Algo sobre K-Pop siempre cautivó a Kiera Grace Madder. El cantante de 17 años ha sido fanático de la coreografía sincronizada, los atuendos de moda y el sonido único que sale de Corea del Sur desde que ella pudiera recordar.
Entonces, en 2022, cuando se enteró de JYP Entertainment, una de las agencias de talento K-Pop más grandes, tenía planes de hacer un grupo con talento con sede en América del Norte, aprovechó la oportunidad. Ella audicionó para un reality show y se ganó su lugar en un grupo de niñas llamado VCHA, con otros cinco adolescentes.
Pero el verano pasado, menos de un año después de debutar oficialmente, el grupo se retiró de Lollapalooza y casi se quedó en silencio en las redes sociales. En una demanda presentada en diciembre pasado contra JYP USA en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles, Madder, quien realiza el nombre artístico de KG Crown, reveló que había dejado VCHA y presunta violaciones, abuso y explotación de la ley laboral infantil.
“Sabía que el sistema K-Pop era muy trabajador, probablemente uno de los sistemas más trabajadores en la industria de la música”, dijo Madder a The Times. “Soy un gran trabajador, así que estaba dispuesto a hacer un trabajo duro, pero no sabía qué puede ir a puerta cerrada”.
JYP USA emitió una declaración en las redes sociales cuando se presentó la demanda, alegando que Madder había hecho “declaraciones públicas unilaterales que contienen reclamos falsos y exagerados”.
La agencia declinó hacer más comentarios en respuesta a las preguntas del Times, citando el “asunto legal en curso”.
Madder, identificada como “KM” en los documentos judiciales, dijo que firmó su contrato con JYP a los 15 años.
VCHA comenzó un intenso régimen de entrenamiento, viajando entre la sede de Jyp en Seúl y Los Ángeles para ensayar. En Los Ángeles, las seis chicas compartieron una mansión Beverly Hills de $ 2.5 millones, donde Madder alega que estaban bajo vigilancia constante. Según la demanda, quedarse en la casa era “opcional”, pero Madder dijo que se sintió presionada para vivir allí por el personal de JYP.
Además de un miembro del personal que monitorea a las niñas, Madder dice que las cámaras de video vieron y grabaron sus conversaciones privadas. La demanda afirma que la compañía presentó las cámaras como parte del “sistema de alarma de la casa” cuando se instalaron.
Según la demanda de Madder, el sistema de vigilancia era una “herramienta destinada a controlar nuestra alimentación, movimientos y comportamiento”.
Si Madder puede liberarse de su contrato con JYP, dijo, volverá como artista en solitario cuando se sienta “mejor mentalmente”.
JYP supuestamente mantuvo el control total sobre los horarios de los alumnos, incluso en días libres. Para abandonar la casa, los miembros del grupo tuvieron que presentar sus planes con anticipación y obtener la aprobación, alega la demanda de Madder. Ella dice que incluso tuvo que pedir permiso para ver a su madre los fines de semana.
“Sinceramente, sentí que era una prisión y el personal de la Cámara era el guardia de la prisión”, dijo Madder. “Sentí que JYP se había convertido en mi padre, pero el padre más estricto con el que viví”.
La demanda de Madder alega que la compañía “controló [her] dieta y presionada [her] comer menos “. Sus comidas estaban “restringidas a pequeñas ensaladas”, alegó, y su peso fue monitoreado.
“Cuanto más delgado seas, más respetado y más bonito se ve. Es ridículo”, dijo Madder. “A veces, en Corea del Sur, nos dicen: ‘Perder peso o te arrepentirás de la forma en que te ves ante la cámara'”.
En el entrenamiento de actuaciones, JYP supuestamente empujó a las chicas VCHA a sus límites físicos. En la demanda, Madder recuerda que se les ha negado los descansos de las comidas y el agua durante el ensayo, y alega que se vio obligada a trabajar largos días mientras dormía poco. Como se contó en la demanda, los días de Madder generalmente comenzarían a las 7 am con unas pocas horas de escuela, seguidos de ensayos que comenzaron a las 10:30 a.m. y entraron en las últimas horas de la noche.
Madder alega que hubo varios casos en los que tuvo que continuar entrenando después de sufrir lesiones. La demanda describe a un instructor de baile que “conectó” más loco, haciéndola repetir un movimiento más de cien veces sin detenerse para un descanso, lo que supuestamente causó una lágrima en el tendón en el hombro.
“Tenía lágrimas en los ojos y estaba muy estresada”, recordó. “Es una de esas situaciones en las que no tienes que escalarlo hasta el punto de abuso”.
También se vio obligada a ensayar a pesar de sufrir lesiones en la cadera y la pierna, afirma su demanda. Los documentos judiciales incluyen fotos de ella con vestidos de hospital y recibos para tratamientos médicos, junto con imágenes de contusiones que dijo que sufrió durante el entrenamiento de danza. Las capturas de pantalla de los mensajes de texto incluidos en la demanda muestran que Madder describió ser obligado a “bailar a través del dolor”.
En otra conversación de texto del pasado mayo incluida en el traje, ella escribió: “Honestamente siento que no lo hago. [have] una personalidad o soy mi propia persona. Me cambiaron y perdí todo mi bien “.
Según la demanda, Madder comenzó a perder la escuela ya que el estrés por la capacitación se acumuló. Ella dice que otros miembros del grupo desarrollaron trastornos alimentarios, participados en autolesiones y, en febrero del año pasado, uno de ellos intentó suicidarse.
Madder dijo que no ha hablado con otros miembros de VCHA desde su partida del grupo en mayo de 2024.
Madder acusa a JYP de pagarla y no entregar regalías prometidas y una parte de los ingresos del grupo. La demanda alega que recibió $ 500 durante las semanas en las que trabajó durante 12 horas de día, que cae por debajo del salario mínimo de California.
La demanda de Madder también dice que está cargada con más de $ 500,000 en deuda con JYP por “gastos de la compañía”.
Ella alega en su demanda que se vio “obligada a firmar contratos mientras se les da solo unos minutos para revisarlos”, incluidos los escritos en coreano, un idioma más loco no habla.
Su madre, Tracey Madder, dijo en un comunicado a los tiempos que presentar la demanda “fue la decisión del 100 por ciento de KG, que apoyo plenamente debido a las circunstancias que experimentó”.
“Tengo la esperanza de ser el mejor resultado posible para todas las partes involucradas”, dijo.
La más joven Madder dijo que no ha podido trabajar, lanzar música o publicar en las redes sociales desde que dejó VCHA.
Cuando llegó a casa por primera vez después de dejar la mansión JYP, dice, se sintió “lavada de cerebro” y, como si “nunca pudiera volver a hacerlo en la industria de la música”.
La próxima audiencia judicial en su demanda está programada para el 20 de junio.
“Estoy rezando para que el juez pueda ver la luz en la situación y dejarme ir”, dijo Madder. “No quiero influencia. No quiero atención. Quiero ser libre. Eso es lo que quiero: libertad”.
