Estados Unidos está a punto de celebrar las mayores ventas de carbón del gobierno en más de una década, incluso cuando la demanda disminuye
Los funcionarios estadounidenses en los próximos días celebrarán las mayores ventas de carbón del gobierno en más de una década, ofreciendo 600 millones de toneladas de reservas de propiedad pública Junto a las minas de tiras en Montana y Wyoming.
Las ventas son una pieza de las ambiciones del presidente Donald Trump para que las empresas cavar más carbón de tierras federales y quemarlo para la electricidad. Sin embargo, la mayoría de las centrales eléctricas atendidas por esas minas planean dejar el carbón quemado por completo en 10 años, según un análisis de datos de Associated Press.
Otras tres minas listas para expansiones o nuevos arrendamientos bajo Trump también enfrentan la disminución de la demanda, ya que las centrales eléctricas usan menos de su carbón y, en algunos casos, cierran, según datos de la Administración de Información de Energía de los Estados Unidos y el Monitor de Energía Global sin fines de lucro.
Esas realidades del mercado plantean una pregunta fundamental sobre la administración republicana empuje para revivir Una industria muy contaminante que ha sido en declive: ¿quién va a comprar todo ese carbón?
La pregunta se cierne sobre el entusiasmo del carbón de la administración, un principal contribuyente al cambio climático. También muestra la incertidumbre inherente a la inserción de esas políticas en los mercados donde los clientes productores de energía toman decisiones a largo plazo con implicaciones masivas, no solo para su propia viabilidad sino también para el futuro del planeta, en un panorama político cada vez mayor.
Apresurarse a aprobar proyectos
Las próximas ventas de arrendamiento en Montana y Wyoming están en la cuenca del río en polvohogar de los campos de carbón estadounidenses más productivos.
Las autoridades dicen que lo harán avanzar a partir del lunes a pesar del cierre del gobierno. La administración eximió del permiso de aquellos trabajadores que procesan permisos y arrendamientos de combustibles fósiles.
El presidente demócrata, Joe Biden, el año pasado actuó a Bloquear futuros arrendamientos de carbón en la región, citando su potencial para empeorar el cambio climático. Quemar el carbón de los dos arrendamientos que se venden en los próximos días generaría más de mil millones de toneladas de dióxido de carbono calentador de planetas, según una fórmula del Departamento de Energía.
Trump rechazó el cambio climático como un “trabajo de estafa” Durante un discurso del 23 de septiembre a la Asamblea General de la ONU, una evaluación que lo pone en desacuerdo con los científicos. Elogió al carbón como “hermoso” y se jactó de la abundancia de los suministros estadounidenses mientras se burlaba de la energía solar y eólica. Los funcionarios de la administración dijeron el miércoles que eran Cancelar $ 8 mil millones en subvenciones Para proyectos de energía limpia en 16 estados ganados por el demócrata Kamala Harris en las elecciones presidenciales de 2024.
En respuesta a Una orden de Trump En su primer día en el cargo en enero, las ventas de arrendamiento de carbón que habían sido archivadas o estancadas fueron revividas y llevadas a la aprobación, con consideraciones de emisiones de gases de efecto invernadero desestimadas. Los funcionarios de la administración tienen expansiones de minas de carbón avanzadas y ventas de arrendamiento en Utah, Dakota del Norte, Tennessee y Alabama, además de Montana y Wyoming.
El secretario del Interior, Doug Burgum, dijo el lunes que la administración está abriendo más de 20,000 millas cuadradas (52,000 kilómetros cuadrados) de tierras federales a la minería. Esa es un área más grande que New Hampshire y Vermont combinadas.
La administración también redujo drásticamente las tasas de regalías para el carbón de tierras federales, ordenó una planta de energía a carbón en Michigan Para mantenerse abierto Las fechas de jubilación planificadas previstas y prometieron $ 625 millones para recomendar o modernizar las plantas de carbón en medio de la creciente demanda de electricidad de la inteligencia artificial y los centros de datos.
“Estamos volviendo a trabajar a los mineros estadounidenses”, dijo Burgum, flanqueado por mineros de carbón y políticos republicanos. “Tenemos una curva de demanda que se nos ocurre en términos de la demanda de electricidad que literalmente está pasando por el techo”.
Caídas de la demanda de carbón
El hallazgo de la AP de que las centrales eléctricas atendidas por minas en tierras públicas están quemando menos carbón refleja una disminución en toda la industria que comenzó en 2007.
Los expertos en energía y los economistas no se sorprendieron. Expresaron dudas de que el carbón reclamaría el dominio en el sector eléctrico. Los funcionarios del Departamento del Interior no respondieron a preguntas sobre la demanda futura de carbón de tierras públicas.
Pero llevará tiempo para que se conecten más electricidad de los proyectos de gas natural y solar planificados. Eso significa que las acciones de Trump podrían dar un aumento a corto plazo al carbón, dijo Umed Paliwal, un experto en mercados de electricidad en el Laboratorio Nacional de Lawrence Berkeley.
“Finalmente, el carbón será expulsado del mercado”, dijo Paliwal. “La economía solo comerá la generación de carbón con el tiempo”.
Las ventas de carbón en Montana y Wyoming fueron solicitadas por la compañía de propiedad de la nación de Navajo. El Navajo Transitional Energy Co. (NTEC) ha sido uno de los actores de la industria más grandes desde que compró varias minas importantes en la cuenca del río Powder durante una subasta de bancarrota en 2019. Esas minas suministran 34 centrales eléctricas en 19 estados.
Veintiún las plantas están programados para dejar de quemar carbón en la próxima década. Incluyen las cinco plantas que usan carbón de la mina Spring Creek de NTEC en Montana.
En presentaciones con funcionarios federales, la compañía dijo que el valor justo de mercado de 167 millones de toneladas de carbón federal junto al Mina de Spring Creek era poco más de $ 126,000.
Eso es menos de una décima parte de un centavo por tonelada, una fracción de lo que el carbón trajo en su apogeo. En comparación, la última venta de arrendamiento a gran escala en la cuenca del río Powder, también por 167 millones de toneladas de carbón, atrajo una oferta de $ 35 millones en 2013. Los funcionarios federales rechazaron eso como demasiado bajo.
NTEC dijo que el bajo valor fue respaldado por revisiones del gobierno anterior que predicen menos compradores para el carbón. La compañía dijo que los contribuyentes se beneficiarían en años futuros de regalías en cualquier carbón extraído.
“El mercado para el carbón disminuirá significativamente durante las próximas dos décadas. Hay menos minas de carbón que amplían sus reservas, hay menos compradores de carbón térmico y hay más restricciones regulatorias”, dijo la compañía.
En el centro de Wyoming el miércoles, el gobierno venderá 440 millones de toneladas de carbón junto a la mina Antelope de NTEC. Poco más de la mitad de las 29 centrales eléctricas atendidas por la mina están programadas para dejar de quemar carbón para 2035.
Entre ellos se encuentra la planta de cuero crudo en el norte de Colorado. Se debe a dejar el carbón en 2029, pero seguirá haciendo electricidad con gas natural y 30 megavatios de paneles solares.
Envejecimiento de plantas y optimismo
La compañía de carbón estadounidense más grande ha ofrecido una versión más optimista del futuro del carbón. Porque las nuevas plantas nucleares y de gas están a años de distancia, Peagabody Energy sugirió en septiembre que la demanda de carbón en los EE. UU. Podría aumentar 250 millones de toneladas anuales, casi un 50% de los volúmenes actuales.
La proyección de Peabody se basó en la premisa de que las centrales eléctricas existentes pueden quemar más carbón. Esa cantidad, conocida como capacidad de planta, cayó aproximadamente la mitad en los últimos años.
“El carbón estadounidense está claramente en modo de regreso”, dijo el presidente de Peabody, James Grech, en una conferencia telefónica reciente con analistas. “Estados Unidos tiene más energía en sus reservas de carbón que cualquier nación en cualquier fuente de energía”.
No hay grandes centrales eléctricas de carbón en los EE. UU. Desde 2013. La mayoría de las plantas existentes tienen 40 años o más. El dinero prometido por la administración para renovar las plantas más antiguas no llegará muy lejos dado que un solo componente de caldera en una planta puede costar $ 25 millones para reemplazar, dijo Nikhil Kumar con Gridlab, un grupo de consultoría de energía.
Eso lleva a la cuestión de quién comprará el carbón.
“No veo dónde consumen todo este carbón en las instalaciones restantes”, dijo Kumar.
