Sólo hay un dispositivo de fusión en el mundo que puede superar criterios científicos clave, pero el director ejecutivo de Maritime Fusion, Justin Cohen, se está preparando para colocar un reactor de fusión en un barco.
Quédate conmigo, no está tan lejos en absoluto. Con los avances en inteligencia artificial, informática e imanes superconductores, la energía de fusión está más cerca que nunca de ser una realidad comercial. La fusión parece ser cada vez más una cuestión de “cuándo”, no de “si”. Y cuando suceda, promete entregar cantidades masivas de energía limpia a partir de una rica fuente de combustible: el agua.
Colocar un reactor en un barco tampoco es necesariamente irrazonable. Hoy en día, submarinos y portaaviones propulsados por reactores de fisión nuclear merodean por los mares. Son silenciosos, potentes y pueden funcionar durante décadas antes de necesitar reabastecimiento de combustible. Incluso el sector civil jugar con ideas de buques de carga de propulsión nuclear en los años 1960 y 1970
“La fisión definitivamente ha allanado el camino para la energía nuclear en los barcos”, dijo el cofundador Cohen. Fusión MarinaDígale a TechCrunch
Fusion promete proporcionar capacidades similares a los barcos. Pero no te preocupes por el colapso. propagación o radiación, el sector se centra ahora en construir los primeros reactores en tierra. “Estoy bastante seguro de que somos los primeros en ver lo que es poner un tokamak en un barco”, dijo Cohen, refiriéndose a los diseños de reactores de fusión de vanguardia.
Si la fusión fracasa, el salto del mar al barco también se adelantará a la curva. Además, argumentó Cohen, desde una perspectiva empresarial podría ser más fácil empezar en el mar.
Las primeras centrales eléctricas de fusión no serán baratas. Y pasará algún tiempo antes de que los costos bajen.
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“Competir con la energía solar y eólica en la red es extremadamente desafiante desde una perspectiva de costos”, dijo Cohen.
En el mar, la economía se ve diferente. El amoníaco y el hidrógeno son dos de los principales candidatos para sustituir el diésel y el combustible en los buques de carga. Pero sigue siendo bastante caro.
“Estos son otros combustibles caros. Podrían ser simplemente otras cosas. Sólo que son igual de caros. Con combustibles de fusión únicos”, dijo Cohen. “En esos casos somos realmente competitivos, para ser honesto”.
Para ampliar el concepto y comenzar a construir componentes para su primer reactor, Maritime Fusion ha recaudado 4,5 millones de dólares en una ronda inicial liderada por Trucks VC, con la participación de Aera VC, Alumni Ventures, Paul Graham, Y Combinator y varios inversores ángeles. La startup le dijo a TechCrunch en exclusiva que la compañía es parte del lote de invierno de 2025 de Y Combinator.
Maritime ha comenzado a ensamblar cables superconductores de alta temperatura (HTS) a partir de cintas compradas a proveedores. Principalmente empresas japonesas, dijo Cohen. Esos cables eventualmente formarán la base de los poderosos imanes que el tokamak necesitará para limitar el plasma necesario para la reacción de fusión. También se venderán a otras empresas para generar ingresos a medida que Maritime desarrolle sus plantas de energía, dijo.
La startup espera que la primera central eléctrica, llamada Yinsen, pueda producir unos 30 megavatios de electricidad.
Algunos de los mayores desafíos de ingeniería fueron diseñar los sistemas de soporte que recolectarían energía y mantendrían el tokamak en funcionamiento, dijo Cohen, para simplificar el equipo en el barco. Algunos trabajos adicionales, como el procesamiento de combustible, se procesarán en tierra, dijo.
El primer tokamak marino tendrá unos 8 metros de ancho y la startup espera que esté operativo en 2032 y costará alrededor de 1.100 millones de dólares.
A modo de comparación, Commonwealth Fusion Systems (CFS), considerada por la mayoría como líder en la carrera de la fusión, está construyendo el Sparc, un tokamak más pequeño. No tiene más de 5 metros de diámetro. La empresa ha recaudado casi 3.000 millones de dólares hasta el momento. La mayoría de los cuales se centran en la construcción de plantas de demostración. que se espera que se lance para uso real el próximo año
Sparc no suministrará energía a la red. Pero el objetivo es demostrar que el tokamak puede crear más energía que usando Arc. El reactor de CFS, totalmente alimentado por la red, no estará listo hasta principios de la década de 2030.
CFS tiene una ventaja sobre muchas nuevas empresas de fusión. Incluyendo la nueva empresa Maritime, pero Cohen confía en que esto no será un obstáculo.
“No vamos a gastar miles de millones en un dispositivo rentable que no produce energía en el borde”, afirmó. “El primer tokamak que construyamos será un tokamak que produzca energía para el cliente”.
