías utilizando Tecnología de fosfato de hierro de litio que se está utilizando en autos más baratos.

Iola Hughes, directora de investigación de Rho Motion, una subsidiaria de referencia, dijo que la caída de los precios y el crecimiento de la energía renovable impulsaron el aumento de la demanda. Para 2027, las instalaciones totales de almacenamiento de baterías globales podrían aumentar en cinco veces a 1,500 gwh, dijo Hughes, y “esta cifra podría aumentar aún más a medida que los avances en la tecnología y la disminución de los costos permiten a los desarrolladores construir sistemas de almacenamiento de energía de la batería a un ritmo más rápido que históricamente”.

La gran mayoría de ese aumento, el 95% en los números actuales, serán proyectos que utilizan baterías de iones de litio como las que se usan en Aberdeenshire por el Zenobē de Gran Bretaña Energíaque instaló baterías con una capacidad de 600 MWh, suficiente para alimentar todas las casas en Escocia durante una hora. Afirman que el sitio es “la batería más grande de Europa”.

Las compañías de almacenamiento de energía que utilizan diferentes tecnologías ahora deben ejecutar el brutal guante de encontrar fondos en la etapa temprana mientras intentan demostrar que su tecnología será económica. Las baterías de flujo de Invinity usan vanadio, mientras que en los EE. UU. Su energía rival EOS está usando zinc. Sin embargo, las baterías de flujo podrían encontrar un nicho de almacenamiento durante más de seis a ocho horas, más de las dos horas más o menos que las baterías de litio tienden a proporcionar.

Las baterías de flujo se basan en la capacidad de algunos metales para existir de manera estable con diferentes números de electrones. Un contenedor de envío contiene dos tanques que contienen iones de vanadio con diferentes números de electrones, uno “Royal Purple”, el otro “Irn-Bru Red”. Una bomba mueve el líquido de vanadio a través de una pila de membranas que permiten que los protones cruzaran, mientras que los electrones se desvían alrededor de un circuito, proporcionando energía. Si los electrones se forzan en la otra dirección, por un panel solar o una turbina eólica, la reacción se mueve en reversa, recargando la batería, que puede contener 300 kilovatios horas de carga.

Un beneficio importante de la batería de flujo es que es mucho más simple de fabricar que los equivalentes de iones de litio. Invinity ha podido hacer sus pilas con 90 empleados, principalmente con sede en un parte de Escocia que ha desindustrializado.

Marren afirmó que durante la vida útil del proyecto “sobre una base de costo nivelada, somos mejor valor que el litio”. El costo inicial es aún más alto que las baterías de litio: Invinity sugiere que cuesta más de £ 100,000 para un contenedor, pero las baterías duran mucho más sin perder capacidad y no son inflamables, por lo que no necesitan costosos equipos de seguridad contra incendios. Los contenedores de envío ya están sentados junto a las máquinas de olas en Bristol, cargadores de automóviles en Oxford, un casino en California y un parque solar en el sur de Australia.

“Podemos encargar sitios enteros en cuestión de días”, dijo Marren.

Invinity está valorado en poco más de £ 90 millones en el mercado de valores Junior de AIM de Londres, y espera que el Reino Unido tome una ventaja en el nicho de la batería de flujo.

La fabricación británica podría contar a su favor en una competencia gubernamental por el apoyo bajo un esquema de “capitalización y piso” que garantizará los precios de la electricidad dentro de un rango establecido, eliminando el riesgo de una caída sostenida en los precios. Si tiene éxito, la compañía requeriría una gran expansión de producción de la capacidad actual de hacer cinco contenedores por semana, dijo Marren. Sueña con emplear a 1,000 trabajadores si la empresa despega.

“El potencial de expansión es enorme”, dijo Marren. “Hemos superado el escenario de ‘¿Funciona la tecnología a escala’? Tenemos un almacenamiento de larga duración que funciona”.