¿Estados Unidos está entregando la Antártida a sus rivales? | Noticias de ciencia, clima y tecnología

Mientras Donald Trump lucha por el control del ártico Groenlandia, ¿está perdiendo en el otro lado del mundo, dejándolo abierto a rivales como China?

Si bien los planes estadounidenses en Groenlandia fueron enteramente deliberados, la retirada de influencia en la Antártida parece ser incidental.

Los recortes propuestos a la investigación relacionada con el clima, que incluye gran parte de lo que se hace en la Antártida que se derrite rápidamente, son “catastróficos”, según el profesor Ted Scambos, glaciólogo de la Universidad de Colorado y veterano de la investigación antártica en Estados Unidos.

Los recortes a la ciencia en la Antártida tienen consecuencias más amplias porque la investigación permite a las naciones mantener su influencia en el continente durante largos períodos de tiempo.

El tratado antártico de 1959 prohíbe las actividades militares o comerciales en el continente helado.

Antes de esto, el Reino Unido, así como Argentina, Australia, Chile, Francia, Nueva Zelanda y Noruega, también tenían reclamos territoriales en partes del continente.

Estas afirmaciones son “inválidas” (efectivamente suspendidas) según el tratado, pero cualquier país puede realizar investigaciones científicas.

Los interesados ​​en la región mantienen su existencia a través de científicos, estaciones de investigación y el equipo necesario para apoyarlos, como rompehielos y aviones.

Inglaterra no es una excepción.

Las bases de investigación de Rothera, en la Península Antártica Occidental, y Halley VI, más al este, se encuentran en los límites de una reclamación en forma de cuña en el continente que se extiende desde la costa hasta el Polo Sur.

No oculta el hecho de que la existencia científica tiene dos propósitos. “El tratado antártico dice que la Antártida es un continente para la paz y la ciencia”, dijo la profesora Jane Francis, directora del British Antártico Survey.

“Contribuimos al acuerdo haciendo ciencia de primer nivel y también estando en el Reino Unido en la Antártida”.

Sir David Attenborough es la potencia del Reino Unido en lo que respecta a la geopolítica antártica; lo mismo ocurre con el rompehielos de investigación de 200 millones de libras que lleva su nombre, que sirve como laboratorio flotante y barco de reabastecimiento para las bases británicas en el continente.

Estados Unidos ha sido durante mucho tiempo uno de los actores más dominantes en un continente una vez y media más grande que su vecino Estados Unidos.

La Estación del Polo Sur es una de las estaciones más grandes y mejor financiadas del continente.

Una base estratégicamente ubicada en el punto donde convergen todos los demás reclamos territoriales sobre la Antártida: en el polo.

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Pero este año, como resultado de los recortes de Trump y su decisión de no renovar el arrendamiento del único rompehielos antártico, Estados Unidos no tiene ningún barco exclusivo en la Antártida y muchos menos científicos.

Dejó a Estados Unidos en la posición inusual de tener que arrendar un rompehielos ucraniano para ayudar a mantener sus operaciones este año.

Es una situación que no puede pasar desapercibida.

“Hay un cambio en el liderazgo y el equilibrio de poder, por así decirlo”, dijo el profesor Francis.

Ofrece al Reino Unido la posibilidad de establecer nuevas asociaciones de investigación.

Pero otros también.

China está ampliando rápidamente su presencia en la Antártida.

CHINARE, la agencia de investigación antártica de China, tiene actualmente cinco bases en el continente y el año pasado abrió una nueva instalación abierta todo el año. Beijing anunció recientemente que había otro en camino.

En 2024, puso en servicio un nuevo barco rompehielos que, junto con su predecesor, operará este año alrededor de la Antártida.

Al igual que otros signatarios del Tratado Antártico, China a veces realiza investigaciones junto con otros estados.

Hay señales de que China, así como Rusia, pueden tener intereses en la región más allá del alcance del acuerdo.

China se ha resistido a los esfuerzos por aumentar la protección de las pesquerías en el Océano Austral.

En 2020, Rusia anunció el descubrimiento de lo que, según afirmaba, era la reserva de petróleo más grande del mundo en el lecho marino cerca de la Antártida.

Moscú insistió en que los trabajos de investigación necesarios para comprobar que esto era de carácter científico se llevaban a cabo con perseverancia y que hasta el momento no había tomado ninguna medida para aprovecharlos.

“Los países que firmaron el Tratado Antártico están allí para realizar investigaciones científicas”, afirmó el profesor Scambos.

“Pero están considerando todo tipo de futuros para la Antártida. Ya sea mantener el tratado o repensarlo en términos de explotación”.

Ningún país ha tomado medidas formales para retirar o modificar el acuerdo.

A diferencia del Ártico, su distancia de la mayoría de las principales potencias del mundo lo hace menos importante geopolíticamente.

Su inaccesibilidad, así como el hielo marino durante todo el año y la oscuridad de seis meses, explican por qué sus recursos naturales han sido en gran medida ignorados.

Pero al igual que el Ártico, se está calentando y las capas de hielo se están derritiendo.

Y con la administración Trump amenazando con ignorar los acuerdos regionales en lugares como Groenlandia, ¿quién puede decir cuánto tiempo permanecerá intacta la Antártida?